Siguiendo los pasos de su hermanastro mayor, el rey Athelstan, Edmund estaba destinado a desempeñar el papel de rey cuando su hermano falleció, dejando que el joven de dieciocho años tomara el timón y supervisara este reino anglosajón, ahora vasto y en expansión.

A pesar de su juventud, contaba con experiencia militar, la más significativa de las cuales fue su participación en la batalla de Brunanburh, donde luchó junto a Athelstan y logró suprimir a las fuerzas rebeldes escocesas y vikingas.

Rey Edmundo I

Sin embargo, Edmundo se enfrentaba ahora a un reto aún mayor: mantener el poder que su hermano había consolidado y conservar la posición de rey señor que gobernaba Inglaterra.

Una tarea de tal envergadura no estaba exenta de desafíos, ya que diversos focos de rebelión podían perturbar el frágil equilibrio de poder dentro del reino.

El primero en lanzar tal desafío a la supremacía del rey Edmundo fue Olaf Guthfrithson, el rey vikingo de Dublín que aprovechó la muerte de Athelstan como una oportunidad para recuperar la ciudad de York con la ayuda de Wulfstan, el arzobispo de York. No contento con capturar York, Guthfrithson extendió el dominio vikingo invadiendo el noreste de Mercia y llegó a asaltar Tamworth.

En respuesta, Edmundo reunió a su ejército, que se encontró con las fuerzas del rey vikingo en Leicester en su viaje de regreso al norte. Afortunadamente, la intervención del arzobispo Wulfstan y del arzobispo de Canterbury evitó el enfrentamiento militar y más bien resolvió las diferencias entre ambos líderes mediante un tratado.

Tal tratado resultó ser un duro revés para el rey Edmundo, que se vio obligado a ceder los Cinco Condados de Lincoln, Leicester, Nottingham, Stamford y Derby al líder vikingo Guthfrithson. Tal revés de fortuna no sólo habría sido un obstáculo militar, sino también un golpe desmoralizador para Edmundo, que quería conservar el dominio que se había asegurado su hermano mayor.

Sin embargo, no se perdieron todas las esperanzas, ya que parte del tratado también incluía la advertencia de que cuando muriera el primero de los dos líderes, el superviviente pasaría a heredar todo el país y se convertiría así en rey de Inglaterra.

Por el momento, sin embargo, Olaf mantuvo el control de las posesiones septentrionales y procedió a mandar fabricar monedas vikingas en York.

Penique de plata martillada de Anlaf (olaf) Guthfrithsson datado hacia 939-941 d.C.

The Portable Antiquities Scheme/ The Trustees of the British Museum. Licencia Creative Commons Attribution-Share Alike 2.0 Generic.

Dicho esto, afortunadamente para Edmundo este importante revés para la dinastía de su familia resultó ser temporal, ya que Olaf falleció poco después, en 941, y Edmundo pudo recuperar los Cinco Condados.

Su recuperación del territorio resultó ser un momento significativo que se celebró con un poema documentado en la Crónica anglosajona.

En 944, el rey Edmundo había recalibrado y reconquistado el territorio perdido al principio de su reinado, recuperando así el control de Inglaterra. Aunque la amenaza vikinga había sido suprimida con la expulsión de sus líderes de York, él, al igual que su hermano antes que él, heredaría un reino que aún se enfrentaba a los desafíos que los vikingos seguían planteando al reino sajón.

Edmundo tenía que vigilar todas sus posesiones, ya que no sólo mantenía la supremacía en Inglaterra, sino que las amenazas de alianzas vikingas tanto en Gales como en Escocia podían suponer un riesgo para su reinado.

En Gales, Edmundo se vio inicialmente amenazado por Idwal Foel, rey de Gwynedd, que quería levantarse en armas contra él: sin embargo, en 942 murió en batalla contra los hombres de Edmundo. Afortunadamente para Edmundo, la toma del poder por Hywel Dda marcó un periodo de mayor estabilidad, ya que se había aliado con la Corona inglesa para conseguir más poder para sí mismo en Gales. Como resultado, Edmundo pudo mantener su posición comoseñor de los reyes de Gales.

Sin embargo, más al norte, Strathclyde parecía haber formado una alianza con los vikingos, y su líder, Dunmail, había apoyado al rey Olaf. En respuesta, Edmund dirigió sus fuerzas, compuestas por combatientes ingleses y galeses, hacia Stratchclyde y la conquistó. Poco después, la zona fue cedida al rey Malcolm I de Escocia como parte de un tratado de paz que también aseguraba apoyo militar.

Rey Malcolm I de Escocia

Mientras tanto, Dunmail murió en el campo de batalla y así Cumbria pasó a ser absorbida por el trono escocés.

Con las relaciones en las Islas Británicas alcanzando cierto equilibrio y la estabilidad asegurada gracias a la reconquista de los cinco boroughs perdidos, Edmundo también encontró tiempo para mantener buenas relaciones con sus vecinos de Europa.

Más lejos, los contactos de Edmundo con sus homólogos europeos se vieron reforzados por los matrimonios de sus hermanas con miembros de la realeza y la nobleza del continente, entre ellos su sobrino, el rey Luis IV de Francia, hijo de la hermanastra de Edmundo, Eadgifu, y de su marido, Carlos el Simple de Francia, mientras que el otro cuñado de Edmundo era Otón I, rey de Francia Oriental.

Posteriormente, Edmundo desempeñaría un valioso papel en la restauración de su sobrino en el trono francés, después de que Luis solicitara la ayuda de su tío cuando se vio amenazado por el príncipe danés Harald.

Más tarde, Harald entregó a Luis a Hugo el Grande, duque de los francos, quien lo mantuvo prisionero, obligando a intervenir tanto a Edmundo como a Otón.

La madre de Luis, Eadgifu, se había puesto en contacto con su hermano y su cuñado para pedirles ayuda para conseguir la liberación de Luis. Edmund, en respuesta, envió mensajeros amenazando a Hugh, lo que conduciría a un acuerdo que forzaría la liberación de Luis y su restauración como rey de Francia.

Mientras tanto, en Inglaterra, Edmundo trató de continuar gran parte del legado administrativo, legal y educativo que había dejado su hermano Athelstan, lo que incluyó el renacimiento del latín, así como un notable aumento de la producción de libros galeses, lo que llevó a un florecimiento de la actividad académica bajo el gobierno de Edmundo.

Además, la reforma benedictina inglesa, la principal fuerza religiosa, avanzó durante su reinado. En su viaje a Escocia, Edmundo visitó el santuario de san Cuthbert y le hizo regalos como muestra de respeto. Además, en esta época había más mujeres de origen aristocrático que se dedicaban a la religión: entre ellas, Wynflaed, la madre de la primera esposa de Edmundo.

En su vida privada, Edmundo se casó dos veces; la primera con Aelgifu de Shaftesbury, con la que tuvo tres hijos, dos varones y una mujer. Los dos hijos, Eadwig y Edgar estaban destinados a heredar el trono, aunque a su muerte eran demasiado jóvenes para heredar, por lo que le sucedería su hermano menor Eadred.

Gran parte del breve gobierno de Edmundo fue ocupado por la amenaza vikinga, que continuó dominando el gobierno de los reyes posteriores.

Durante sus seis años como monarca, Edmundo hizo todo lo posible por mantener el legado territorial, diplomático y administrativo dejado por su hermano.

Lamentablemente, sus esfuerzos se vieron truncados cuando, en la fiesta de San Agustín de mayo de 946, murió apuñalado en una reyerta en Pucklechurch, Gloucester.

Con su reinado trágicamente truncado y sus hijos demasiado jóvenes para heredar, el trono pasó a su hermano menor Eadred, otro rey anglosajón que, como los de su hermano antes que él, se dedicaría a defender y expandir sus tierras sajonas contra la fuerza pagana vikinga.

Jessica Brain es una escritora independiente especializada en historia, residente en Kent y amante de todo lo histórico.