William III dilahirkan pada 4 November 1650. Seorang lelaki Belanda yang dilahirkan, sebahagian daripada House of Orange, dia kemudiannya akan memerintah sebagai Raja England, Scotland dan Ireland sehingga kematiannya pada tahun 1702.

Pemerintahan William datang pada masa yang tidak menentu di Eropah apabila perpecahan agama menguasai hubungan antarabangsa. William akan muncul sebagai tokoh Protestan yang penting; Ordo Jingga di Ireland Utara dinamakan sempena namanya. Kemenangannya di Pertempuran Boyne pada 12 Julai masih disambut oleh ramai orang di Ireland Utara, Kanada dan sebahagian Scotland.

Pertempuran Boyne, oleh Jan van Huchtenburg

Kisah William bermula di Republik Belanda. Dilahirkan pada bulan November di The Hague, dia adalah anak tunggal William II, Putera Orange dan isterinya Mary, yang juga merupakan anak sulung Raja Charles I dari England, Scotland dan Ireland. Malangnya, bapa William, putera raja, meninggal dunia dua minggu sebelum dia dilahirkan, menyebabkan dia menyandang gelaran Putera Oren sejak lahir.

Sebagai seorang lelaki muda yang membesar, dia menerima bimbingan daripada pelbagai pengasuh dan kemudiannya menerima pelajaran setiap hari daripada seorang pendakwah Calvinis bernama Cornelis Trigland. Pelajaran ini mengajarnya tentang takdir yang mesti dia penuhi sebagai sebahagian daripada Rezeki Ilahi. William telah dilahirkan dalam keluarga diraja dan mempunyai peranan yang perlu dilaksanakan.

Ketika William hanya berumur sepuluh tahun, ibunya meninggal dunia akibat cacar semasa melawatabangnya di England. Dalam wasiatnya, Mary berharap abangnya Charles II menjaga kepentingan William. Ini terbukti menjadi isu yang dipertikaikan kerana pendidikan umum dan didikannya dipersoalkan oleh mereka yang menyokong dinasti dan orang lain di Belanda yang menyokong sistem yang lebih republik.

Pada tahun-tahun berikutnya, Inggeris dan Belanda akan terus berebut pengaruh ke atas raja muda sehingga ketika Perang Inggeris-Belanda Kedua, salah satu syarat keamanan termasuk penambahbaikan dalam kedudukan William, seperti yang diminta oleh bapa saudaranya Charles II di England.

Bagi William muda di Belanda, dia belajar menjadi seorang autokrat yang cerdik, berhak memerintah. Peranan beliau adalah dua kali ganda; pemimpin House of Orange dan stadtholder, perkataan Belanda merujuk kepada ketua negara Republik Belanda.

Ini pada mulanya terbukti sukar disebabkan oleh Perjanjian Westminster yang menamatkan Perang Inggeris-Belanda Pertama. Dalam perjanjian ini Oliver Cromwell menuntut Akta Pengasingan diluluskan, melarang Belanda untuk melantik ahli Rumah Diraja Orange untuk peranan stadtholder. Walau bagaimanapun, kesan pemulihan Inggeris bermakna perbuatan itu dibatalkan, membenarkan William cuba untuk sekali lagi mengambil alih peranan itu. Percubaan pertamanya untuk melakukan ini bagaimanapun ternyata tidak membuahkan hasil.

William of Orange, oleh Johannes Voorhout

Olehketika dia berumur lapan belas tahun, parti Orangist telah membuat usaha bersepadu untuk memastikan peranan William sebagai pemegang stadt dan Kapten Jeneral, manakala pemimpin Parti Negara, De Witt membenarkan satu edik yang mengisytiharkan bahawa kedua-dua peranan itu tidak boleh dipegang oleh orang yang sama di mana-mana wilayah. Namun begitu, De Witt tidak dapat menyekat kebangkitan William untuk berkuasa, terutamanya apabila dia menjadi ahli Majlis Negara.

Dalam pada itu, konflik antarabangsa sedang melanda, dengan Charles membuat perjanjian dengan sekutu Perancisnya untuk serangan yang akan berlaku ke atas Republik. Ancaman itu memaksa mereka di Belanda yang telah menentang kuasa William untuk mengakui dan membenarkannya untuk mengambil alih peranan Jeneral Negara untuk musim panas.

Tahun 1672 bagi kebanyakan orang di Republik Belanda terbukti dahsyat, sehingga ia dikenali sebagai 'Tahun Bencana'. Ini sebahagian besarnya disebabkan oleh Perang Perancis-Belanda dan Perang Inggeris-Belanda Ketiga di mana negara itu telah diserang oleh Perancis dengan sekutunya, yang pada masa itu termasuk England, Cologne dan Münster. Pencerobohan yang berlaku memberi kesan yang besar kepada rakyat Belanda yang terkejut dengan kehadiran tentera Perancis di tengah-tengah Republik tercinta mereka.

Hasilnya untuk ramai orang adalah membelakangkan orang-orang seperti De Witt dan mengalu-alukan William sebagai pemegang kedudukan pada 9 Julai tahun yang sama. Sebulan kemudian, Williammenerbitkan surat daripada Charles yang menunjukkan bahawa raja Inggeris telah mencetuskan perang kerana pencerobohan De Witt dan orang-orangnya. De Witt dan abangnya, Cornelis telah diserang dan dibunuh oleh militia awam yang setia kepada House of Orange. Ini membolehkan William memperkenalkan penyokongnya sendiri sebagai pemangku raja. Penglibatannya dalam hukuman mati tidak pernah benar-benar mantap tetapi reputasinya agak rosak oleh keganasan dan kebiadaban yang digunakan pada hari itu.

Kini dalam kedudukan yang kukuh, William mengambil alih kawalan dan terus melawan ancaman daripada Inggeris dan Perancis. Pada tahun 1677 dia cuba, melalui langkah diplomatik, untuk memperbaiki kedudukannya melalui perkahwinannya dengan Mary, anak perempuan Duke of York yang kemudiannya menjadi Raja James II. Ini adalah langkah taktikal yang dia jangkakan akan membolehkannya memperoleh kerajaan Charles pada masa hadapan dan kedua-duanya mempengaruhi serta mengalihkan dasar-dasar monarki Inggeris yang didominasi Perancis ke arah kedudukan Belanda yang lebih menguntungkan.

Setahun kemudian perdamaian dengan Perancis telah diisytiharkan, namun William terus mengekalkan pendapat yang tidak percaya tentang Perancis, menyertai pakatan anti-Perancis yang lain, terutamanya Liga Persatuan.

Sementara itu, isu yang lebih mendesak kekal di England. Hasil langsung dari perkahwinannya, William muncul sebagai calon yang mungkin untuk takhta Inggeris. Kemungkinan ini adalah berdasarkan kuatIman Katolik James. William mengeluarkan rayuan rahsia kepada Charles, meminta raja menghalang seorang Katolik daripada menggantikannya. Ini tidak berjalan lancar.

James II

Menjelang 1685 James II berada di atas takhta dan William terdesak mencari cara untuk melemahkannya. Dia menegur keputusan James untuk tidak menyertai persatuan anti-Perancis pada masa itu dan dalam surat terbuka kepada orang ramai Inggeris dia mengkritik dasar toleransi agama James. Ini menyebabkan ramai yang kemudiannya menentang dasar King James selepas 1685, terutamanya dalam kalangan politik kerana kebimbangan yang tulen bukan sahaja dengan kepercayaannya tetapi hubungan rapatnya dengan Perancis.

James II telah memeluk agama Katolik dan juga telah berkahwin dengan seorang Katolik puteri dari Itali. Di England majoriti Protestan, kebimbangan segera tersebar bahawa mana-mana anak lelaki yang akan menggantikan takhta akan memerintah sebagai Raja Katolik. Menjelang 1688, roda telah digerakkan dan pada 30 Jun, sekumpulan ahli politik yang dikenali sebagai 'Tujuh Abadi' menghantar William jemputan untuk menyerang. Ini tidak lama kemudian menjadi pengetahuan umum dan pada 5 November 1688 William mendarat di barat daya England di Brixham. Mengiringinya ialah sebuah armada yang hebat dan jauh lebih besar daripada yang pernah ditemui Inggeris semasa Armada Sepanyol.

William III dan Mary II, 1703

'Glorious Revolution' seperti yang diketahui berjaya menyaksikan Raja James IIdipecat daripada kedudukannya dengan William membenarkan dia meninggalkan negara itu, tidak berminat untuk melihat dia digunakan sebagai syahid untuk tujuan Katolik.

Pada 2 Januari 1689, William memanggil Parlimen Konvensyen yang memutuskan, melalui majoriti Whig, bahawa takhta itu kosong dan adalah lebih selamat untuk membenarkan seorang Protestan mengambil alih peranan itu. William berjaya menaiki takhta sebagai William III dari England bersama isterinya Mary II, yang memerintah sebagai pemerintah bersama sehingga kematiannya pada Disember 1694. Selepas kematian Mary William menjadi pemerintah dan raja tunggal.

Jessica Brain ialah seorang penulis bebas yang pakar dalam sejarah. Berpusat di Kent dan pencinta semua perkara bersejarah.