William III blev født den 4. november 1650. Han var hollænder af fødsel, en del af Huset Oranien, og han skulle senere regere som konge af England, Skotland og Irland indtil sin død i 1702.

Williams regeringstid kom på et usikkert tidspunkt i Europa, hvor religiøs splittelse dominerede de internationale relationer. William blev en vigtig protestantisk frontfigur; Orange-ordenen i Nordirland er opkaldt efter ham. Hans sejr i slaget ved Boyne den 12. juli fejres stadig af mange i Nordirland, Canada og dele af Skotland.

Slaget ved Boyne, af Jan van Huchtenburg

Williams historie begynder i den hollandske republik. Han blev født i november i Haag som eneste barn af William II, prins af Oranien, og hans kone Mary, som tilfældigvis også var den ældste datter af kong Charles I af England, Skotland og Irland. Desværre døde Williams far, prinsen, to uger før han blev født, hvilket resulterede i, at han antog titlen prins af Oranien fra fødslen.

Som ung mand modtog han undervisning fra forskellige guvernanter og senere daglige lektioner fra en calvinistisk prædikant ved navn Cornelis Trigland. Disse lektioner instruerede ham i den skæbne, han skulle opfylde som en del af det guddommelige forsyn. William var blevet født ind i kongehuset og havde en rolle at udfylde.

Da William kun var ti år gammel, døde hans mor af kopper, mens hun besøgte sin bror i England. I sit testamente ønskede Mary, at hendes bror Charles II skulle tage sig af Williams interesser. Det viste sig at være et omstridt emne, da hans generelle uddannelse og opdragelse blev draget i tvivl af dem, der støttede dynastiet, og andre i Nederlandene, der støttede et mere republikansk system.

I de følgende år fortsatte englænderne og hollænderne med at kæmpe om indflydelse på den unge konge, indtil en af fredsbetingelserne under den anden engelsk-hollandske krig omfattede en forbedring af Williams position, som hans onkel Charles II i England havde bedt om.

For den unge Vilhelm tilbage i Holland var han ved at lære at blive en klog autokrat, der havde ret til at regere. Hans roller var todelte: leder af Huset Oranien og stadtholder, et hollandsk ord, der henviser til statsoverhovedet for den hollandske republik.

Det viste sig i første omgang vanskeligt på grund af Westminster-traktaten, der afsluttede den første engelsk-hollandske krig. I denne traktat krævede Oliver Cromwell, at Act of Seclusion blev vedtaget, hvilket forbød Holland at udnævne et medlem af kongehuset Orange til rollen som stadtholder. Virkningen af den engelske restaurering betød imidlertid, at loven blev annulleret, hvilket tillod William at forsøge igen at påtage sigHans første forsøg på at gøre dette viste sig dog at være frugtesløse.

Vilhelm af Oranien, af Johannes Voorhout

Da han var 18 år, gjorde Orangistpartiet en fælles indsats for at sikre Williams rolle som stadtholder og generalkaptajn, mens lederen af States Party, De Witt, tillod et edikt, der erklærede, at de to roller aldrig kunne besiddes af den samme person i nogen provins. Ikke desto mindre var De Witt ikke i stand til at undertrykke Williams vej til magten, især da han blev enmedlem af statsrådet.

I mellemtiden var en international konflikt under opsejling på den anden side af vandet, hvor Karl indgik en aftale med sine franske allierede om et forestående angreb på republikken. Truslen tvang dem i Nederlandene, der havde været modstandere af Vilhelms magt, til at give efter og lade ham påtage sig rollen som generalstat for sommeren.

Året 1672 viste sig for mange i den hollandske republik at være ødelæggende, så meget at det blev kendt som 'katastrofeåret'. Dette skyldtes i høj grad den fransk-hollandske krig og den tredje engelsk-hollandske krig, hvor landet blev invaderet af Frankrig med dets allierede, som på det tidspunkt omfattede England, Köln og Münster. Den efterfølgende invasion havde stor indflydelse på det hollandske folk, der var forfærdet overtilstedeværelsen af en fransk hær i hjertet af deres elskede republik.

Resultatet for mange var at vende ryggen til De Witt og byde William velkommen som stadtholder den 9. juli samme år. En måned senere offentliggjorde William et brev fra Charles, der viste, at den engelske konge havde startet krig på grund af De Witt og hans mænds aggression. De Witt og hans bror, Cornelis, blev dødeligt angrebet og myrdet af civil milits, der var loyal over for den engelske konge.Det gjorde det muligt for William at indsætte sine egne støtter som regenter. Hans involvering i lynchningen blev aldrig helt fastslået, men hans omdømme blev noget skadet af den vold og barbari, der blev brugt den dag.

Nu i en stærk position tog William kontrollen og fortsatte med at bekæmpe truslen fra englænderne og franskmændene. I 1677 forsøgte han gennem diplomatiske foranstaltninger at forbedre sin position gennem sit ægteskab med Mary, datteren af hertugen af York, som senere ville blive kong James II. Dette var et taktisk træk, som han forventede ville gøre det muligt for ham at erhverve Karls kongeriger i fremtiden og bådepåvirke og omdirigere det engelske monarkis franskdominerede politik i retning af en mere gunstig hollandsk position.

Et år senere blev der erklæret fred med Frankrig, men William fortsatte med at have en mistroisk holdning til franskmændene og sluttede sig til andre anti-franske alliancer, især Association League.

I mellemtiden var der et mere presserende problem tilbage i England. Som et direkte resultat af sit ægteskab var William ved at dukke op som en sandsynlig kandidat til den engelske trone. Sandsynligheden for dette var stærkt baseret på James' katolske tro. William udsendte en hemmelig bøn til Charles, hvor han bad kongen om at forhindre en katolik i at efterfølge ham. Dette faldt ikke i god jord.

James II

I 1685 sad James II på tronen, og William ledte desperat efter måder at underminere ham på. Han formanede James' beslutning om ikke at tilslutte sig de anti-franske sammenslutninger på det tidspunkt, og i et åbent brev til den engelske offentlighed kritiserede han James' politik om religiøs tolerance. Dette fik mange til efterfølgende at modsætte sig kong James' politik efter 1685, især i politiske kredse på grund af ægteikke kun hans tro, men også hans tætte bånd til Frankrig.

James II var konverteret til katolicismen og havde også giftet sig med en katolsk prinsesse fra Italien. I England, hvor der var protestantisk flertal, spredte der sig hurtigt bekymringer om, at enhver søn, der ville overtage tronen, ville regere som en katolsk konge. I 1688 var hjulene blevet sat i bevægelse, og den 30. juni sendte en gruppe politikere, der blev kendt som "De Udødelige Syv", William en invitation til at invadere. Dette blev snart tilDen 5. november 1688 gik William i land i Brixham i det sydvestlige England. Med sig havde han en flåde, der var både imponerende og betydeligt større end den, englænderne havde mødt under den spanske armada.

William III og Mary II, 1703

Den "glorværdige revolution", som den blev kaldt, førte til, at kong James II blev afsat fra sin stilling, og William lod ham flygte ud af landet, da han ikke ønskede at se ham blive brugt som martyr for den katolske sag.

Den 2. januar 1689 indkaldte William til et konventsparlament, som med et Whig-flertal besluttede, at tronen var ledig, og at det ville være sikrere at lade en protestant overtage rollen. William besteg tronen som William III af England sammen med sin kone Mary II, og de regerede som fælles regenter indtil hendes død i december 1694. Efter Marys død blev William enehersker.og monark.

Jessica Brain er freelanceskribent med speciale i historie. Hun bor i Kent og elsker alt, hvad der har med historie at gøre.