Edmund trat in die Fußstapfen seines älteren Halbbruders, König Athelstan, und war für die Rolle des Königs prädestiniert, als sein Bruder verstarb und dem Achtzehnjährigen die Aufgabe überließ, das Ruder zu übernehmen und das inzwischen riesige und weitläufige angelsächsische Königreich zu verwalten.

Obwohl er noch sehr jung war, verfügte er bereits über militärische Erfahrung, vor allem durch seine Teilnahme an der Schlacht von Brunanburh, wo er an der Seite von Athelstan kämpfte und die aufständischen schottischen und wikingerzeitlichen Truppen unterdrücken konnte.

König Edmund I.

Edmund stand nun jedoch vor einer noch größeren Herausforderung: Er musste die Macht, die sein Bruder gefestigt hatte, halten und die Position des über England herrschenden Oberkönigs beibehalten.

Eine solche Mammutaufgabe war nicht unproblematisch, da verschiedene Rebellionen das fragile Gleichgewicht der Macht im Königreich stören konnten.

Der erste, der König Edmunds Vorherrschaft in Frage stellte, war Olaf Guthfrithson, der Wikingerkönig von Dublin, der den Tod Athelstans zum Anlass nahm, mit Hilfe von Wulfstan, dem Erzbischof von York, die Stadt York zurückzuerobern. Guthfrithson begnügte sich nicht mit der Eroberung Yorks, sondern weitete die Herrschaft der Wikinger aus, indem er in Nordost-Merkia einfiel und Tamworth stürmte.

Glücklicherweise konnte durch das Eingreifen des Erzbischofs Wulfstan und des Erzbischofs von Canterbury eine militärische Auseinandersetzung verhindert und stattdessen die Differenzen zwischen den beiden Anführern durch einen Vertrag beigelegt werden.

Ein solcher Vertrag war ein schwerer Rückschlag für König Edmund, der gezwungen war, die fünf Städte Lincoln, Leicester, Nottingham, Stamford und Derby an den Wikingerführer Guthfrithson abzutreten. Eine solche Kehrtwende wäre nicht nur ein militärisches Hindernis, sondern auch ein demoralisierender Schlag für Edmund gewesen, der die von seinem älteren Bruder errungene Vorherrschaft erhalten wollte.

Doch noch war nicht alle Hoffnung verloren, denn der Vertrag enthielt auch die Klausel, dass nach dem Tod des ersten der beiden Anführer der Überlebende das gesamte Land erben und somit König von England werden würde.

Vorerst behielt Olaf jedoch die Kontrolle über die nördlichen Besitzungen und ließ in York Wikingermünzen herstellen.

Gehämmerter Silberpfennig von Anlaf (olaf) Guthfrithsson aus der Zeit um 939-941 n. Chr.

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Zum Glück für Edmund erwies sich dieser schwere Rückschlag für seine Familiendynastie als vorübergehend, denn Olaf starb nicht lange danach im Jahr 941, und Edmund konnte die Fünf Bezirke zurückerobern.

Seine Rückeroberung des Territoriums erwies sich als ein bedeutender Moment, der mit einem Gedicht in der angelsächsischen Chronik gefeiert wurde.

Im Jahr 944 hatte König Edmund das zu Beginn seiner Herrschaft verlorene Territorium zurückerobert und damit die Kontrolle über England wiedererlangt. Während die Bedrohung durch die Wikinger mit der Vertreibung ihrer Anführer aus York unterdrückt worden war, würde er, wie sein Bruder vor ihm, ein Königreich weitergeben, das immer noch mit den Herausforderungen konfrontiert war, die die Wikinger für das sächsische Königreich darstellten.

Edmund musste alle seine Besitztümer im Auge behalten, denn es ging nicht nur um die Aufrechterhaltung der Vorherrschaft in England, sondern auch um die Bedrohung durch Wikingerbündnisse in Wales und Schottland, die eine Gefahr für sein Königtum darstellen konnten.

In Wales wurde Edmund zunächst von Idwal Foel, dem König von Gwynedd, bedroht, der gegen ihn zu den Waffen greifen wollte: Er starb jedoch 942 im Kampf gegen Edmunds Männer. Zum Glück für Edmund bedeutete die Machtübernahme durch Hywel Dda eine Periode größerer Stabilität, da er sich mit der englischen Krone verbündet hatte, um mehr Macht in Wales zu erlangen. So konnte Edmund seine Position alsOberherr der Könige von Wales.

Weiter nördlich schien sich Strathclyde jedoch mit den Wikingern zu verbünden, deren Anführer Dunmail König Olaf unterstützte. Daraufhin marschierte Edmund mit seinen Truppen, die sowohl aus englischen als auch aus walisischen Kämpfern bestanden, in Stratchclyde ein und eroberte es. Wenig später wurde das Gebiet im Rahmen eines Friedensvertrags, der auch militärische Unterstützung sicherte, an König Malcolm I. von Schottland abgetreten.

König Malcolm I. von Schottland

In der Zwischenzeit wurde Dunmail auf dem Schlachtfeld getötet, und so wurde Cumbria vom schottischen Thron absorbiert.

Nachdem die Beziehungen auf den Britischen Inseln eine Art Gleichgewicht erreicht hatten und die Rückeroberung der fünf verlorenen Bezirke für Stabilität sorgte, fand Edmund auch Zeit, gute Beziehungen zu seinen Nachbarn in Europa zu pflegen.

Durch die Heirat seiner Schwestern mit Mitgliedern des Königshauses und des Adels auf dem Kontinent wurden Edmunds Kontakte zu seinen europäischen Amtskollegen weiter gestärkt. Zu diesen Verbindungen gehörte sein Neffe, König Ludwig IV. von Frankreich, der Sohn von Edmunds Halbschwester Eadgifu und ihrem Ehemann Karl dem Einfältigen von Frankreich, während Edmunds anderer Schwager Otto I., König von Ostfranken, war.

Edmund sollte später eine wichtige Rolle bei der Wiederherstellung der französischen Thronfolge für seinen Neffen spielen, nachdem Ludwig seinen Onkel um Hilfe gebeten hatte, als er vom dänischen Prinzen Harald bedroht wurde.

Harald übergab Ludwig später an den Frankenherzog Hugo den Großen, der ihn gefangen hielt, so dass sowohl Edmund als auch Otto eingreifen mussten.

Ludwigs Mutter Eadgifu hatte sich an ihren Bruder und ihren Schwager gewandt und sie um Hilfe bei der Freilassung von Ludwig gebeten, woraufhin Edmund Boten schickte, die Hugh drohten, was zu einer Vereinbarung führte, die die Freilassung von Ludwig und seine Wiedereinsetzung als König von Frankreich erzwang.

Zurück in England bemühte sich Edmund um die Fortführung des verwaltungstechnischen, rechtlichen und bildungspolitischen Erbes, das sein Bruder Athelstan hinterlassen hatte. Dazu gehörten die Wiederbelebung der lateinischen Sprache und ein bemerkenswerter Anstieg der walisischen Buchproduktion, was zu einem Aufblühen der akademischen Aktivitäten unter Edmunds Herrschaft führte.

Auch die englische benediktinische Reform, die wichtigste religiöse Kraft, machte während seines Königtums Fortschritte. Auf seiner Reise nach Schottland besuchte Edmund insbesondere den Schrein des heiligen Cuthbert und überreichte ihm als Zeichen des Respekts Geschenke. Außerdem wendeten sich zu dieser Zeit mehr Frauen aus adligen Kreisen einem Leben zu, das der Religion gewidmet war: Dazu gehörte Wynflaed, die Mutter von Edmunds erster Frau.

Privat war Edmund zweimal verheiratet, zunächst mit Aelgifu of Shaftesbury, mit der er drei Kinder, zwei Jungen und ein Mädchen, hatte. Die beiden Söhne Eadwig und Edgar waren dazu bestimmt, den Thron zu erben, obwohl sie bei seinem Tod noch zu jung waren, so dass sein jüngerer Bruder Eadred sein Nachfolger wurde.

Ein Großteil von Edmunds kurzer Regierungszeit wurde von der Bedrohung durch die Wikinger in Anspruch genommen, die auch die Herrschaft der nachfolgenden Könige beherrschte.

In seinen sechs Jahren als Monarch setzte Edmund alles daran, das territoriale, diplomatische und administrative Erbe seines Bruders aufrechtzuerhalten.

Leider wurden seine Bemühungen eingeschränkt, als er am Fest des Heiligen Augustinus im Mai 946 bei einer Schlägerei in Pucklechurch in Gloucester erstochen wurde.

Da seine Herrschaft auf tragische Weise verkürzt wurde und seine Söhne zu jung waren, um den Thron zu erben, ging der Thron an seinen jüngeren Bruder Eadred, einen weiteren angelsächsischen König, über, der sich wie sein Bruder vor ihm der Verteidigung und dem Ausbau seiner sächsischen Ländereien gegen die heidnische Macht der Wikinger widmete.

Jessica Brain ist freiberufliche Autorin mit Schwerpunkt Geschichte, lebt in Kent und ist eine Liebhaberin aller historischen Dinge.