Ritardi, disguidi nelle consegne e pacchi che perdevano sono solo alcuni dei problemi che la professione di dissotterratore di cadaveri si è trovata ad affrontare in più di un'occasione. Una cosa era dissotterrare un cadavere nel cimitero locale per consegnarlo alla vicina scuola di anatomia; tutt'altra cosa era cercare di trasportare un corpo, magari per tutto il territorio nazionale, cercando di evitarerilevazione.

All'inizio del XIX secolo, il numero di cadaveri freschi legalmente disponibili per le scuole di anatomia dell'Inghilterra e della Scozia era tristemente insufficiente. Per far fronte a questa carenza, emerse una nuova classe di criminali: i "bodysnatcher" o "Sack em up men" lavoravano instancabilmente su e giù per la Gran Bretagna, facendo irruzione nei cimiteri delle chiese in cui era avvenuta una nuova sepoltura. I cadaveri venivano rapidamente rimossi,spogliati dei loro abiti da tomba e frettolosamente impacchettati in carri o ceste in attesa, pronti per essere spediti alla loro destinazione finale.

Il Turf Hotel di Newcastle-upon-Tyne era un luogo popolare per le scoperte, essendo un punto di sosta importante sulla rotta verso nord o verso sud. Odori nauseabondi si sprigionavano dal retro delle carrozze destinate a Edimburgo o a Carlisle, o pacchi dall'aspetto sospetto chiedevano un'ispezione più accurata, se magari un angolo del cesto in cui veniva trasportato il cadavere era un po' umido. ConfusioneLa scoperta di un baule indirizzato a James Syme Esq. di Edimburgo, lasciato nell'ufficio delle carrozze del Turf Hotel una sera di settembre del 1825, è stata sufficiente a scatenare un'indagine, dopo che un liquido proveniente dal baule è stato trovato a trasudare sul pavimento dell'ufficio. Aprendo il baule, è stato scoperto il corpo di una donna di 19 anni "di carnagione chiara, occhi chiari e capelli gialli".la sua individuazione.

Non fu solo a Newcastle che vennero scoperti i cadaveri. Nell'ultimo mese del 1828, prima di una lezione di anatomia all'Università di Edimburgo, il signor Mackenzie attendeva pazientemente la consegna di un pacco. Sfortunatamente per il signor Mackenzie, l'opinione pubblica stava diventando sempre più consapevole del gran numero di cadaveri che venivano trasportati sulle autostrade della nazione in vari pacchi etichettati comeNon sorprende quindi che il pacco del signor Mackenzie sia stato considerato "sospetto" da un vigile autista di carrozze del Wheatsheaf Inn, Castlegate, York. L'autista si è rifiutato di caricare la scatola sulla sua carrozza e si è subito radunata una folla che ha sparso la voce che contenesse un ex abitante del cimitero di St Sampson.Con un po' di trepidazione, la scatola del signor Mackenzie è stata aperta. All'interno del baule è stata trovata della carne, questo è vero, ma non si trattava della carne di un cadavere resuscitato di recente. All'interno, confezionati ordinatamente, in questa occasione, pronti per le celebrazioni natalizie, erano annidati quattro prosciutti stagionati.

Si potrebbe pensare che se si è fatta una ricognizione del cimitero della chiesa e si è trovato un cumulo di terra appena rivoltata che indicava una sepoltura fresca, non ci sia alcun problema a trovare un cadavere adatto. Pensate un po'. Molti addetti alla ricerca di cadaveri si sono trovati di fronte a un cadavere che avrebbero voluto non iniziare a riesumare. La ricerca di cadaveri richiedeva una certa dose di distacco. Il lavoro in sé richiedevauno stomaco forte; piegare un cadavere a metà, o addirittura in tre, nel tentativo di imballarlo in un contenitore adatto, richiedeva più di qualche goccia di alcol per intorpidire i sensi - si stava sollevando un cadavere da una tomba, cosa c'è di delicato in questo!

La storia del terribile errore di un cercatore di cadaveri è venuta alla luce nel 1823 ed è raccontata in poche righe oscure annotate in una manciata di giornali. Il cercatore di cadaveri in questione era conosciuto giustamente come "Simon Spade", un resuscitatore che lavorava nel cimitero della chiesa di St.Quando finì di sollevare il corpo dalla bara, poco prima di piegarlo a metà per metterlo in un sacco, gli scostò i capelli dal viso. Le parole forse non possono descrivere ciò che il povero Simon provò quella sera quando fissò il volto di quel particolare cadavere. Vedete, sebbene fosse riuscito a procurarsi un "fresco" per il tavolo da dissezione, aveva appenaha riesumato il corpo della moglie appena deceduta!

Lo squartatore di cadaveri di Edimburgo Andrew Merrilees, più comunemente conosciuto come "Merry Andrew", non si è fatto scrupoli a riesumare e vendere il cadavere di sua sorella in seguito a un litigio con i membri della banda "Mowdiewarp" e "Spune". La disputa era nata qualche giorno prima, quando i membri della banda ritenevano che Merry Andrew li avesse privati di 10 scellini, in seguito alla recente vendita di un cadavere a uno dei membri della banda di Edimburgo.chirurgo.

Famiglia o no, la recente sepoltura della sorella di Merrilees ha scatenato due piani distinti per fare irruzione nel cimitero della chiesa di Penicuik dove era stata sepolta. Mowdiewarp e Spune sospettavano che il capo della banda, Merry Andrew, avesse un piano tutto suo per rimuovere e vendere il corpo di sua sorella, mentre Merry Andrew aveva sentito parlare della potenziale irruzione di Mowdiewarp e Spune dall'uomo che aveva affittato loro un cavallo e un carro. Uno dei due, però, non era in grado di fare nulla.La notte in questione, Merrilees è stato il primo ad arrivare al cimitero della chiesa e ha preso posto in silenzio dietro una lapide vicina, in attesa che i suoi compagni di banda apparissero. Non ha dovuto aspettare a lungo ed è rimasto nascosto mentre i due facevano il duro lavoro di esumazione del corpo. Una volta che il corpo è stato estratto dal terreno, Merrilees è balzato in piedi, gridando a gran voce, spaventando Mowdiewarp e Spune abbastanza da assicurarsi che il suo corpo fosse stato riesumato.successo per Merry Andrew, che aveva il suo cadavere e non aveva nemmeno sudato.

Ma che dire dei cadaveri riesumati che forse non erano più in forma? I primi ricercatori di cadaveri Whayley e Patrick sono riusciti a dissotterrare il cadavere sbagliato dopo che erano state fornite informazioni errate su una sepoltura in un cimitero di Peterborough nel 1830. Abbastanza da farli desistere dalla ricerca di cadaveri per la sera, ma non li ha dissuasi del tutto dalla macabra occupazione. Un ricercatore di cadaveri, ilIl famigerato Joseph (Joshua) Naples si spinse oltre. In un diario tenuto da Joseph tra il 1811 e il 12, che registra i movimenti di Naples e dei suoi soci nella "banda di Crouch", egli annota di aver "tagliato le estremità" dei cadaveri riesumati che erano forse un po' maturi. Vendendo le "estremità" agli ospedali St Thomas e Bartholomew di Londra, si sperava cheNapoli e i suoi compagni di banda erano fatti di materia forte. Una voce nel Diario del settembre 1812 riporta che St. Thomas si rifiutò di acquistare un cadavere che veniva venduto perché troppo putrido!

Sebbene queste imprese forniscano uno spaccato piuttosto maldestro e a volte comico del mondo del bodysnatching, la minaccia dell'esumazione era molto reale. I cimiteri delle chiese di tutto il paese hanno installato una serie di misure preventive per cercare di fermare i bodysnatcher sul nascere.luogo di riposo.

Pistola del cimitero: nota anche come pistola a scatto, sarebbe stata posizionata sopra la tomba e munita di fili d'innesco, pronta a sparare se qualcuno avesse osato tentare di esumare il cadavere al suo interno.

Il collare della bara, ora conservato al National Museum of Scotland, era usato in passato a Kingkettle, nel Fife, per scoraggiare il furto di cadaveri.

Le più raccapriccianti di queste misure di prevenzione erano forse la pistola da cimitero e il collare da bara, un collare di ferro che si allacciava al collo del cadavere, fissandolo saldamente al fondo della bara. Tuttavia, qualche strattone alle spalle del cadavere avrebbe probabilmente garantito la rimozione del corpo dal suo luogo di riposo finale; tutto dipendeva da quanto fosse putrido all'inizio!

Per saperne di più sul mondo del bodysnatching, leggere il libro di Suzie Lennox Ladri di corpi , pubblicato da Pen &; Sword.