Edmund fulgte i fodsporene på sin ældre halvbror, kong Athelstan, og var udset til at blive konge, da hans bror døde og lod den 18-årige overtage roret og føre tilsyn med det nu enorme og vidtstrakte angelsaksiske kongerige.

Selv om han stadig kun var ung, havde han militær erfaring, hvoraf den mest betydningsfulde var hans deltagelse i slaget ved Brunanburh, hvor han kæmpede sammen med Athelstan og havde held til at nedkæmpe de oprørske skotske styrker og vikingerne.

Kong Edmund I

Men Edmund stod nu over for en endnu større udfordring, nemlig at holde fast i den magt, som hans bror havde konsolideret, og bevare positionen som overkonge, der regerede over England.

En så stor opgave var ikke uden udfordringer, da forskellige lommer af oprør kunne forstyrre den skrøbelige magtbalance i kongeriget.

Den første, der udfordrede kong Edmunds overherredømme, var Olaf Guthfrithson, vikingekongen af Dublin, som tog Athelstans død som en mulighed for at tage byen York tilbage med hjælp fra Wulfstan, ærkebiskoppen af York. Guthfrithson nøjedes ikke med at indtage York, men udvidede vikingernes herredømme ved at invadere det nordøstlige Mercia og fortsatte med at storme Tamworth.

Som svar samlede Edmund sin hær, som mødte vikingekongens styrker ved Leicester, da han rejste tilbage mod nord. Heldigvis forhindrede indgriben fra ærkebiskop Wulfstan og ærkebiskoppen af Canterbury en militær kamp og løste i stedet uoverensstemmelserne mellem de to ledere via en traktat.

En sådan traktat viste sig at være et stort tilbageslag for kong Edmund, som blev tvunget til at afstå de fem bydele Lincoln, Leicester, Nottingham, Stamford og Derby til vikingelederen Guthfrithson. En sådan vending ville ikke kun have været en militær forhindring, men også et demoraliserende slag for Edmund, som ønskede at bevare den dominans, som var blevet sikret af hans ældre bror.

Men alt håb var ikke ude, for en del af traktaten indeholdt også en klausul om, at hvis den første af de to ledere døde, ville den overlevende arve hele landet og dermed blive konge af England.

Indtil videre forblev Olaf dog i kontrol over de nordlige besiddelser og fortsatte med at få lavet vikingemønter i York.

Hamret sølvpenning af Anlaf (olaf) Guthfrithsson fra ca. 939-941 e.Kr.

The Portable Antiquities Scheme/ The Trustees of the British Museum, licenseret under Creative Commons Attribution-Share Alike 2.0 Generic-licensen.

Men heldigvis for Edmund viste dette store tilbageslag for hans families dynasti sig at være midlertidigt, da Olaf døde kort tid efter i 941, og Edmund var i stand til at tage de fem bydele tilbage.

Hans generobring af territorium viste sig at være et betydningsfuldt øjeblik, der blev fejret med et digt dokumenteret i den angelsaksiske krønike.

I 944 havde kong Edmund nu rekalibreret og generobret det territorium, som var gået tabt i starten af hans regeringstid, og dermed genvundet kontrollen over England. Mens vikingetruslen var blevet undertrykt med hans udvisning af dens ledere fra York, ville han, ligesom sin bror før ham, videregive et kongerige, der stadig stod over for de udfordringer, som vikingerne fortsatte med at udgøre for det saksiske kongerige.

Edmund var nødt til at holde et vågent øje med alle sine besiddelser, da han ikke kun opretholdt overherredømmet i England, da trusler om vikingealliancer både i Wales og Skotland kunne vise sig at være en risiko for hans kongedømme.

I Wales blev Edmund i første omgang truet af Idwal Foel, kongen af Gwynedd, der ville gribe til våben mod ham: I 942 døde han dog i kamp mod Edmunds mænd. Heldigvis for Edmund markerede Hywel Ddas magtovertagelse en periode med mere stabilitet, da han havde allieret sig med den engelske krone for at få mere magt til sig selv i Wales. Som et resultat kunne Edmund opretholde sin position somoverherre for kongerne af Wales.

Længere mod nord syntes Strathclyde imidlertid at indgå en alliance med vikingerne, hvis leder, Dunmail, havde støttet kong Olaf. Som svar marcherede Edmund med sine styrker, som bestod af både engelske og walisiske krigere, ind i Stratchclyde og erobrede det. Ikke længe efter blev området overdraget til kong Malcolm I af Skotland som en del af en fredsaftale, der også sikrede militær støtte.

Kong Malcolm I af Skotland

I mellemtiden blev Dunmail dræbt på slagmarken, og dermed blev Cumbria opslugt af den skotske trone.

Da forholdet på de britiske øer var kommet i en form for balance, og stabiliteten var sikret med generobringen af de fem tabte boroughs, fandt Edmund også tid til at opretholde et godt forhold til sine naboer i Europa.

Længere væk blev Edmunds kontakter med sine modparter i Europa yderligere styrket af hans søstres ægteskaber med medlemmer af kongehuset og adelen på kontinentet. Disse forbindelser omfattede hans nevø, kong Ludvig IV af Frankrig, som var søn af Edmunds halvsøster Eadgifu og hendes mand Karl den Enkle af Frankrig, mens Edmunds anden svoger var Otto I, konge af Østfrankrig.

Edmund kom senere til at spille en vigtig rolle i at få sin nevø tilbage på den franske trone, efter at Ludvig havde bedt sin onkel om hjælp, da han blev truet af den danske prins Harald.

Harald overgav senere Ludvig til Hugo den Store, hertug af frankerne, som holdt ham fanget og tvang både Edmund og Otto til at gribe ind.

Ludvigs mor Eadgifu havde kontaktet både sin bror og svoger for at bede dem om hjælp til at få Ludvig løsladt. Edmund sendte som svar budbringere, der truede Hugh, hvilket skulle føre til en aftale, der tvang Ludvig til at blive løsladt og genindsat som konge af Frankrig.

Tilbage i England forsøgte Edmund at videreføre meget af den administrative, juridiske og uddannelsesmæssige arv, som hans bror, Athelstan, havde efterladt sig. Dette inkluderede genoplivningen af latin samt en bemærkelsesværdig stigning i walisisk bogproduktion, hvilket førte til en opblomstring af akademisk aktivitet under Edmunds styre.

Desuden gjorde den engelske benediktinerreform, den største religiøse kraft, fremskridt under hans kongetid. På sin vej til Skotland besøgte Edmund især Sankt Cuthberts helligdom og gav gaver som et tegn på respekt. Desuden var der på dette tidspunkt flere kvinder fra aristokratiske baggrunde, der vendte sig mod et liv dedikeret til religion: dette inkluderede Wynflaed, moderen til Edmunds første kone.

I sit privatliv giftede Edmund sig to gange; først med Aelgifu af Shaftesbury, som han fik tre børn med, to drenge og en pige. De to sønner, Eadwig og Edgar, var udset til at arve tronen, men ved hans død var de for unge til at arve, og han ville derfor blive efterfulgt af sin yngre bror Eadred.

Meget af Edmunds korte regeringstid blev optaget af vikingetruslen, som fortsatte med at dominere de efterfølgende kongers styre.

I løbet af sine seks år som monark gjorde Edmund sit yderste for at opretholde den territoriale, diplomatiske og administrative arv, som hans bror havde efterladt.

Desværre skulle hans indsats blive begrænset, da han på Sankt Augustins fest i maj 946 blev stukket ihjel i et slagsmål i Pucklechurch i Gloucester.

Da hans regeringstid på tragisk vis blev afbrudt, og hans sønner var for unge til at arve, gik tronen videre til hans yngre bror Eadred, en anden angelsaksisk konge, der ligesom sin bror før ham ville hellige sig at forsvare og udvide sine saksiske lande mod den hedenske vikingestyrke.

Jessica Brain er freelanceskribent med speciale i historie. Hun bor i Kent og elsker alt, hvad der har med historie at gøre.