Viljem III. se je rodil 4. novembra 1650. Po rodu Nizozemec, ki je pripadal Oranžni hiši, je pozneje do svoje smrti leta 1702 vladal kot kralj Anglije, Škotske in Irske.

Viljemova vladavina se je začela v negotovem času v Evropi, ko so v mednarodnih odnosih prevladovala verska razhajanja. Viljem je postal pomembna protestantska osebnost; po njem se imenuje Oranžni red na Severnem Irskem. 12. julija so na Severnem Irskem, v Kanadi in nekaterih delih Škotske še vedno praznovali njegovo zmago v bitki pri Boynu.

Bitka pri Boynu, Jan van Huchtenburg

Williamova zgodba se je začela v Nizozemski republiki. Rodil se je novembra v Haagu kot edini otrok Viljema II, princa Oranskega, in njegove žene Marije, ki je bila tudi najstarejša hči angleškega, škotskega in irskega kralja Karla I. Žal je Williamov oče, princ, umrl dva tedna pred njegovim rojstvom, zato je od rojstva dalje nosil naslov princa Oranskega.

Kot mladenič je odraščal pri različnih guvernantkah, pozneje pa ga je vsak dan poučeval kalvinistični pridigar Cornelis Trigland. Te lekcije so ga poučile o usodi, ki jo mora izpolniti kot del Božje previdnosti. Viljem se je rodil v kraljevski družini in je moral izpolniti določeno vlogo.

Ko je bil Viljem star komaj deset let, je njegova mati med obiskom pri bratu v Angliji umrla za ošpicami. Marija je v oporoki zaželela, da za Viljemove interese skrbi njen brat Karel II. To se je izkazalo za sporno vprašanje, saj so njegovo splošno izobrazbo in vzgojo postavljali pod vprašaj tisti, ki so podpirali dinastijo, in drugi Nizozemci, ki so podpirali bolj republikanski sistem.

V naslednjih letih so se Angleži in Nizozemci še naprej borili za vpliv na mladega kralja, tako da je bil med drugo angleško-nizozemsko vojno eden od mirovnih pogojev tudi izboljšanje Viljemovega položaja, kar je zahteval njegov stric Karel II. v Angliji.

Mladi Viljem se je na Nizozemskem učil, da je spreten samodržec, ki ima pravico vladati. Njegova vloga je bila dvojna: vodja Oranžne hiše in stadtholder, nizozemska beseda, ki je označevala vodjo države Nizozemske republike.

To se je sprva izkazalo za težavno zaradi Westminstrske pogodbe, s katero se je končala prva angleško-nizozemska vojna. V tej pogodbi je Oliver Cromwell zahteval sprejetje zakona o izključitvi, ki je Nizozemski prepovedoval imenovanje člana kraljeve hiše Oranževih na položaj stadtholderja. Vendar je vpliv angleške restavracije pomenil, da je bil zakon razveljavljen, kar je omogočilo, da je Viljem ponovno poskušal prevzetiNjegovi prvi poskusi so se izkazali za neuspešne.

Viljem Oranski, avtor: Johannes Voorhout

Do njegovega osemnajstega leta si je stranka oranžistov usklajeno prizadevala, da bi Williamu zagotovila vlogo stadtholderja in generalnega kapitana, medtem ko je vodja stranke držav De Witt dovolil sprejetje edikta, ki je določal, da teh dveh vlog v nobeni pokrajini ne more opravljati ista oseba. Kljub temu De Witt ni mogel zatreti Williamovega vzpona na oblast, zlasti ko je postalčlan državnega sveta.

Medtem se je na drugi strani morja razplamtel mednarodni konflikt, saj se je Karel s svojimi francoskimi zavezniki dogovoril o skorajšnjem napadu na Republiko. Grožnja je tiste na Nizozemskem, ki so se upirali Viljemovi moči, prisilila, da so popustili in mu dovolili, da je poleti prevzel vlogo generalnega državnika.

Leto 1672 je bilo za številne prebivalce Nizozemske republike tako uničujoče, da je postalo znano kot "katastrofalno leto". To je bilo predvsem posledica francosko-nizozemske vojne in tretje angleško-nizozemske vojne, v kateri je državo napadla Francija s svojimi zavezniki, med katerimi so bili takrat Anglija, Köln in Münster. Invazija je imela velik vpliv na Nizozemce, ki so bili zgroženi nadprisotnost francoske vojske v osrčju njihove ljubljene republike.

Posledica tega je bila, da so mnogi obrnili hrbet De Wittu in 9. julija istega leta pozdravili Viljema kot stadtholderja. Mesec dni pozneje je Viljem objavil Charlesovo pismo, ki je dokazovalo, da je angleški kralj sprožil vojno zaradi agresije De Witta in njegovih ljudi. De Witta in njegovega brata Cornelisa je smrtno napadla in ubila civilna milica, zvestaTo je Viljemu omogočilo, da je za regente postavil svoje privržence. Njegova vpletenost v linč ni bila nikoli v celoti ugotovljena, vendar sta nasilje in barbarstvo, ki sta bila uporabljena tistega dne, nekoliko škodovala njegovemu ugledu.

Viljem je prevzel nadzor in se še naprej boril proti grožnji Angležev in Francozov. Leta 1677 je poskušal z diplomatskimi ukrepi izboljšati svoj položaj s poroko z Marijo, hčerko vojvode Yorškega, ki je pozneje postal kralj Jakob II. To je bila taktična poteza, za katero je predvideval, da mu bo v prihodnosti omogočila pridobitev Karlovih kraljestev in obehvplivati na politiko angleške monarhije, v kateri je prevladovala Francija, in jo preusmeriti v ugodnejši položaj za Nizozemsko.

Leto pozneje je bil s Francijo razglašen mir, vendar je Viljem še naprej gojil nezaupanje do Francozov in se pridružil drugim protifrancoskim zvezam, zlasti Zvezi združenj.

Medtem je v Angliji ostalo še bolj pereče vprašanje. Viljem se je zaradi svoje poroke pojavil kot verjetni kandidat za angleški prestol. Verjetnost tega je močno temeljila na Jakobovi katoliški veri. Viljem je na skrivaj prosil Karla, naj kralju prepreči, da bi ga nasledil katoličan. To ni šlo v dobro.

Jakob II.

Do leta 1685 je bil na prestolu Jakob II. in Viljem je obupno iskal načine, kako ga spodkopati. Opozarjal je na Jakobovo odločitev, da se ne pridruži takratnim protifrancoskim združenjem, in v odprtem pismu angleški javnosti kritiziral Jakobovo politiko verske tolerance. Zaradi tega so mnogi pozneje po letu 1685 nasprotovali politiki kralja Jakoba, zlasti v političnih krogih zaradi pristneskrbi ne le njegova vera, ampak tudi tesne vezi s Francijo.

Jakob II. se je spreobrnil v katolištvo in se poročil s katoliško princeso iz Italije. V večinsko protestantski Angliji so se kmalu razširili pomisleki, da bo sin, ki bo nasledil prestol, vladal kot katoliški kralj. Do leta 1688 so se kolesa začela vrteti in 30. junija je skupina politikov, znana kot "nesmrtnih sedem", poslala Viljemu vabilo k invaziji.5. novembra 1688 se je Viljem izkrcal na jugozahodu Anglije v Brixhamu. Spremljala ga je flota, ki je bila impozantna in precej večja od tiste, ki so jo Angleži srečali med špansko armado.

Viljem III. in Marija II., 1703

V "slavni revoluciji", kot je postala znana, je bil kralj Jakob II. uspešno odstavljen s položaja, Viljem pa mu je dovolil pobegniti iz države, saj ga ni želel uporabiti kot mučenca za katoliško stvar.

2. januarja 1689 je Viljem sklical konvencijski parlament, ki je z večino whigov odločil, da je prestol prost in da bi bilo varneje, če bi ga prevzel protestant. Viljem se je uspešno povzpel na prestol kot Viljem III. angleški s svojo ženo Marijo II. in kot skupna vladarja vladala do njene smrti decembra 1694. Po Marijini smrti je Viljem postal edini vladarin monarh.

Jessica Brain je svobodna pisateljica, specializirana za zgodovino, ki živi v Kentu in je ljubiteljica vsega zgodovinskega.