Vilhelm III föddes den 4 november 1650. Han var född holländare och tillhörde huset Oranien, men regerade senare som kung av England, Skottland och Irland fram till sin död 1702.

Williams regeringstid inföll under en svår tid i Europa då religiösa motsättningar dominerade de internationella relationerna. William skulle komma att bli en viktig protestantisk galjonsfigur; Orangeorden i Nordirland är uppkallad efter honom. Hans seger i slaget vid Boyne den 12 juli firas fortfarande av många i Nordirland, Kanada och delar av Skottland.

Slaget vid Boyne, av Jan van Huchtenburg

Williams historia börjar i den nederländska republiken. Född i november i Haag var han det enda barnet till William II, prins av Oranien och hans fru Mary, som också råkade vara den äldsta dottern till kung Charles I av England, Skottland och Irland. Tyvärr dog Williams far, prinsen, två veckor innan han föddes, vilket resulterade i att han antog titeln prins av Oranien från födseln.

Som ung man fick han undervisning av olika guvernanter och senare fick han dagliga lektioner av en kalvinistisk predikant vid namn Cornelis Trigland. Dessa lektioner gav honom instruktioner om det öde han måste uppfylla som en del av den gudomliga försynen. William hade fötts till kunglighet och hade en roll att uppfylla.

När William bara var tio år gammal dog hans mor i smittkoppor när hon besökte sin bror i England. I sitt testamente önskade Mary att hennes bror Charles II skulle ta hand om Williams intressen. Detta visade sig vara en omtvistad fråga eftersom hans allmänna utbildning och uppfostran ifrågasattes av dem som stödde dynastin och andra i Nederländerna som stödde ett mer republikanskt system.

Under åren som följde fortsatte engelsmännen och holländarna att kämpa om inflytande över den unge kungligheten, till den grad att ett av fredsvillkoren under det andra anglo-holländska kriget inkluderade en förbättring av Williams ställning, vilket hans farbror Karl II i England hade begärt.

Den unge Vilhelm i Nederländerna lärde sig att bli en skicklig autokrat, med rätt att styra. Hans roller var tvåfaldiga: ledare för huset Oranien och stadtholder, ett nederländskt ord som syftar på den nederländska republikens statsöverhuvud.

Detta visade sig till en början vara svårt på grund av Westminsterfördraget som avslutade det första anglo-holländska kriget. I detta fördrag krävde Oliver Cromwell att Act of Seclusion skulle antas, vilket förbjöd Holland att utse en medlem av det kungliga huset Oranien till rollen som stadtholder. Effekten av den engelska restaurationen innebar dock att lagen upphävdes, vilket gjorde det möjligt för William att försöka att återigen antaHans första försök att göra detta visade sig dock vara fruktlösa.

Vilhelm av Oranien, av Johannes Voorhout

När William var arton år gjorde Orangistpartiet en samlad insats för att säkra Williams roll som stadtholder och generalkapten, medan ledaren för States Party, De Witt, tillät ett dekret som förklarade att de två rollerna aldrig kunde innehas av samma person i någon provins. De Witt kunde dock inte hindra Williams väg till makten, särskilt inte när han blev enledamot av statsrådet.

Under tiden pågick en internationell konflikt på andra sidan vattnet, där Karl ingick ett avtal med sina franska allierade om en nära förestående attack mot republiken. Hotet tvingade de i Nederländerna som hade motsatt sig Vilhelms makt att ge med sig och låta honom anta rollen som generalstat under sommaren.

År 1672 blev för många i den nederländska republiken förödande, så till den grad att det blev känt som "katastrofåret". Detta berodde till stor del på det fransk-nederländska kriget och det tredje anglo-nederländska kriget, där landet invaderades av Frankrike med sina allierade, som vid den tiden omfattade England, Köln och Münster. Den efterföljande invasionen hade stor inverkan på det nederländska folket som var förskräckta övernärvaron av en fransk armé i hjärtat av deras älskade republik.

Resultatet blev att många vände De Witt ryggen och välkomnade William som stadtholder den 9 juli samma år. En månad senare publicerade William ett brev från Charles som visade att den engelske kungen hade startat krig på grund av De Witt och hans mäns aggression. De Witt och hans bror Cornelis attackerades och mördades av civil milis som var lojal mot den brittiska regeringen.Detta gjorde det möjligt för William att introducera sina egna anhängare som regenter. Hans inblandning i lynchningen fastställdes aldrig helt men hans rykte skadades något av det våld och barbari som användes den dagen.

William hade nu en stark position och fortsatte att bekämpa hotet från engelsmännen och fransmännen. 1677 försökte han genom diplomatiska åtgärder förbättra sin ställning genom att gifta sig med Mary, dotter till hertigen av York som senare skulle bli kung James II. Detta var ett taktiskt drag som han förväntade sig skulle göra det möjligt för honom att förvärva Charles kungadömen i framtiden och bådepåverka och omdirigera den engelska monarkins franskdominerade politik mot en mer gynnsam nederländsk position.

Ett år senare utropades fred med Frankrike, men William fortsatte att ha en misstänksam inställning till fransmännen och anslöt sig till andra antifranska allianser, särskilt Association League.

Under tiden fanns en mer angelägen fråga kvar i England. Som ett direkt resultat av sitt äktenskap framstod William som en trolig kandidat till den engelska tronen. Sannolikheten för detta var starkt baserad på James katolska tro. William utfärdade en hemlig vädjan till Charles och bad kungen att förhindra att en katolik efterträdde honom. Detta föll inte i god jord.

Jakob II

År 1685 satt James II på tronen och William letade desperat efter sätt att underminera honom. Han kritiserade James beslut att inte gå med i de antifranska sammanslutningarna vid den tiden och i ett öppet brev till den engelska allmänheten kritiserade han James politik för religiös tolerans. Detta ledde till att många motsatte sig kung James politik efter 1685, särskilt i politiska kretsar på grund av genuinainte bara med hans tro utan även med hans nära band till Frankrike.

James II hade konverterat till katolicismen och hade också gift sig med en katolsk prinsessa från Italien. I det protestantiskt dominerade England spred sig snart farhågorna att en eventuell son som skulle ta över tronen skulle regera som en katolsk kung. 1688 hade hjulen satts i rörelse och den 30 juni skickade en grupp politiker som blev kända som "de odödliga sju" en inbjudan till William att invadera. Detta blev snartoch den 5 november 1688 gick William i land i Brixham i sydvästra England. Med sig hade han en flotta som var både imponerande och betydligt större än den som engelsmännen hade mött under den spanska armadan.

William III och Mary II, 1703

Den "ärorika revolutionen", som den kom att kallas, innebar att kung Jakob II avsattes från sin position och William lät honom fly landet, eftersom han inte ville att han skulle användas som martyr för den katolska saken.

Den 2 januari 1689 sammankallade William ett konventsparlament som genom en Whig-majoritet beslutade att tronen var vakant och att det skulle vara säkrare att låta en protestant ta över rollen. William besteg framgångsrikt tronen som William III av England med sin fru Mary II, som regerade som gemensamma suveräner fram till hennes död i december 1694. Efter Marys död blev William den enda härskarenoch monark.

Jessica Brain är frilansskribent med historia som specialitet. Hon bor i Kent och älskar allt som har med historia att göra.