Guillaume III est né le 4 novembre 1650. Néerlandais de naissance, membre de la Maison d'Orange, il régnera plus tard comme roi d'Angleterre, d'Écosse et d'Irlande jusqu'à sa mort en 1702.

Le règne de Guillaume survient à une époque précaire en Europe où les clivages religieux dominent les relations internationales. Guillaume deviendra une figure de proue protestante importante ; l'Ordre d'Orange en Irlande du Nord porte son nom. Sa victoire à la bataille de Boyne le 12 juillet est encore célébrée par de nombreuses personnes en Irlande du Nord, au Canada et dans certaines parties de l'Écosse.

La bataille de Boyne, par Jan van Huchtenburg

L'histoire de Guillaume commence dans la République néerlandaise. Né en novembre à La Haye, il est le seul enfant de Guillaume II, prince d'Orange, et de son épouse Marie, qui est aussi la fille aînée du roi Charles Ier d'Angleterre, d'Écosse et d'Irlande. Malheureusement, le père de Guillaume, le prince, meurt deux semaines avant sa naissance, ce qui fait qu'il prend le titre de prince d'Orange dès sa naissance.

Dans sa jeunesse, il reçoit l'enseignement de plusieurs gouvernantes et, plus tard, des leçons quotidiennes d'un prédicateur calviniste appelé Cornelis Trigland. Ces leçons l'instruisent sur le destin qu'il doit accomplir dans le cadre de la Providence divine. Guillaume est né dans la royauté et a un rôle à jouer.

Alors que Guillaume n'a que dix ans, sa mère meurt de la variole lors d'une visite à son frère en Angleterre. Dans son testament, Marie souhaite que son frère Charles II s'occupe des intérêts de Guillaume, ce qui s'avère être une question controversée, car son éducation générale est remise en question par les partisans de la dynastie et par ceux qui, aux Pays-Bas, soutiennent un système plus républicain.

Dans les années qui suivent, les Anglais et les Néerlandais continuent à se disputer l'influence du jeune roi, à tel point que lors de la deuxième guerre anglo-néerlandaise, l'une des conditions de la paix est l'amélioration de la position de Guillaume, comme l'a demandé son oncle Charles II en Angleterre.

De retour aux Pays-Bas, le jeune Guillaume apprend à devenir un autocrate avisé, habilité à gouverner. Son rôle est double : chef de la Maison d'Orange et stadtholder, terme néerlandais désignant le chef de l'État de la République néerlandaise.

Le traité de Westminster, qui mettait fin à la première guerre anglo-néerlandaise, a rendu cette tâche difficile. Dans ce traité, Oliver Cromwell exigeait l'adoption de l'Acte d'isolement, qui interdisait à la Hollande de nommer un membre de la Maison royale d'Orange au poste de stadtholder. Cependant, l'impact de la restauration anglaise a entraîné l'annulation de cet acte, ce qui a permis à Guillaume d'essayer d'assumer à nouveau le rôle de stadtholder, mais il n'a pas pu le faire.Ses premières tentatives se sont toutefois révélées infructueuses.

Guillaume d'Orange, par Johannes Voorhout

À l'âge de dix-huit ans, le parti orangiste déploie des efforts concertés pour assurer à William le rôle de stadtholder et de capitaine général, tandis que le chef du parti des États, De Witt, autorise un édit déclarant que les deux rôles ne peuvent jamais être occupés par la même personne dans une province. Néanmoins, De Witt est incapable d'étouffer la montée en puissance de William, en particulier lorsqu'il devient unmembre du Conseil d'État.

Entre-temps, un conflit international se prépare de l'autre côté de l'Atlantique, Charles ayant conclu un accord avec ses alliés français en vue d'une attaque imminente contre la République. Cette menace contraint les Néerlandais qui s'étaient montrés réticents au pouvoir de Guillaume à céder et à lui permettre d'assumer le rôle d'État général pour l'été.

L'année 1672 a été dévastatrice pour de nombreux habitants de la République néerlandaise, à tel point qu'elle a été surnommée "l'année du désastre". Cela est dû en grande partie à la guerre franco-néerlandaise et à la troisième guerre anglo-néerlandaise, au cours desquelles le pays a été envahi par la France et ses alliés, qui comprenaient à l'époque l'Angleterre, Cologne et Münster. L'invasion qui s'en est suivie a eu un impact considérable sur le peuple néerlandais, qui a été consterné par le fait que la France et ses alliés n'étaient pas en mesure de s'adapter à la situation.la présence d'une armée française au cœur de leur chère République.

Le 9 juillet de la même année, beaucoup tournent le dos à De Witt et accueillent Guillaume comme stadtholder. Un mois plus tard, Guillaume publie une lettre de Charles qui démontre que le roi anglais a déclenché la guerre à cause de l'agression de De Witt et de ses hommes. De Witt et son frère Cornelis sont mortellement attaqués et assassinés par la milice civile loyale au roi de France.Son implication dans le lynchage n'a jamais été totalement établie, mais sa réputation a été quelque peu entachée par la violence et la barbarie dont il a fait preuve ce jour-là.

Désormais en position de force, Guillaume prend le contrôle et continue à lutter contre la menace des Anglais et des Français. En 1677, il tente, par des mesures diplomatiques, d'améliorer sa position en épousant Marie, la fille du duc d'York qui deviendra plus tard le roi Jacques II. Il s'agit d'une manœuvre tactique qui, selon lui, lui permettra d'acquérir les royaumes de Charles à l'avenir et, à la fois, d'améliorer sa position sur le marché de l'emploi.influencer et réorienter la politique de la monarchie anglaise, dominée par les Français, vers une position néerlandaise plus favorable.

Un an plus tard, la paix avec la France est déclarée, mais Guillaume continue de se méfier des Français et rejoint d'autres alliances anti-françaises, notamment l'Association League.

Entre-temps, une question plus urgente se pose en Angleterre. À la suite de son mariage, Guillaume apparaît comme un candidat probable au trône d'Angleterre. Cette probabilité est fortement liée à la foi catholique de Jacques. Guillaume adresse une requête secrète à Charles, demandant au roi d'empêcher un catholique de lui succéder. Cette requête n'est pas très bien accueillie.

Jacques II

En 1685, Jacques II était sur le trône et Guillaume cherchait désespérément des moyens de l'affaiblir. Il critiqua la décision de Jacques de ne pas rejoindre les associations anti-françaises de l'époque et, dans une lettre ouverte au public anglais, il critiqua la politique de tolérance religieuse de Jacques. Cela conduisit de nombreuses personnes à s'opposer par la suite à la politique du roi Jacques après 1685, en particulier dans les cercles politiques, en raison d'une réelle volonté de la part de Guillaume de s'opposer à la politique du roi Jacques.Il s'agit d'une question qui concerne non seulement sa foi, mais aussi ses liens étroits avec la France.

Jacques II s'était converti au catholicisme et avait épousé une princesse catholique italienne. Dans l'Angleterre à majorité protestante, on craignit rapidement que le fils qui succéderait au trône gouvernerait en tant que roi catholique. En 1688, la machine était en marche et, le 30 juin, un groupe de politiciens connus sous le nom des "Sept Immortels" envoya à Guillaume une invitation à l'invasion. Cette invitation devint rapidementLe 5 novembre 1688, William débarque à Brixham, dans le sud-ouest de l'Angleterre, accompagné d'une flotte à la fois imposante et considérablement plus importante que celle que les Anglais avaient rencontrée lors de l'Armada espagnole.

Guillaume III et Marie II, 1703

La "Glorieuse Révolution", comme on l'appelle désormais, voit le roi Jacques II destitué et William lui permet de fuir le pays, désireux de ne pas le voir servir de martyr à la cause catholique.

Le 2 janvier 1689, Guillaume convoque le Parlement de la Convention qui décide, à la majorité whig, que le trône est vacant et qu'il serait plus sûr de permettre à un protestant d'assumer le rôle. Guillaume monte avec succès sur le trône en tant que Guillaume III d'Angleterre avec son épouse Marie II, qui règnent en tant que souverains conjoints jusqu'à sa mort en décembre 1694. Après la mort de Marie, Guillaume devient l'unique souverain.et monarque.

Jessica Brain est une rédactrice indépendante spécialisée dans l'histoire, basée dans le Kent et amoureuse de tout ce qui est historique.