Guglielmo III nacque il 4 novembre 1650. Olandese di nascita, appartenente alla Casa d'Orange, avrebbe poi regnato come re d'Inghilterra, Scozia e Irlanda fino alla sua morte nel 1702.

Il regno di Guglielmo avvenne in un momento precario per l'Europa, quando le divisioni religiose dominavano le relazioni internazionali. Guglielmo sarebbe emerso come un'importante figura protestante; l'Ordine Arancione dell'Irlanda del Nord porta il suo nome. La sua vittoria nella Battaglia di Boyne, il 12 luglio, è ancora oggi celebrata da molti in Irlanda del Nord, Canada e in alcune parti della Scozia.

La battaglia del Boyne, di Jan van Huchtenburg

La storia di Guglielmo inizia nella Repubblica olandese: nato a novembre a L'Aia, era l'unico figlio di Guglielmo II, principe d'Orange, e di sua moglie Maria, che era anche la figlia maggiore del re Carlo I d'Inghilterra, Scozia e Irlanda. Purtroppo, il padre di Guglielmo, il principe, morì due settimane prima della sua nascita, facendogli assumere il titolo di principe d'Orange fin dalla nascita.

Da giovane ricevette la tutela di diverse istitutrici e, in seguito, lezioni quotidiane da un predicatore calvinista di nome Cornelis Trigland, che lo istruirono sul destino che doveva compiere come parte della Divina Provvidenza. Guglielmo era nato nella famiglia reale e aveva un ruolo da svolgere.

Quando Guglielmo aveva solo dieci anni, sua madre morì di vaiolo mentre era in visita al fratello in Inghilterra. Nel suo testamento, Maria volle che il fratello Carlo II si prendesse cura degli interessi di Guglielmo. La questione si rivelò controversa, poiché la sua istruzione ed educazione generale fu messa in discussione da coloro che sostenevano la dinastia e da altri nei Paesi Bassi che sostenevano un sistema più repubblicano.

Negli anni successivi, inglesi e olandesi continuarono a contendersi l'influenza sul giovane reale, al punto che, durante la Seconda guerra anglo-olandese, una delle condizioni di pace prevedeva un miglioramento della posizione di Guglielmo, come richiesto dallo zio Carlo II in Inghilterra.

Il giovane Guglielmo, tornato nei Paesi Bassi, stava imparando a essere un astuto autocrate, autorizzato a governare. Il suo ruolo era duplice: leader della Casa d'Orange e stadtholder, una parola olandese che indica il capo di Stato della Repubblica olandese.

Inizialmente ciò si rivelò difficile a causa del Trattato di Westminster, che pose fine alla Prima guerra anglo-olandese. In questo trattato Oliver Cromwell richiese l'approvazione dell'Atto di clausura, che vietava all'Olanda di nominare un membro della Casa reale d'Orange nel ruolo di stadtholder. Tuttavia, l'impatto della restaurazione inglese fece sì che l'atto venisse annullato, consentendo a Guglielmo di tentare di assumere nuovamente il ruolo di stadtholder.I suoi primi tentativi si rivelarono tuttavia infruttuosi.

Guglielmo d'Orange, di Johannes Voorhout

All'età di diciotto anni, il partito degli Orangisti stava facendo uno sforzo concertato per assicurare a Guglielmo il ruolo di Stadtholder e di Capitano Generale, mentre il leader del partito degli Stati, De Witt, permise un editto che dichiarava che i due ruoli non avrebbero mai potuto essere ricoperti dalla stessa persona in nessuna provincia. Tuttavia, De Witt non fu in grado di reprimere l'ascesa al potere di Guglielmo, soprattutto quando divenne unmembro del Consiglio di Stato.

Nel frattempo, al di là dell'acqua si preparava un conflitto internazionale, con Carlo che si accordava con i suoi alleati francesi per un imminente attacco alla Repubblica. La minaccia costrinse i Paesi Bassi, che si erano opposti al potere di Guglielmo, a cedere e a permettergli di assumere il ruolo di Stati Generali per l'estate.

Il 1672 si rivelò per molti olandesi un anno devastante, tanto da essere conosciuto come "l'anno della catastrofe", soprattutto a causa della guerra franco-olandese e della terza guerra anglo-olandese, in cui il Paese fu invaso dalla Francia con i suoi alleati, che all'epoca comprendevano l'Inghilterra, Colonia e Münster. L'invasione che ne seguì ebbe un grande impatto sugli olandesi, che rimasero sconcertati per il fatto che la Francia non fosse in grado di gestire la situazione.la presenza di un esercito francese nel cuore della loro amata Repubblica.

Il risultato per molti fu quello di voltare le spalle a De Witt e di accogliere Guglielmo come stadtholder il 9 luglio dello stesso anno. Un mese dopo, Guglielmo pubblicò una lettera di Carlo che dimostrava che il re inglese aveva istigato la guerra a causa dell'aggressione di De Witt e dei suoi uomini. De Witt e suo fratello Cornelis furono fatalmente attaccati e uccisi dalla milizia civile fedele al governo inglese.Questo permise a Guglielmo di introdurre i suoi sostenitori come reggenti. Il suo coinvolgimento nel linciaggio non fu mai del tutto accertato, ma la sua reputazione fu in qualche modo danneggiata dalla violenza e dalla barbarie usate quel giorno.

Ormai in una posizione di forza, Guglielmo assunse il controllo e continuò a contrastare la minaccia degli inglesi e dei francesi. Nel 1677 cercò, attraverso misure diplomatiche, di migliorare la sua posizione con il matrimonio con Maria, la figlia del duca di York che sarebbe poi diventato re Giacomo II. Si trattava di una mossa tattica che, secondo le sue previsioni, gli avrebbe permesso di acquisire in futuro i regni di Carlo e siainfluenzare e riorientare la politica della monarchia inglese, dominata dai francesi, verso una posizione olandese più favorevole.

Un anno dopo fu dichiarata la pace con la Francia, ma Guglielmo continuò a mantenere un'opinione diffidente dei francesi, unendosi ad altre alleanze antifrancesi, in particolare alla Lega di Associazione.

Nel frattempo, in Inghilterra si poneva un problema più urgente: come conseguenza diretta del suo matrimonio, Guglielmo stava emergendo come probabile candidato al trono inglese. Questa probabilità era fortemente basata sulla fede cattolica di Giacomo. Guglielmo lanciò una supplica segreta a Carlo, chiedendo al re di impedire che un cattolico gli succedesse. La cosa non andò a buon fine.

Giacomo II

Nel 1685 Giacomo II era sul trono e Guglielmo cercava disperatamente un modo per indebolirlo. Ammonì la decisione di Giacomo di non aderire alle associazioni antifrancesi dell'epoca e in una lettera aperta al pubblico inglese criticò la politica di tolleranza religiosa di Giacomo. Questo portò molti ad opporsi alla politica di re Giacomo dopo il 1685, in particolare nei circoli politici a causa di una vera e propriapreoccupazioni non solo per la sua fede, ma anche per i suoi stretti legami con la Francia.

Giacomo II si era convertito al cattolicesimo e aveva anche sposato una principessa cattolica italiana. Nell'Inghilterra a maggioranza protestante si diffuse presto il timore che il figlio che sarebbe succeduto al trono avrebbe regnato come re cattolico. Nel 1688 gli ingranaggi si erano messi in moto e il 30 giugno un gruppo di politici che divenne noto come i "Sette Immortali" inviò a Guglielmo un invito all'invasione, che divenne presto un'occasione per fare un passo indietro.Il 5 novembre 1688 Guglielmo sbarcò nel sud-ovest dell'Inghilterra, a Brixham, accompagnato da una flotta imponente e notevolmente più grande di quella che gli inglesi avevano incontrato durante l'Armada spagnola.

Guglielmo III e Maria II, 1703

La "Gloriosa Rivoluzione", come venne chiamata, vide il re Giacomo II deposto dalla sua posizione e Guglielmo gli permise di fuggire dal Paese, desideroso di non vederlo usato come martire per la causa cattolica.

Il 2 gennaio 1689, Guglielmo convocò una Convenzione del Parlamento che decise, a maggioranza Whig, che il trono era vacante e che sarebbe stato più sicuro permettere a un protestante di assumere il ruolo. Guglielmo salì con successo al trono come Guglielmo III d'Inghilterra insieme alla moglie Maria II, che regnarono come sovrani congiunti fino alla morte di lei, avvenuta nel dicembre 1694. Dopo la morte di Maria, Guglielmo divenne l'unico sovranoe monarca.

Jessica Brain è una scrittrice freelance specializzata in storia, residente nel Kent e amante di tutto ciò che è storico.