Guillermo III nació el 4 de noviembre de 1650. Holandés de nacimiento, perteneciente a la Casa de Orange, reinaría más tarde como rey de Inglaterra, Escocia e Irlanda hasta su muerte en 1702.

El reinado de Guillermo se produjo en un momento precario en Europa, cuando las divisiones religiosas dominaban las relaciones internacionales. Guillermo se convertiría en una importante figura protestante; la Orden Orange de Irlanda del Norte lleva su nombre. Su victoria en la batalla de Boyne, el 12 de julio, sigue siendo celebrada por muchos en Irlanda del Norte, Canadá y partes de Escocia.

La batalla de Boyne, de Jan van Huchtenburg

La historia de Guillermo comienza en la República Holandesa. Nacido en noviembre en La Haya, fue el único hijo de Guillermo II, Príncipe de Orange y su esposa María, que también resultó ser la hija mayor del rey Carlos I de Inglaterra, Escocia e Irlanda. Desgraciadamente, el padre de Guillermo, el príncipe, murió dos semanas antes de que él naciera, por lo que asumió el título de Príncipe de Orange desde su nacimiento.

De joven, recibió la tutela de varias institutrices y más tarde recibió lecciones diarias de un predicador calvinista llamado Cornelis Trigland. Estas lecciones le instruyeron sobre el destino que debía cumplir como parte de la Divina Providencia. Guillermo había nacido en la realeza y tenía un papel que cumplir.

Cuando Guillermo tenía sólo diez años, su madre murió de viruela mientras visitaba a su hermano en Inglaterra. En su testamento, María deseaba que su hermano Carlos II se ocupara de los intereses de Guillermo, lo que resultó ser un asunto polémico, ya que su educación general y su crianza fueron cuestionadas por los partidarios de la dinastía y otros en los Países Bajos que apoyaban un sistema más republicano.

En los años siguientes, ingleses y holandeses seguirían disputándose la influencia sobre el joven miembro de la realeza, hasta el punto de que, durante la Segunda Guerra Anglo-Holandesa, una de las condiciones de paz incluía una mejora de la posición de Guillermo, a petición de su tío Carlos II de Inglaterra.

De vuelta a los Países Bajos, el joven Guillermo aprendía a ser un autócrata astuto, con derecho a gobernar. Sus funciones eran dobles: líder de la Casa de Orange y stadtholder, palabra neerlandesa para referirse al jefe de Estado de la República Holandesa.

En un principio, esto resultó difícil debido al Tratado de Westminster, que puso fin a la Primera Guerra Anglo-Holandesa. En este tratado, Oliver Cromwell exigió que se aprobara el Acta de Reclusión, que prohibía a Holanda nombrar a un miembro de la Casa Real de Orange para el cargo de stadtholder. Sin embargo, el impacto de la restauración inglesa hizo que el acta quedara anulada, lo que permitió a Guillermo intentar volver a asumirSin embargo, sus primeros intentos resultaron infructuosos.

Guillermo de Orange, por Johannes Voorhout

A los dieciocho años, el partido orangista estaba haciendo un esfuerzo concertado para asegurar el papel de Guillermo como gobernador y capitán general, mientras que el líder del Partido de los Estados, De Witt, permitió un edicto que declaraba que los dos papeles nunca podrían ser ocupados por la misma persona en ninguna provincia.miembro del Consejo de Estado.

Mientras tanto, al otro lado del charco se gestaba un conflicto internacional, con Carlos pactando con sus aliados franceses un inminente ataque a la República. La amenaza obligó a aquellos que en los Países Bajos se habían resistido al poder de Guillermo a ceder y permitirle asumir el papel de General de los Estados durante el verano.

El año 1672 resultó devastador para muchos en la República Holandesa, hasta el punto de que se le conoció como el "Año del Desastre". Esto se debió en gran parte a la Guerra Franco-Holandesa y a la Tercera Guerra Anglo-Holandesa, por las que el país fue invadido por Francia con sus aliados, que en aquel momento incluían a Inglaterra, Colonia y Münster. La consiguiente invasión tuvo un gran impacto en el pueblo holandés, que se horrorizó antela presencia de un ejército francés en el corazón de su amada República.

El resultado para muchos fue dar la espalda a De Witt y recibir a Guillermo el 9 de julio del mismo año. Un mes más tarde, Guillermo publicó una carta de Carlos que demostraba que el rey inglés había instigado la guerra debido a la agresión de De Witt y sus hombres. De Witt y su hermano Cornelis fueron fatalmente atacados y asesinados por la milicia civil leal al rey Carlos.Esto permitió a Guillermo introducir a sus propios partidarios como regentes. Su implicación en el linchamiento nunca se estableció del todo, pero su reputación quedó algo dañada por la violencia y la barbarie empleadas aquel día.

Ahora en una posición fuerte, Guillermo tomó el control y continuó luchando contra la amenaza de los ingleses y franceses. En 1677 intentó, a través de medidas diplomáticas, mejorar su posición mediante su matrimonio con María, la hija del duque de York que más tarde se convertiría en el rey Jaime II. Este fue un movimiento táctico que anticipó que le permitiría adquirir los reinos de Carlos en el futuro y tantoinfluir y reorientar la política de la monarquía inglesa, dominada por los franceses, hacia una posición neerlandesa más favorable.

Un año más tarde se declaró la paz con Francia, sin embargo Guillermo siguió manteniendo una opinión desconfiada de los franceses, uniéndose a otras alianzas antifrancesas, especialmente la Liga de la Asociación.

Mientras tanto, en Inglaterra seguía existiendo un problema más acuciante. Como consecuencia directa de su matrimonio, Guillermo se perfilaba como probable candidato al trono inglés. La probabilidad de que esto ocurriera se basaba en gran medida en la fe católica de Jaime. Guillermo dirigió una súplica secreta a Carlos, en la que pedía al rey que impidiera que un católico le sucediera. Esto no cayó bien.

Jaime II

En 1685, Jacobo II ya estaba en el trono y Guillermo buscaba desesperadamente la manera de socavarlo. Amonestó la decisión de Jacobo de no unirse a las asociaciones antifrancesas de la época y, en una carta abierta al público inglés, criticó la política de tolerancia religiosa de Jacobo. Esto hizo que muchos se opusieran posteriormente a la política del rey Jacobo después de 1685, sobre todo en los círculos políticos, debido a auténticaspreocupación no sólo por su fe, sino por sus estrechos lazos con Francia.

Jacobo II se había convertido al catolicismo y también se había casado con una princesa católica de Italia. En la Inglaterra de mayoría protestante, pronto se extendió la preocupación de que cualquier hijo que sucediera al trono gobernaría como un rey católico. En 1688, las ruedas se habían puesto en marcha y el 30 de junio, un grupo de políticos que se conocieron como los "Siete Inmortales" enviaron a Guillermo una invitación para invadir. Esto pronto se convirtió enEl 5 de noviembre de 1688, Guillermo desembarcó en Brixham, al suroeste de Inglaterra, acompañado de una flota imponente y mucho mayor que la que los ingleses habían encontrado durante la Armada española.

Guillermo III y María II, 1703

La "Revolución Gloriosa", como se la conoció, logró que el rey Jacobo II fuera depuesto de su cargo y que Guillermo pudiera huir del país, deseoso de que no se le utilizara como mártir de la causa católica.

El 2 de enero de 1689, Guillermo convocó una Convención Parlamentaria que decidió, por mayoría whig, que el trono estaba vacante y que sería más seguro permitir que un protestante asumiera el papel. Guillermo ascendió con éxito al trono como Guillermo III de Inglaterra junto con su esposa María II, que reinaron como soberanos conjuntos hasta su muerte en diciembre de 1694. Tras la muerte de María, Guillermo se convirtió en el único gobernantey monarca.

Jessica Brain es una escritora independiente especializada en historia, residente en Kent y amante de todo lo histórico.