Solo una nazione al mondo è in grado di festeggiare il Capodanno o Hogmanay con tale baldoria e passione: gli scozzesi! Ma quali sono le vere origini dell'Hogmanay e perché uno straniero alto e moro dovrebbe essere un visitatore gradito dopo la mezzanotte?

Si ritiene che molti dei tradizionali festeggiamenti dell'Hogmanay siano stati portati in Scozia dall'invasione dei Vichinghi all'inizio dell'VIII e del IX secolo. Questi Norsemen, o uomini provenienti da una latitudine ancora più settentrionale della Scozia, prestavano particolare attenzione all'arrivo del solstizio d'inverno o del giorno più corto e intendevano celebrare il suo passaggio con una festa seria.

Nelle Shetland, dove l'influenza vichinga è ancora forte, il Capodanno è ancora chiamato Yules, che deriva dalla parola scandinava che indica la festa di metà inverno di Yule.

Può sorprendere che il Natale non sia stato celebrato come una festa e che sia stato praticamente vietato in Scozia per circa 400 anni, dalla fine del XVII secolo agli anni Cinquanta. Il motivo risale agli anni della Riforma protestante, quando la Kirk, che aveva la testa a posto, proclamò il Natale come una festa popista o cattolica, e come tale da bandire.

E così, fino agli anni Cinquanta, molti scozzesi lavoravano durante il Natale e celebravano la loro festa del solstizio d'inverno a Capodanno, quando la famiglia e gli amici si riunivano per una festa e per scambiarsi i regali, noti come hogmanays.

Ci sono diverse tradizioni e superstizioni che dovrebbero essere rispettate prima della mezzanotte del 31 dicembre: tra queste, la pulizia della casa e l'eliminazione delle ceneri dal fuoco; c'è anche l'obbligo di cancellare tutti i debiti prima che "le campane" suonino la mezzanotte; il messaggio di fondo è quello di eliminare i resti dell'anno vecchio, fare tabula rasa e dare il benvenuto a un anno nuovo e giovane.una nota lieta.

Subito dopo la mezzanotte è tradizione cantare "Auld Lang Syne" di Robert Burns, che pubblicò la sua versione di questa popolare canzoncina nel 1788, anche se la melodia era già stata stampata oltre 80 anni prima.

"La vecchia conoscenza dovrebbe essere dimenticata e mai riportata alla mente?

Se la vecchia conoscenza dovesse essere dimenticata e auld lang syne

Per auld lang syne, mia cara, per auld lang syne,

Prenderemo ancora una tazza di gentilezza, per auld lang syne".

Parte integrante della festa di Hogmanay, che continua con altrettanto entusiasmo anche oggi, è l'accoglienza di amici e sconosciuti con una calorosa ospitalità e, naturalmente, tanti baci forzati per tutti.

Il "first footing" (o "primo piede" in casa dopo la mezzanotte) è ancora comune in tutta la Scozia. Per assicurare buona fortuna alla casa, il primo piede dovrebbe essere un maschio dai capelli scuri, e dovrebbe portare con sé pezzi simbolici di carbone, frollini, sale, panini neri e un bicchierino di whisky. Si ritiene che la parte del maschio dai capelli scuri sia un ritorno ai tempi dei vichinghi, quando un grosso straniero biondo che arrivava sucon una grossa ascia significava grossi guai e probabilmente un anno nuovo non molto felice!

Gli spettacoli pirotecnici e le fiaccolate che si svolgono oggi in molte città della Scozia ricordano le antiche feste pagane di quei tempi vichinghi.

La tradizionale cerimonia di Capodanno prevedeva che le persone si vestissero con pelli di bovini e corressero per il villaggio mentre venivano colpite da bastoni. I festeggiamenti includevano anche l'accensione di falò e il lancio di torce. Le pelli di animali avvolte intorno a bastoni e accese producevano un fumo che si riteneva molto efficace per allontanare gli spiriti maligni: questo bastone fumante era anche conosciuto come "bastone".Hogmanay.

Molte di queste usanze continuano ancora oggi, soprattutto nelle comunità più antiche delle Highlands e delle Isole della Scozia. Sull'Isola di Lewes, nelle Ebridi Esterne, i giovani uomini e i ragazzi si formano in bande contrapposte; il capo di ciascuna indossa una pelle di pecora, mentre un altro membro porta un sacco. Le bande si muovono per il villaggio, di casa in casa, recitando una filastrocca in gaelico. Ai ragazzi viene datobannock (panini alla frutta) per il loro sacco prima di passare alla casa successiva.

Una delle cerimonie del fuoco più spettacolari si svolge a Stonehaven, a sud di Aberdeen, sulla costa nord-orientale. Gigantesche palle di fuoco vengono fatte roteare su lunghi pali di metallo che richiedono molti uomini per essere trasportate mentre sfilano su e giù per la High Street. Anche in questo caso si ritiene che l'origine sia legata al Solstizio d'Inverno e che le palle di fuoco oscillanti significhino il potere del sole, che purifica il mondo.consumando gli spiriti maligni.

Per chi visita la Scozia, vale la pena ricordare che il 2 gennaio è anche festa nazionale in Scozia: questo giorno in più è appena sufficiente per riprendersi da una settimana di intensi festeggiamenti e baldoria. Tutto ciò contribuisce a formare parte dell'eredità culturale scozzese di antiche usanze e tradizioni che circondano la festa pagana di Hogmanay.