William III fæddist 4. nóvember 1650. Hollendingur að fæðingu, hluti af House of Orange, hann átti síðar að ríkja sem konungur Englands, Skotlands og Írlands þar til hann lést árið 1702.

Valdatími Williams kom á ótryggum tíma í Evrópu þegar trúarleg klofningur var ráðandi í alþjóðasamskiptum. Vilhjálmur myndi koma fram sem mikilvægur andófsmaður mótmælenda; appelsínugula reglan á Norður-Írlandi er kennd við hann. Sigur hans í orrustunni við Boyne 12. júlí er enn fagnað af mörgum í Norður-Írlandi, Kanada og hluta Skotlands.

The Battle of Boyne, eftir Jan van Huchtenburg

Sagan hans Williams hefst í hollenska lýðveldinu. Hann fæddist í nóvember í Haag og var einkabarn Vilhjálms II, prins af Orange og konu hans Maríu, sem einnig var elsta dóttir Karls I. konungs Englands, Skotlands og Írlands. Því miður dó faðir Vilhjálms, prinsinn, tveimur vikum áður en hann fæddist, sem leiddi til þess að hann tók við titlinum prins af appelsínu frá fæðingu.

Sem ungur maður að alast upp fékk hann handleiðslu ýmissa ráðamanna og síðar meir. fékk kennslu daglega frá kalvínískum predikara sem heitir Cornelis Trigland. Þessar kennslustundir leiðbeindu honum um þau örlög sem hann verður að uppfylla sem hluti af guðlegri forsjón. William hafði fæðst í kóngafólki og hafði hlutverki að gegna.

Þegar William var aðeins tíu ára dó móðir hans úr bólusótt í heimsóknbróðir hennar á Englandi. Í erfðaskrá sinni óskaði María þess að bróðir hennar Charles II gætti hagsmuna Vilhjálms. Þetta reyndist vera umdeilt mál þar sem almenn menntun hans og uppeldi var dregið í efa af þeim sem studdu ættarveldið og aðrir í Hollandi sem studdu lýðveldiskerfi.

Á árunum á eftir komu Englendingar og Hollendingar myndu halda áfram að þrasa um áhrif yfir konunglega konunginn að því marki að í seinna ensk-hollenska stríðinu var eitt af friðarskilyrðunum meðal annars að bæta stöðu Vilhjálms, eins og Karl II frændi hans bað um á Englandi.

Hjá hinum unga Vilhjálmi aftur í Hollandi var hann að læra að vera glöggur einræðisherra, sem átti rétt á að stjórna. Hlutverk hans voru tvíþætt; leiðtogi House of Orange og stadtholder, hollenskt orð sem vísar til þjóðhöfðingja hollenska lýðveldisins.

Þetta reyndist í upphafi erfitt vegna Westminster-sáttmálans sem batt enda á fyrsta ensk-hollenska stríðið. Í þessum sáttmála krafðist Oliver Cromwell að einangrunarlögin yrðu samþykkt, sem bannaði Hollandi að skipa meðlim í konungshúsinu í Orange í hlutverk staðahafa. Áhrif ensku endurreisnarinnar þýddu hins vegar að verknaðurinn var ógildur, sem gerði William kleift að reyna að taka aftur við hlutverkinu. Fyrstu tilraunir hans til að gera þetta reyndust árangurslausar.

William of Orange, eftir Johannes Voorhout

Eftirþegar hann var átján ára, gerði Orangistaflokkurinn samstillt átak til að tryggja hlutverk Vilhjálms sem borgarstjóra og hershöfðingja, en leiðtogi ríkjaflokksins, De Witt, leyfði tilskipun sem lýsti því yfir að hlutverkin tvö gætu aldrei verið gegnd af sama maðurinn í hvaða héraði sem er. Engu að síður tókst De Witt ekki að bæla niður valdatöku Williams, sérstaklega þegar hann varð meðlimur í utanríkisráðinu.

Í millitíðinni voru alþjóðleg átök í uppsiglingu yfir vatnið, þar sem Charles gerði samkomulag við franska bandamenn sína um yfirvofandi árás á lýðveldið. Ógnin neyddi þá í Hollandi sem höfðu verið ónæm fyrir valdi Vilhjálms til að játa og leyfa honum að taka að sér hlutverk hershöfðingja fyrir sumarið.

Árið 1672 reyndist mörgum í hollenska lýðveldinu vera hrikalegt, svo mjög að það varð þekkt sem „hörmungarárið“. Þetta var að miklu leyti vegna fransk-hollenska stríðsins og þriðja ensk-hollenska stríðsins þar sem Frakkland réðst inn í landið með bandamönnum sínum, sem á þeim tíma voru England, Köln og Münster. Innrásin sem fylgdi í kjölfarið hafði mikil áhrif á hollensku þjóðina sem var agndofa yfir veru fransks hers í hjarta ástkæra lýðveldisins.

Niðurstaðan fyrir marga var að snúa baki við mönnum eins og De Witt og bjóða William velkominn sem staðahafa þann 9. júlí sama ár. Mánuði síðar, Williambirt bréf frá Charles sem sýndi fram á að enski konungurinn hefði hrundið af stað stríði vegna yfirgangs De Witt og manna hans. De Witt og bróðir hans, Cornelis, urðu fyrir banvænum árásum og myrtum af borgaralegum vígasveitum sem eru hliðhollir House of Orange. Þetta gerði William kleift að kynna sína eigin stuðningsmenn sem yfirmenn. Þátttaka hans í lynchinu var aldrei fullkomlega staðfest en orðspor hans var nokkuð skaðað af ofbeldinu og villimanninum sem beitt var þennan dag.

Nú í sterkri stöðu tók William við stjórninni og hélt áfram að berjast gegn ógninni frá Englendingum og franska. Árið 1677 reyndi hann, með diplómatískum aðgerðum, að bæta stöðu sína með hjónabandi sínu við Maríu, dóttur hertogans af York sem síðar átti eftir að verða konungur Jakobs II. Þetta var taktísk ráðstöfun sem hann gerði ráð fyrir að myndi gera honum kleift að eignast konungsríki Karls í framtíðinni og bæði hafa áhrif á og beina frönskum yfirráðum stefnu enska konungdæmisins í átt að hagstæðari stöðu Hollendinga.

Ári síðar friður með Frakkland var lýst yfir, en Vilhjálmur hélt áfram að halda vantraustsáliti á Frakka og gekk í önnur and-frönsk bandalög, einkum Sambandsdeildina.

Á meðan var brýnna mál enn í Englandi. Sem bein afleiðing af hjónabandi sínu var William að koma fram sem líklegur frambjóðandi til enska hásætisins. Líkurnar á því voru sterkar byggðar áKaþólsk trú Jakobs. Vilhjálmur bað Karl leynilega og bað konung að koma í veg fyrir að kaþólskur taki við af honum. Þetta féll ekki vel.

James II

Árið 1685 var Jakob II í hásætinu og Vilhjálmur var í örvæntingu að leita leiða til að grafa undan honum. Hann áminnti þá ákvörðun James að ganga ekki í and-frönsk samtök á sínum tíma og í opnu bréfi til enskra almennings gagnrýndi hann stefnu James um trúarlega umburðarlyndi. Þetta varð til þess að margir andmæltu síðan stefnu James konungs eftir 1685, sérstaklega í stjórnmálahópum vegna raunverulegra áhyggna af ekki aðeins trú hans heldur nánum tengslum hans við Frakkland.

James II hafði snúist til kaþólskrar trúar og einnig gifst kaþólskri trú. prinsessa frá Ítalíu. Í meirihluta mótmælenda í Englandi breiddust fljótt út áhyggjur af því að sérhver sonur sem tæki við af hásætinu myndi ríkja sem kaþólskur konungur. Árið 1688 höfðu hjólin verið sett í gang og þann 30. júní sendi hópur stjórnmálamanna sem urðu þekktir sem „Ódauðlegir sjö“ Vilhjálmi boð um innrás. Þetta varð fljótlega kunnugt og 5. nóvember 1688 lenti William í suðvestur Englandi í Brixham. Með honum í för var floti sem var bæði glæsilegur og töluvert stærri en Englendingar höfðu kynnst á spænsku hernum.

William III og Mary II, 1703

„Glæsilega byltingin“, eins og hún varð þekkt, sá James II konungi með góðum árangrivikið úr stöðu sinni með Vilhjálmi og leyfði honum að flýja land, áhugasamur um að sjá hann ekki notaðan sem píslarvott fyrir kaþólskan málstað.

Þann 2. janúar 1689 kallaði Vilhjálmur saman þingþing sem ákvað, með meirihluta Whig, að hásætið væri laust og það væri öruggara að leyfa mótmælenda að taka að sér hlutverkið. Vilhjálmur komst farsællega upp í hásætið sem Vilhjálmur III af Englandi ásamt eiginkonu sinni Maríu II, sem ríkti sem sameiginlegir fullvalda þar til hún lést í desember 1694. Eftir dauða Maríu varð Vilhjálmur einvaldur og einvaldur.

Jessica Brain er sjálfstætt starfandi rithöfundur sem sérhæfir sig í sagnfræði. Staðsett í Kent og elskaður alls sögulegt.