Idősebb féltestvére, Athelstan király nyomdokaiba lépve Edmundot a király szerepére szánták, amikor bátyja elhunyt, így a tizennyolc éves fiúnak kellett átvennie a kormányrudat, és felügyelnie az immár hatalmas és kiterjedt angolszász királyságot.

Bár még mindig csak fiatal volt, katonai tapasztalatokkal rendelkezett, amelyek közül a legjelentősebb a brunanburhi csatában való részvétele volt, ahol Athelstan oldalán harcolt, és sikerült visszaszorítania a lázadó skót és viking erőket.

I. Edmund király

Edmundnak azonban most még nagyobb kihívással kellett szembenéznie: meg kellett tartania a bátyja által megszilárdított hatalmat, és meg kellett őriznie az Anglia felett uralkodó főúri pozíciót.

Egy ilyen mamutfeladat nem volt mentes a kihívásoktól, mivel a különböző lázadó csoportok megzavarhatták a királyságon belüli törékeny hatalmi egyensúlyt.

Az első, aki ilyen kihívást intézett Edmund király fennhatósága ellen, Olaf Guthfrithson, Dublin viking királya volt, aki Athelstan halálát arra használta fel, hogy Wulfstan, York érseke segítségével visszafoglalja York városát. Guthfrithson nem elégedett meg York elfoglalásával, hanem kiterjesztette a viking uralmat Északkelet-Mercia megszállásával, és Tamworth ostromára is sor került.

Válaszul Edmund összegyűjtötte seregét, amely Leicesternél találkozott a viking király seregeivel, amikor az észak felé tartott. Szerencsére Wulfstan érsek és a canterburyi érsek beavatkozása megakadályozta a katonai összecsapást, és inkább szerződéssel rendezte a két vezető közötti ellentéteket.

Egy ilyen szerződés súlyos kudarcot jelentett Edmund király számára, aki kénytelen volt átengedni az öt kerületet, Lincoln, Leicester, Nottingham, Stamford és Derby városát a viking vezérnek, Guthfrithsonnak. Egy ilyen fordulat nemcsak katonai akadályt jelentett volna, hanem demoralizáló csapást is Edmund számára, aki meg akarta őrizni az idősebb testvére által biztosított uralmat.

Azonban nem veszett el minden remény, mivel a szerződés része volt az a kikötés is, hogy ha a két vezető közül az első meghal, a túlélő örökli az egész országot, és így Anglia királya lesz.

Egyelőre azonban Olaf továbbra is az északi birtokok felett rendelkezett, és Yorkban viking érméket készíttetett.

Anlaf (olaf) Guthfrithsson ezüst kalapácsolt fillérje Kr. u. 939-941-ből.

The Portable Antiquities Scheme/ The Trustees of the British Museum. A Creative Commons Attribution-Share Alike 2.0 Generic licenc alapján.

Mindezek ellenére Edmund szerencséjére a családja dinasztiájának ez a jelentős visszaesése ideiglenesnek bizonyult, mivel Olaf nem sokkal később, 941-ben elhunyt, Edmund pedig visszavehette az Öt kerületet.

A terület visszaszerzése jelentős pillanatnak bizonyult, amelyet az angolszász krónikában dokumentált verssel ünnepeltek.

944-re Edmund király már újraszabályozta és visszaszerezte az uralkodása kezdetén elvesztett területeket, és így visszaszerezte az irányítást Anglia felett. Miközben a viking fenyegetést elfojtotta azzal, hogy kiűzte vezetőiket Yorkból, ő, akárcsak bátyja előtte, egy olyan királyságot hagyott hátra, amely továbbra is szembesült a vikingek által a szász királyság számára továbbra is jelentett kihívásokkal.

Edmundnak éberen kellett vigyáznia minden birtokára, mivel nemcsak Angliában tartotta fenn a fennhatóságot, hanem a viking szövetségek fenyegetése Walesben és Skóciában is veszélyt jelenthetett a királyságára.

Walesben Edmundot kezdetben Idwal Foel, Gwynedd királya fenyegette, aki fegyvert akart fogni ellene: 942-ben azonban meghalt az Edmund emberei elleni csatában. Edmund szerencséjére Hywel Dda hatalomátvétele a stabilitás időszakát jelentette, mivel az angol koronával szövetkezett, hogy nagyobb hatalmat szerezzen magának Walesben. Ennek eredményeként Edmund meg tudta tartani pozícióját, minta walesi királyok főurát.

Északabbra azonban Strathclyde szövetségre lépett a vikingekkel, vezetője, Dunmail pedig Olaf királyt támogatta. Válaszul Edmund angol és walesi harcosokból álló seregeivel bevonult Stratchclyde-ba, és elfoglalta azt. Nem sokkal később a területet egy békeszerződés keretében, amely katonai támogatást is biztosított, I. Malcolm skót királynak engedte át.

I. Malcolm skót király

Közben Dunmail meghalt a csatatéren, és így Cumbria a skót trónhoz került.

Miután a Brit-szigeteken a kapcsolatok egyensúlyba kerültek, és az öt elveszett kerület visszaszerzése biztosította a stabilitást, Edmundnak arra is volt ideje, hogy jó kapcsolatokat ápoljon európai szomszédaival.

Távolabbra, Edmund európai társaival való kapcsolatait tovább erősítette, hogy testvérei a kontinens királyi és nemesi családtagjaihoz kötöttek házasságot. E kapcsolatok közé tartozott unokaöccse, IV. Lajos francia király, aki Edmund féltestvérének, Eadgifunak és férjének, Egyszerű Károlynak a fia volt, míg Edmund másik sógora I. Ottó, Kelet-Franciaország királya volt.

Edmund később értékes szerepet játszott unokaöccse visszaállításában a francia trónra, miután Lajos nagybátyja segítségét kérte, amikor Harald dán herceg fenyegette.

Harald később átadta Lajost Nagy Hugónak, a frankok hercegének, aki fogságban tartotta, így Edmund és Ottó is kénytelen volt közbelépni.

Lajos anyja, Eadgifu felvette a kapcsolatot a bátyjával és a sógorával is, hogy segítséget kérjen tőlük Lajos szabadon bocsátásához. Edmund válaszul követeket küldött, akik megfenyegették Hugh-t, ami egy olyan megállapodáshoz vezetett, amely kikényszerítette Lajos szabadon bocsátását és Franciaország királyává való visszaállítását.

Eközben Angliában Edmund igyekezett folytatni azt a közigazgatási, jogi és oktatási örökséget, amelyet bátyja, Athelstan hagyott hátra. Ez magában foglalta a latin nyelv újjáélesztését, valamint a walesi könyvtermelés jelentős növekedését, ami Edmund uralkodása alatt a tudományos tevékenység virágzásához vezetett.

Ezenkívül az angol bencés reform, a fő vallási erő, az ő uralkodása alatt lépett előre. Skóciai látogatása során Edmund nevezetesen meglátogatta Szent Cuthbert kegyhelyét, és tiszteletének jeléül ajándékokat adott. Ezenkívül ebben az időben egyre több arisztokrata származású nő fordult a vallásnak szentelt élet felé: ilyen volt Wynflaed, Edmund első feleségének anyja is.

Edmund a magánéletben kétszer ment férjhez; először Shaftesbury-i Aelgifuval, akitől három gyermeke született, két fiú és egy lány. A két fiú, Eadwig és Edgar volt hivatott örökölni a trónt, bár halálakor túl fiatalok voltak az örökléshez, és így a fiatalabb testvére, Eadred lett volna az utódja.

Edmund rövid uralkodásának nagy részét a viking fenyegetés töltötte ki, amely továbbra is meghatározta a későbbi királyok uralkodását.

Hatéves uralkodói tevékenysége alatt Edmund mindent megtett, hogy fenntartsa a bátyja által hátrahagyott területi, diplomáciai és közigazgatási örökséget.

Sajnálatos módon erőfeszítései véget értek, amikor 946 májusában, Szent Ágoston ünnepén a gloucesteri Pucklechurchben egy verekedés során halálra késelték.

Uralkodása tragikusan rövidre sikeredett, fiai pedig túl fiatalok voltak ahhoz, hogy örökölhessék, így a trónt öccse, Eadred, egy másik angolszász király vette át, aki, akárcsak testvére előtte, a szász földek védelmének és bővítésének szentelte magát a pogány vikingek ellen.

Jessica Brain szabadúszó író, aki a történelemre specializálódott, Kentben él, és minden történelmi dolog szerelmese.