Vilém III. se narodil 4. listopadu 1650. Byl původem Holanďan, příslušník rodu Oranžských, a později vládl jako král Anglie, Skotska a Irska až do své smrti v roce 1702.

Vilémova vláda přišla v nejisté době, kdy v Evropě dominovaly mezinárodní vztahy náboženské rozpory. Vilém se stal významnou protestantskou osobností; je po něm pojmenován Oranžský řád v Severním Irsku. Jeho vítězství v bitvě u Boyne 12. července dodnes oslavuje mnoho lidí v Severním Irsku, Kanadě a některých částech Skotska.

Bitva u Boyne, Jan van Huchtenburg

Williamův příběh začíná v Nizozemské republice. Narodil se v listopadu v Haagu jako jediné dítě Viléma II., prince Oranžského, a jeho manželky Marie, která byla shodou okolností také nejstarší dcerou anglického, skotského a irského krále Karla I. Williamův otec, princ, bohužel zemřel dva týdny před jeho narozením, v důsledku čehož přijal od narození titul princ Oranžský.

V mládí se mu dostávalo výchovy od různých vychovatelek a později denně dostával lekce od kalvínského kazatele jménem Cornelis Trigland. Tyto lekce ho poučily o osudu, který musí naplnit v rámci Boží Prozřetelnosti. Vilém se narodil do královského rodu a měl plnit určitou roli.

Když bylo Vilémovi pouhých deset let, zemřela jeho matka při návštěvě svého bratra v Anglii na neštovice. Ve své závěti si Marie přála, aby se o Vilémovy zájmy staral její bratr Karel II. To se ukázalo jako sporná otázka, protože jeho všeobecné vzdělání a výchovu zpochybňovali zastánci dynastie a jiní Nizozemci, kteří podporovali republikánštější systém.

V následujících letech se Angličané a Nizozemci nadále přetahovali o vliv na mladého krále, až se během druhé anglo-nizozemské války stalo jednou z podmínek míru zlepšení Vilémova postavení, jak požadoval jeho strýc Karel II. v Anglii.

Mladý Vilém se v Nizozemí učil být prozíravým samovládcem, který má právo vládnout. Jeho role byla dvojí: vůdce Oranžského rodu a stadtholder, což je nizozemské slovo označující hlavu státu Nizozemské republiky.

To se zpočátku ukázalo jako obtížné kvůli Westminsterské smlouvě, která ukončila první anglo-holandskou válku. V této smlouvě Oliver Cromwell požadoval přijetí zákona o odloučení, který zakazoval Holandsku jmenovat člena královského rodu Oranžských do funkce stádního správce. Vliv anglické restaurace však znamenal, že tento zákon byl zrušen, což umožnilo Vilémovi pokusit se znovu převzít funkci stádního správce.Jeho první pokusy se však ukázaly jako neúspěšné.

Vilém Oranžský, autor: Johannes Voorhout

V době, kdy mu bylo osmnáct let, vyvíjela Oranžská strana společné úsilí, aby Vilémovi zajistila roli stádního vládce a generálního kapitána, zatímco vůdce Strany států De Witt umožnil vydání ediktu, který prohlašoval, že obě tyto role nemůže v žádné provincii zastávat stejná osoba. Nicméně De Witt nebyl schopen potlačit Vilémův vzestup k moci, zejména když se stal generálním kapitánem.členem Státní rady.

Mezitím se za vodou rozhořel mezinárodní konflikt, v němž se Karel dohodl se svými francouzskými spojenci na bezprostředním útoku na republiku. Tato hrozba přiměla ty, kdo se v Nizozemí bránili Vilémově moci, k ústupkům a umožnila mu, aby se na léto ujal role generálního státníka.

Rok 1672 byl pro mnohé obyvatele Nizozemské republiky natolik zničující, že se mu začalo říkat "rok katastrofy". Důvodem byla především francouzsko-nizozemská válka a třetí anglo-nizozemská válka, v níž zemi napadla Francie se svými spojenci, mezi něž tehdy patřila Anglie, Kolín nad Rýnem a Münster. Následná invaze měla velký dopad na nizozemský lid, který byl zděšenpřítomnost francouzské armády v srdci jejich milované republiky.

Výsledkem bylo, že mnozí se k De Wittovi obrátili zády a 9. července téhož roku přivítali Viléma jako stádního vládce. O měsíc později Vilém zveřejnil Karlův dopis, který dokazoval, že anglický král vyvolal válku kvůli agresi De Witta a jeho mužů. De Witt a jeho bratr Cornelis byli smrtelně napadeni a zavražděni občanskými milicemi věrnými de Wittovi.To Vilémovi umožnilo představit své vlastní stoupence jako regenty. Jeho účast na lynčování nebyla nikdy zcela prokázána, ale jeho pověst byla poněkud poškozena násilím a barbarstvím, které bylo toho dne použito.

Nyní se Vilém dostal do silné pozice, převzal vládu a pokračoval v boji proti hrozbě ze strany Angličanů a Francouzů. V roce 1677 se pokusil diplomatickými kroky zlepšit své postavení sňatkem s Marií, dcerou vévody z Yorku, který se později stal králem Jakubem II. Byl to taktický tah, který mu podle jeho očekávání umožnil získat v budoucnu Karlova království a oběovlivnit a přesměrovat politiku anglické monarchie, v níž dominovala Francie, na příznivější pozici Nizozemí.

O rok později byl vyhlášen mír s Francií, Vilém však nadále choval vůči Francouzům nedůvěru a připojil se k dalším protifrancouzským aliancím, zejména k Lize sdružení.

V Anglii mezitím zůstával naléhavější problém. Přímým důsledkem sňatku se Vilém stával pravděpodobným kandidátem na anglický trůn. Pravděpodobnost toho se silně opírala o Jakubovu katolickou víru. Vilém vydal tajnou prosbu ke Karlovi, v níž krále žádal, aby zabránil nástupnictví katolíka. To se nesetkalo s pochopením.

Jakub II.

V roce 1685 už byl Jakub II. na trůně a Vilém zoufale hledal způsoby, jak ho podkopat. Napomínal Jakubovo rozhodnutí nepřipojit se k tehdejším protifrancouzským spolkům a v otevřeném dopise anglické veřejnosti kritizoval Jakubovu politiku náboženské tolerance. To vedlo k tomu, že mnozí se následně po roce 1685 postavili proti politice krále Jakuba, zejména v politických kruzích kvůli skutečnémuse týká nejen jeho víry, ale i jeho úzkých vazeb na Francii.

Jakub II. konvertoval ke katolicismu a oženil se s katolickou princeznou z Itálie. V Anglii, kde většinu obyvatel tvořili protestanti, se brzy rozšířily obavy, že syn, který nastoupí na trůn, bude vládnout jako katolický král. 30. června 1688 se dala do pohybu skupina politiků, kteří se stali známými jako "Nesmrtelná sedma", a poslala Vilémovi výzvu k invazi.5. listopadu 1688 se Vilém vylodil na jihozápadě Anglie v Brixhamu. Doprovázela ho impozantní flotila, která byla podstatně větší než ta, s níž se Angličané setkali během španělské Armady.

Vilém III. a Marie II., 1703

"Slavná revoluce", jak se jí začalo říkat, úspěšně zbavila krále Jakuba II. jeho postavení a Vilém mu umožnil uprchnout ze země, protože ho nechtěl použít jako mučedníka pro katolickou věc.

2. ledna 1689 svolal Vilém konventní parlament, který většinou hlasů whigů rozhodl, že trůn je neobsazený a že bude bezpečnější, když se ho ujme protestant. Vilém úspěšně nastoupil na trůn jako Vilém III. anglický se svou manželkou Marií II. a vládli jako společní panovníci až do její smrti v prosinci 1694. Po Mariině smrti se Vilém stal jediným panovníkem.a monarcha.

Jessica Brainová je spisovatelka na volné noze specializující se na historii, žije v Kentu a je milovnicí všeho historického.