Sự chậm trễ, giao hàng lộn xộn và gói hàng bị rò rỉ chỉ là một vài trong số những vấn đề mà nghề săn trộm cơ thể đã nhiều lần phải đối mặt. Đào một xác chết trong nghĩa trang địa phương để giao cho một trường giải phẫu gần đó là một chuyện; đó là một điều hoàn toàn khác nếu bạn đang cố gắng vận chuyển một thi thể, có lẽ là trên toàn bộ chiều dài của đất nước, trong khi cố gắng tránh bị phát hiện.

Vào đầu thế kỷ 19, số lượng xác chết tươi có sẵn một cách hợp pháp đối với các trường giải phẫu của Anh và Scotland là không đủ. Để giải quyết sự thiếu hụt này, một loại tội phạm mới đã xuất hiện. Những kẻ săn xác hay 'Sack 'em up men' làm việc không mệt mỏi dọc theo chiều dài của nước Anh, đột kích vào các nghĩa trang nhà thờ nơi diễn ra bất kỳ lễ chôn cất mới nào. Những xác chết nhanh chóng được chuyển đi, lột bỏ quần áo chôn cất và vội vã chất vào những chiếc xe đẩy hoặc thùng đựng hàng đang chờ sẵn để sẵn sàng vận chuyển đến địa điểm cuối cùng của họ.

Khách sạn Turf ở Newcastle-upon- Tyne là một địa điểm nổi tiếng để khám phá vì đây là điểm dừng chính trên tuyến đường Bắc hoặc Nam. Những mùi khó chịu sẽ phảng phất từ ​​phía sau những chiếc xe ngựa dành cho Edinburgh hoặc Carlisle, hoặc những gói hàng trông đáng ngờ sẽ yêu cầu kiểm tra kỹ hơn nếu có lẽ một góc của vật cản nơi tử thi được vận chuyển, hơi ẩm ướt. Nhầm lẫn xung quanh một thân cây gửi đến James Syme Esq.,Edinburgh, bị bỏ lại trong văn phòng huấn luyện viên tại khách sạn Turf vào một buổi tối tháng 9 năm 1825, đủ để châm ngòi cho một cuộc điều tra, sau khi chất lỏng từ cốp xe được tìm thấy rỉ ra khắp sàn văn phòng. Khi mở cốp xe, người ta phát hiện thi thể của một phụ nữ 19 tuổi 'có nước da trắng, mắt sáng và tóc vàng', việc vận chuyển chậm trễ đã khiến cô ấy bị phát hiện.

Không chỉ vậy Newcastle nơi phát hiện ra xác chết. Vào tháng cuối cùng của năm 1828, trước một Bài giảng về Giải phẫu tại Đại học Edinburgh, ông Mackenzie đã kiên nhẫn chờ đợi một bưu kiện được chuyển đến. Thật không may cho ông Mackenzie, công chúng ngày càng nhận thức được số lượng lớn xác chết được vận chuyển trên đường cao tốc của quốc gia trong các gói khác nhau có nhãn 'Thủy tinh - Xử lý cẩn thận' hoặc 'Sản xuất'. Có lẽ không có gì ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng gói hàng của ông Mackenzie được coi là 'đáng ngờ' bởi một người lái xe khách thận trọng tại Wheatsheaf Inn, Castlegate, York. Người lái xe khách từ chối chất chiếc hộp lên xe của anh ta và một đám đông nhanh chóng tụ tập lan truyền tin đồn rằng nó chứa một cư dân cũ của nhà thờ St Sampson. Với sự lo lắng tột độ, chiếc hộp của ông Mackenzie đã được mở ra. Có thịt được tìm thấy bên trong thân cây, điều đó đúng, nhưng đó không phải là thịt của một xác chết mới hồi sinh. Đóng gói gọn gàng bên trong, nhân dịp này, sẵn sàng cho Giáng sinhlễ kỷ niệm, được đặt trong bốn con giăm bông đã được xử lý.

Bạn sẽ nghĩ rằng nếu bạn đang ở trong sân nhà thờ, tìm thấy một đống đất mới xới cho thấy một chôn cất mới, thì sẽ không có vấn đề gì trong việc tìm kiếm một xác chết phù hợp sau đó. Nghĩ lại. Nhiều kẻ săn xác đã đối mặt với một xác chết mà họ ước rằng họ đã không bắt đầu khai quật. Bodysnatching yêu cầu một lượng biệt đội nhất định. Bản thân công việc đòi hỏi một dạ dày mạnh mẽ; Việc gấp một xác chết làm đôi, hoặc thậm chí làm ba để cố gắng đóng gói nó vào một thùng chứa phù hợp đã khiến cho các giác quan của bạn phải uống nhiều hơn một vài giọt rượu – bạn đang nhấc một xác chết ra khỏi mộ, điều đó có gì là tế nhị đâu!

Câu chuyện về sai lầm khủng khiếp của một kẻ săn người được đưa ra ánh sáng vào năm 1823, và được kể lại trong một vài dòng mơ hồ được đăng trên một số tờ báo. Kẻ săn xác được đề cập được biết đến với cái tên khá phù hợp là 'Simon Spade', một người theo chủ nghĩa phục sinh đang làm việc tại nghĩa địa tại Nhà thờ St Martin ở một địa điểm không được tiết lộ. Đào bới trong đêm khuya, Simon không nhận ra rằng mình sắp mắc phải những sai lầm nghiêm trọng nhất. Khi anh ta nhấc xong cái xác ra khỏi quan tài, ngay trước khi anh ta định gấp nó làm đôi để nhét vào bao tải, anh ta hất tóc ra khỏi mặt. Có lẽ không từ ngữ nào có thể diễn tả được cảm giác tội nghiệp của Simon khi anh nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của cái xác đặc biệt màđêm. Bạn thấy đấy, mặc dù anh ta đã giành được thành công một 'cái mới' cho bàn mổ xẻ, nhưng anh ta vừa mới khai quật thi thể của người vợ vừa qua đời của mình!

Kẻ săn xác ở Edinburgh Andrew Merrilees, thường được biết đến với cái tên 'Merry Andrew', đã không ngần ngại khai quật và bán xác của em gái mình sau cuộc cãi vã với các thành viên băng đảng 'Mowdiewarp' và 'Spune'. Một cuộc tranh chấp đã nảy sinh vài ngày trước đó khi các thành viên trong băng đảng tin rằng Merry Andrew đã bán khống cho họ 10 shilling, sau vụ bán xác chết gần đây cho một bác sĩ phẫu thuật ở Edinburgh.

Gia đình hay không, việc chôn cất gần đây của Em gái của Merrilees đã vạch ra hai kế hoạch riêng biệt để tấn công nghĩa địa ở Penicuik, nơi cô được chôn cất. Mowdiewarp và Spune nghi ngờ rằng thủ lĩnh băng đảng, Merry Andrew, có kế hoạch riêng để chuyển và bán thi thể của em gái mình, trong khi Merry Andrew đã nghe nói về cuộc đột kích tiềm năng của Mowdiewarp và Spune từ người đàn ông đã thuê ngựa và xe đẩy cho họ. . Vào một đêm được đề cập, Merrilees là người đầu tiên đến nghĩa địa và lặng lẽ ngồi sau một bia mộ gần đó, chờ các thành viên trong băng đảng của mình xuất hiện. Anh ta không phải đợi lâu và vẫn ở ẩn trong khi cặp đôi làm công việc khó khăn nhất là khai quật thi thể. Khi cái xác đã lên khỏi mặt đất, Merrilees bật dậy, hét lớn, khiến Mowdiewarp và Spune giật mình, đủ để đảm bảo rằng họ đánh rơi cái xác vàđã trốn thoát. Thành công cho Merry Andrew, anh ấy đã lấy được xác của mình và thậm chí còn không đổ một giọt mồ hôi nào.

Nhưng còn những thi thể có lẽ đã qua tuổi tốt nhất được khai quật thì sao? Những kẻ săn xác lần đầu tiên Whayley và Patrick đã đào nhầm xác chết sau khi có thông tin không chính xác về việc chôn cất tại một nghĩa địa ở Peterborough vào năm 1830. Đủ để khiến họ ngừng săn xác vào buổi tối, tuy nhiên, điều đó không ngăn cản họ hoàn toàn khỏi công việc rùng rợn . Một kẻ săn người, Joseph (Joshua) Naples khét tiếng, đã tiến thêm một bước. Trong một cuốn nhật ký do Joseph lưu giữ trong giai đoạn 1811-12 ghi lại các chuyển động của Naples và các cộng sự của anh ta trong 'Băng đảng Crouch', anh ta ghi lại rằng anh ta đã 'cắt bỏ tứ chi' của những tử thi có lẽ đã hơi chín được khai quật. . Bán 'cực đoan' cho các bệnh viện St Thomas 'và Bartholomew ở London, người ta hy vọng rằng Napoli và các thành viên băng đảng của anh ta được làm bằng những thứ mạnh mẽ. Một mục trong Nhật ký cho tháng 9 năm 1812 đã ghi lại rằng St Thomas' đã từ chối mua một xác chết đang được bán vì nó quá thối rữa!

Mặc dù những kỳ tích này vẽ khá vụng về và đôi khi cái nhìn sâu sắc hài hước về thế giới cướp xác, mối đe dọa khai quật là rất thực tế. Các nhà thờ trên khắp đất nước đã cài đặt nhiều biện pháp phòng ngừa để cố gắng ngăn chặn những kẻ bắt cóc người. tháp canh vànhững chiếc két sắt mọc lên trên khắp chiều dài của đất nước với nỗ lực giữ an toàn cho giáo dân ở nơi an nghỉ cuối cùng của họ.

Súng nghĩa trang: Còn được gọi là súng hành trình, sẽ đã được đặt phía trên ngôi mộ và được giăng dây điện, sẵn sàng phóng điện nếu bất kỳ ai dám cố gắng khai quật xác chết bên trong.

Vòng cổ quan tài, hiện được tìm thấy tại Bảo tàng Quốc gia Scotland, trước đây được sử dụng ở Kingkettle, Fife, để ngăn chặn nạn cướp xác.

Điều khủng khiếp nhất trong số những biện pháp ngăn chặn này có lẽ là súng nghĩa trang và cổ áo quan tài; một chiếc vòng cổ bằng sắt buộc quanh cổ tử thi, gắn chặt vào đáy quan tài. Tuy nhiên, một vài cú giật mạnh trên vai của tử thi có lẽ sẽ đảm bảo rằng thi thể được đưa ra khỏi nơi an nghỉ cuối cùng; tất cả sẽ phụ thuộc vào mức độ bắt đầu của nó thối rữa!

Tìm hiểu thêm về thế giới cướp xác trong cuốn sách Bodysnatchers của Suzie Lennox, được xuất bản bởi Pen & Kiếm.