Seguendo le orme del fratellastro più anziano, il re Athelstan, Edmund era destinato al ruolo di re quando il fratello morì, lasciando al diciottenne il compito di prendere il timone e supervisionare questo regno anglosassone ormai vasto ed esteso.

Pur essendo ancora giovane, aveva alle spalle un'esperienza militare, la più significativa delle quali fu la partecipazione alla battaglia di Brunanburh, dove aveva combattuto al fianco di Athelstan riuscendo a sopprimere le forze ribelli scozzesi e vichinghe.

Re Edmund I

Edmund, tuttavia, si trovava ora di fronte a una sfida ancora più grande: mantenere il potere che il fratello aveva consolidato e conservare la posizione di sovrano che regnava sull'Inghilterra.

Un compito così imponente non era privo di sfide, poiché varie sacche di ribellione potevano turbare il fragile equilibrio di potere all'interno del regno.

Il primo a lanciare una sfida alla supremazia di re Edmondo fu Olaf Guthfrithson, il re vichingo di Dublino che colse la morte di Athelstan come un'opportunità per riconquistare la città di York con l'aiuto di Wulfstan, l'arcivescovo di York. Non solo si accontentò di conquistare York, Guthfrithson estese il dominio vichingo invadendo la Mercia nordorientale e arrivando a prendere d'assalto Tamworth.

In risposta, Edmund ammassò il suo esercito, che incontrò le forze del re vichingo a Leicester, mentre tornava a nord. Fortunatamente, l'intervento dell'arcivescovo Wulfstan e dell'arcivescovo di Canterbury evitò l'ingaggio militare e risolse piuttosto le divergenze tra i due leader attraverso un trattato.

Un simile trattato si rivelò una grave battuta d'arresto per re Edmondo, che fu costretto a cedere i Cinque Borghi di Lincoln, Leicester, Nottingham, Stamford e Derby al capo vichingo Guthfrithson. Un simile rovesciamento di fortuna non sarebbe stato solo un ostacolo militare, ma anche un colpo demoralizzante per Edmondo, che voleva conservare il dominio assicurato dal fratello maggiore.

Tuttavia, non tutte le speranze erano perdute, poiché parte del trattato includeva anche l'avvertenza che, alla morte del primo dei due leader, il sopravvissuto avrebbe ereditato l'intero Paese, diventando così Re d'Inghilterra.

Per il momento, tuttavia, Olaf rimase in controllo dei possedimenti settentrionali e procedette alla fabbricazione di monete vichinghe a York.

Penny d'argento martellato di Anlaf (olaf) Guthfrithsson risalente al 939-941 circa.

The Portable Antiquities Scheme/ The Trustees of the British Museum. Licenza Creative Commons Attribuzione-Condividi allo stesso modo 2.0 Generico.

Detto questo, fortunatamente per Edmund questa grave battuta d'arresto per la dinastia della sua famiglia si rivelò temporanea, poiché Olaf morì non molto tempo dopo, nel 941, ed Edmund fu in grado di riprendere i Cinque Borghi.

La sua riconquista del territorio si rivelò un momento significativo che fu celebrato con un poema documentato nella Cronaca anglosassone.

Nel 944, re Edmondo aveva ormai ricalibrato e riconquistato il territorio perduto all'inizio del suo regno, riprendendo così il controllo dell'Inghilterra. Mentre la minaccia vichinga era stata soppressa con l'espulsione dei suoi capi da York, egli, come suo fratello prima di lui, avrebbe tramandato un regno ancora alle prese con le sfide che i vichinghi continuavano a porre al regno sassone.

Edmondo dovette tenere sotto controllo tutti i suoi possedimenti, poiché non si trattava solo di mantenere la supremazia in Inghilterra, ma anche le minacce di alleanze vichinghe sia in Galles che in Scozia potevano rappresentare un rischio per la sua regalità.

In Galles, Edmondo fu inizialmente minacciato da Idwal Foel, re di Gwynedd, che voleva prendere le armi contro di lui: tuttavia, nel 942 morì in battaglia contro gli uomini di Edmondo. Fortunatamente per Edmondo, la presa di potere di Hywel Dda segnò un periodo di maggiore stabilità, in quanto questi si era alleato con la Corona inglese per ottenere maggiore potere in Galles. Di conseguenza, Edmondo poté mantenere la sua posizione disovrano dei re del Galles.

Più a nord, tuttavia, lo Strathclyde sembrò allearsi con i Vichinghi, il cui capo, Dunmail, aveva appoggiato il re Olaf. In risposta, Edmund fece marciare le sue forze, composte da combattenti inglesi e gallesi, verso lo Stratchclyde e lo conquistò. Non molto tempo dopo, l'area fu ceduta al re Malcolm I di Scozia nell'ambito di un trattato di pace che assicurava anche il sostegno militare.

Re Malcolm I di Scozia

Nel frattempo, Dunmail fu ucciso sul campo di battaglia e così la Cumbria fu assorbita dal trono scozzese.

Quando le relazioni nelle isole britanniche raggiunsero una sorta di equilibrio e la stabilità fu assicurata dalla riconquista dei cinque borghi perduti, Edmund trovò anche il tempo di mantenere buone relazioni con i suoi vicini in Europa.

I contatti di Edmondo con le sue controparti in Europa furono ulteriormente rafforzati dai matrimoni delle sue sorelle con membri della famiglia reale e della nobiltà del continente, tra cui il nipote, re Luigi IV di Francia, figlio della sorellastra di Edmondo, Eadgifu, e di suo marito Carlo il Semplice di Francia, mentre l'altro cognato di Edmondo era Ottone I, re della Francia orientale.

In seguito, Edmund avrebbe svolto un ruolo prezioso nel riportare il nipote sul trono di Francia, dopo che Luigi aveva richiesto l'assistenza dello zio quando era stato minacciato dal principe danese Harald.

In seguito, Harald consegnò Luigi a Ugo il Grande, duca dei Franchi, che lo tenne prigioniero, costringendo Edmondo e Ottone a intervenire.

La madre di Luigi, Eadgifu, aveva contattato il fratello e il cognato per chiedere loro aiuto per ottenere il rilascio di Luigi. Edmund, in risposta, inviò dei messaggeri minacciando Ugo, il che avrebbe portato a un accordo per il rilascio di Luigi e la sua restaurazione come re di Francia.

Nel frattempo, in Inghilterra, Edmondo cercò di portare avanti gran parte dell'eredità amministrativa, legale ed educativa lasciata dal fratello Athelstan, tra cui la rinascita del latino e un notevole aumento della produzione libraria gallese, che portò a una fioritura dell'attività accademica sotto il governo di Edmondo.

Inoltre, la Riforma benedettina inglese, la principale forza religiosa, fece passi da gigante durante la sua reggenza. Mentre si recava in Scozia, Edmondo visitò in particolare il santuario di San Cuthbert e offrì dei doni in segno di rispetto. Inoltre, in questo periodo c'era un numero maggiore di donne di estrazione aristocratica che si dedicavano alla vita religiosa: tra queste c'era Wynflaed, la madre della prima moglie di Edmondo.

Nella vita privata, Edmondo si sposò due volte: la prima con Aelgifu di Shaftesbury, dalla quale ebbe tre figli, due maschi e una femmina. I due figli, Eadwig ed Edgar, erano destinati a ereditare il trono, anche se alla sua morte erano troppo giovani per ereditarlo e quindi gli sarebbe succeduto il fratello minore Eadred.

Gran parte del breve periodo di governo di Edmondo fu occupato dalla minaccia vichinga, che continuò a dominare il governo dei re successivi.

Durante i suoi sei anni di regno, Edmund fece del suo meglio per mantenere l'eredità territoriale, diplomatica e amministrativa lasciata dal fratello.

Purtroppo i suoi sforzi furono limitati quando, nel maggio del 946, durante la festa di Sant'Agostino, fu pugnalato a morte in una rissa a Pucklechurch, a Gloucester.

Con il suo regno tragicamente interrotto e i suoi figli troppo giovani per ereditare, il trono passò al fratello minore Eadred, un altro re anglosassone che, come il fratello prima di lui, si sarebbe dedicato alla difesa e all'espansione delle sue terre sassoni contro le forze pagane vichinghe.

Jessica Brain è una scrittrice freelance specializzata in storia, residente nel Kent e amante di tutto ciò che è storico.