Wilhelm III. wurde am 4. November 1650 als Sohn eines Niederländers aus dem Haus Oranien geboren und regierte später als König von England, Schottland und Irland bis zu seinem Tod im Jahr 1702.

Wilhelms Herrschaft fiel in eine Zeit, in der die internationalen Beziehungen von religiösen Gegensätzen geprägt waren. William entwickelte sich zu einer wichtigen protestantischen Symbolfigur; der Oranierorden in Nordirland ist nach ihm benannt. Sein Sieg in der Schlacht am Boyne am 12. Juli wird in Nordirland, Kanada und Teilen Schottlands noch immer gefeiert.

Die Schlacht am Boyne, von Jan van Huchtenburg

Williams Geschichte beginnt in der Niederländischen Republik. Er wurde im November in Den Haag als einziges Kind von Wilhelm II., dem Prinzen von Oranien, und seiner Frau Mary geboren, die gleichzeitig die älteste Tochter von König Karl I. von England, Schottland und Irland war. Leider starb Williams Vater, der Prinz, zwei Wochen vor seiner Geburt, so dass er von Geburt an den Titel Prinz von Oranien trug.

Als junger Mann wurde er von verschiedenen Gouvernanten und später von einem calvinistischen Prediger namens Cornelis Trigland unterrichtet, der ihm täglich erklärte, welches Schicksal er im Rahmen der göttlichen Vorsehung zu erfüllen hatte. William war in eine königliche Familie hineingeboren worden und hatte eine Aufgabe zu erfüllen.

Als William erst zehn Jahre alt war, starb seine Mutter an den Pocken, während sie ihren Bruder in England besuchte. In ihrem Testament verfügte Maria, dass ihr Bruder Karl II. sich um Williams Belange kümmern sollte. Dies erwies sich als strittig, da seine allgemeine Bildung und Erziehung von den Befürwortern der Dynastie und den Befürwortern eines eher republikanischen Systems in den Niederlanden in Frage gestellt wurde.

In den folgenden Jahren rangen die Engländer und die Niederländer weiter um den Einfluss auf den jungen König, bis zu dem Punkt, an dem während des Zweiten Englisch-Niederländischen Krieges eine der Friedensbedingungen eine Verbesserung von Wilhelms Position beinhaltete, wie sie von seinem Onkel Karl II. in England gefordert wurde.

Zurück in den Niederlanden lernte der junge Wilhelm, ein kluger und regierungsfähiger Autokrat zu sein, der eine doppelte Rolle spielte: Führer des Hauses Oranien und Stadthalter, ein niederländisches Wort für das Staatsoberhaupt der niederländischen Republik.

Dies erwies sich zunächst aufgrund des Vertrags von Westminster, der den Ersten Englisch-Niederländischen Krieg beendete, als schwierig. In diesem Vertrag verlangte Oliver Cromwell die Verabschiedung des "Act of Seclusion", der es Holland verbot, ein Mitglied des Königshauses von Oranien zum Stadthalter zu ernennen. Die Auswirkungen der englischen Restauration führten jedoch dazu, dass der Act für ungültig erklärt wurde, so dass William erneut versuchen konnte, das Amt des Stadthalters zu übernehmen.Seine ersten Versuche, die Rolle zu übernehmen, blieben jedoch erfolglos.

Wilhelm von Oranien, von Johannes Voorhout

Als er achtzehn Jahre alt war, bemühte sich die Orangisten-Partei darum, Williams Rolle als Stadthalter und Generalkapitän zu sichern, während der Führer der Staaten-Partei, De Witt, ein Edikt durchsetzte, das besagte, dass diese beiden Rollen in keiner Provinz von ein und derselben Person bekleidet werden durften. Dennoch war De Witt nicht in der Lage, Williams Aufstieg zur Macht zu unterdrücken, insbesondere als er einMitglied des Staatsrats.

In der Zwischenzeit bahnte sich auf der anderen Seite des Wassers ein internationaler Konflikt an, da Karl mit seinen französischen Verbündeten einen bevorstehenden Angriff auf die Republik vereinbarte. Die Drohung zwang die Niederländer, die sich gegen Wilhelms Macht gesträubt hatten, zum Einlenken und erlaubte ihm, für den Sommer die Rolle des Generalstaats zu übernehmen.

Das Jahr 1672 war für viele Menschen in der Niederländischen Republik so verheerend, dass es als "Katastrophenjahr" bekannt wurde. Dies war vor allem auf den Französisch-Niederländischen Krieg und den Dritten Englisch-Niederländischen Krieg zurückzuführen, in dessen Verlauf Frankreich mit seinen Verbündeten, zu denen damals England, Köln und Münster gehörten, in das Land einfiel. Die darauf folgende Invasion hatte große Auswirkungen auf die Niederländer, die entsetzt waren überdie Anwesenheit einer französischen Armee im Herzen ihrer geliebten Republik.

Das Ergebnis war, dass sich viele von Leuten wie De Witt abwandten und William am 9. Juli desselben Jahres als Stadthalter willkommen hießen. Einen Monat später veröffentlichte William einen Brief von Karl, in dem er nachwies, dass der englische König aufgrund der Aggression von De Witt und seinen Männern den Krieg angezettelt hatte. De Witt und sein Bruder Cornelis wurden von einer zivilen Miliz, die loyal zu den Vereinigten Staaten stand, tödlich angegriffen und ermordet.Dies ermöglichte es William, seine eigenen Anhänger als Regenten einzusetzen. Seine Verwicklung in den Lynchmord wurde nie vollständig nachgewiesen, aber sein Ruf wurde durch die Gewalt und Barbarei, die an diesem Tag angewandt wurde, etwas beschädigt.

Nun in einer starken Position, übernahm William die Kontrolle und kämpfte weiter gegen die Bedrohung durch die Engländer und Franzosen. 1677 versuchte er durch diplomatische Maßnahmen seine Position zu verbessern, indem er Maria, die Tochter des Herzogs von York, der später König Jakob II. werden sollte, heiratete. Dies war ein taktischer Schachzug, von dem er sich erhoffte, dass er in Zukunft die Königreiche von Karl erwerben könnte und sowohlEinfluss zu nehmen und die französisch dominierte Politik der englischen Monarchie in Richtung einer günstigeren niederländischen Position umzulenken.

Ein Jahr später wurde der Friede mit Frankreich geschlossen, doch Wilhelm hegte weiterhin eine misstrauische Haltung gegenüber den Franzosen und schloss sich anderen antifranzösischen Bündnissen an, vor allem der Assoziationsliga.

In der Zwischenzeit gab es in England ein dringenderes Problem: Als direkte Folge seiner Heirat zeichnete sich William als wahrscheinlicher Anwärter auf den englischen Thron ab. Die Wahrscheinlichkeit dafür beruhte stark auf dem katholischen Glauben von James. William richtete eine geheime Bitte an Karl, einen Katholiken als seinen Nachfolger zu verhindern. Dies kam nicht gut an.

Jakobus II.

1685 war Jakob II. auf dem Thron und William suchte verzweifelt nach Möglichkeiten, ihn zu untergraben. Er mahnte Jakobs Entscheidung an, sich nicht den damaligen antifranzösischen Vereinigungen anzuschließen, und kritisierte in einem offenen Brief an die englische Öffentlichkeit Jakobs Politik der religiösen Toleranz. Dies führte dazu, dass sich viele nach 1685 gegen die Politik von König Jakob wandten, vor allem in politischen Kreisen, weil sie echtenicht nur wegen seines Glaubens, sondern auch wegen seiner engen Beziehungen zu Frankreich.

Jakob II. war zum Katholizismus konvertiert und hatte zudem eine katholische Prinzessin aus Italien geheiratet. Im mehrheitlich protestantischen England machte sich bald die Sorge breit, dass ein Sohn, der den Thron besteigen würde, als katholischer König regieren würde. 1688 waren die Räder bereits in Bewegung geraten, und am 30. Juni schickte eine Gruppe von Politikern, die als die "Unsterblichen Sieben" bekannt wurden, Wilhelm eine Einladung zur Invasion. Diese wurde bald zuAm 5. November 1688 landete William im Südwesten Englands bei Brixham, begleitet von einer Flotte, die nicht nur imposant, sondern auch wesentlich größer war als die, der die Engländer während der spanischen Armada begegnet waren.

Wilhelm III. und Maria II., 1703

In der so genannten "Glorreichen Revolution" wurde König Jakob II. erfolgreich abgesetzt, und Wilhelm ermöglichte ihm die Flucht aus dem Land, da er nicht als Märtyrer für die katholische Sache herhalten wollte.

Am 2. Januar 1689 berief William ein Konvents-Parlament ein, das mit der Mehrheit der Whigs beschloss, dass der Thron vakant sei und es sicherer sei, einen Protestanten auf den Thron zu setzen. William bestieg den Thron als William III. von England zusammen mit seiner Frau Mary II. und regierte gemeinsam mit ihr bis zu ihrem Tod im Dezember 1694. Nach Marias Tod wurde William zum Alleinherrscherund Monarchin.

Jessica Brain ist freiberufliche Autorin mit Schwerpunkt Geschichte, lebt in Kent und ist eine Liebhaberin aller historischen Dinge.