Vor hundert Jahren, am 10. Januar 1918, stimmte das Oberhaus dem Wahlrecht für Frauen über dreißig Jahren zu. Diese historische politische Entscheidung wurde im Rahmen des Representation of the People Act getroffen. Doch erst 1928, ein Jahrzehnt später, sollte ein weiteres Gesetz verabschiedet werden, das Frauen über einundzwanzig Jahren das Wahlrecht in Übereinstimmung mit dem männlichen Wahlrecht einräumte.Rechte.

Das Problem des "minderwertigen" Status der Frauen hat die Gesellschaft in der britischen Geschichte durch die Jahrhunderte hindurch geplagt. 1832 wurde der Great Reform Act verabschiedet, mit dem offiziell anerkannt wurde, dass Frauen nicht zur Wählerschaft gehörten und daher ausgeschlossen waren!

Die Ereignisse und sozialen Veränderungen, die auf dieses Gesetz folgten, sollten diese Gesetzgebung jedoch in Frage stellen und schließlich auflösen, jedoch nicht ohne große Härten, Kämpfe und Anfeindungen für diejenigen, die der Meinung waren, dass es eine Sache war, für die es sich zu kämpfen lohnt.

Im frühviktorianischen Großbritannien konzentrierte sich die Rolle der Frau ausschließlich auf die Kindererziehung und den Haushalt: Die Vorstellung, dass Frauen politische Wesen sind, die ein Recht auf eine eigene Meinung, geschweige denn auf ein Stimmrecht haben, war unbekannt. Die Auswirkungen der industriellen Revolution in Großbritannien führten jedoch nicht nur zu enormen wirtschaftlichen und technologischen Veränderungen am Arbeitsplatz, sondern auch zu einer neuen und aufkommenden Rolle für Frauendie Arena des öffentlichen Lebens zu betreten.

Zu Beginn des 19. Jahrhunderts waren Frauen in der Regel als Hausangestellte, Köchin oder Dienstmädchen tätig, doch nun fanden sie auch Arbeit in der Industrie, vor allem in Fabriken, häufig in der Textilindustrie. Die berühmte Cromford-Mühle in Derbyshire war ein Produkt der industriellen Revolution, und das Überleben dieser Industrie hing stark von Frauen ab.

Cromford Mill heute

Während Frauen in arbeitsintensiven Tätigkeiten lange Stunden unter männlicher Aufsicht und manchmal in gefährlichen Umgebungen arbeiteten, bekamen sie auch einen ersten Vorgeschmack auf ihre Unabhängigkeit außerhalb des Familienhauses. Mit dieser neuen Unabhängigkeit kam es zu einer größeren sozialen Interaktion, bei der sich Frauen treffen und über größere Themen wie Politik und die brennenden sozialen Ungerechtigkeiten der Zeit diskutieren konnten. FrauenDas Bewusstsein für diese neuen Möglichkeiten wurde geweckt, und im Laufe der Zeit wurden große und kleine Organisationen gegründet, die sich für die Belange und Rechte der Frauen einsetzen.

1867 wurde ein Vorschlag, Frauen das Wahlrecht auf der Grundlage der Gleichberechtigung mit Männern zu gewähren, im Parlament abgelehnt. In den folgenden Jahren gewannen die Kampagnen und Gruppen für das Frauenwahlrecht auf den britischen Inseln an Schwung. 1872 wurde die National Society for Women's Suffrage gegründet, die erste nationale Bewegung, die sich ausschließlich für die Rechte der Frauen einsetzte.

Andere Gruppen folgten, so dass 1897 die National Union of Women's Suffrage Societies, oft abgekürzt als NUWSS, mit der Unterstützung von 20 nationalen Gesellschaften gegründet wurde. Die Präsidentin der Gesellschaft war die prominente Feministin Millicent Fawcett, die sich unermüdlich in zahlreichen Kampagnen für die Gleichberechtigung einsetzte. Als Suffragistin neigte Fawcett zu eher friedlichen Demonstrationen und Taktiken, währendInnerhalb der NUWSS kam es zu Reibereien zwischen den verschiedenen Gruppen, und 1903 spaltete sich die Women's Social and Political Union (WSPU) von der Hauptgruppe ab, um einen offensiveren und militanteren Demonstrationsstil zu entwickeln.

Emmeline Pankhurst wird im Mai 1914 vor dem Buckingham Palace verhaftet, als sie versucht, König George V. eine Petition zu überreichen.

Emmeline Pankhurst und ihre Töchter Christabel und Sylvia waren die Anführerinnen der neu gegründeten Gruppe. Im Gegensatz zur NUWSS wurden sie nicht als Anführerinnen gewählt, und nur Frauen durften der Organisation beitreten. Ihr Hauptziel war der Kampf für das Wahlrecht der Frauen, und sie waren bereit, jede notwendige Taktik anzuwenden, einschließlich zivilem Ungehorsam, Vandalismus, Angriffen und Hungerstreiks.

Um das Problem der Hungerstreiks in den Gefängnissen in den Griff zu bekommen, wurde das berühmte "Katz-und-Maus-Gesetz" verabschiedet, das dazu führte, dass inhaftierte Frauen vorübergehend freigelassen wurden, um zu verhindern, dass sie im Gefängnis verhungerten, nur um später wieder verhaftet zu werden. Das bemerkenswerteste Engagement für die Sache kam von Emily Wilding Davison, die bei dem Versuch, ein WSPU-Abzeichen am Pferd des Königs anzubringen, getötet wurde.Derby, eine Aktion, die der Sache landesweite Anerkennung und Aufmerksamkeit verschaffte.

Obwohl die Aktionen der Suffragetten ihrer Sache dienlich waren, wurden sie oft für ihre Rücksichtslosigkeit und Zerstörungswut kritisiert, insbesondere als die WSPU 1913 das Haus von David Lloyd George niederbrannte. Dieser Akt des Vandalismus erlaubte es anderen, das Argument vorzubringen, dass Frauen nicht in der Lage seien, eine solche Verantwortung zu tragen, und dass sie unkontrollierbar seien. Außerdem war David Lloyd George immer einDie Aktion schien daher kontraproduktiv für die Botschaft, die sie zu vermitteln hofften.

Plakat von 'A Patriot', das eine gefangene Suffragette bei der Zwangsernährung zeigt, 1910

Andere waren zu dieser Zeit wohlwollender, wie z. B. der Labour-Abgeordnete George Lansbury, der 1912 sein Mandat niederlegte, um das Frauenwahlrecht zu unterstützen. Asquith, der von 1908 bis 1916 Premierminister war, lehnte das Frauenwahlrecht jedoch standhaft ab, und erst als David Lloyd George ihn 1916 als Premierminister ablöste, bestand eine echte Chance auf Veränderung.

Der Ausbruch des Ersten Weltkriegs in Großbritannien veränderte die Dynamik der Aktivistinnen. Die schreckliche Realität des Krieges führte dazu, dass die Gefangenen des Wahlrechts entlassen und die Suffragetten aufgefordert wurden, sich an den Kriegsanstrengungen zu beteiligen. In der Zwischenzeit setzte die NUWSS ihre Arbeit zur Vertretung der Frauen und zur Förderung der Gleichstellung der Geschlechter fort, verfolgte dabei aber einen weit weniger brisanten Ansatz.

Der Erste Weltkrieg zwang viele Frauen dazu, die Stellen zu besetzen, die durch den Kriegseinsatz der Männer frei geworden waren. Frauen fanden nicht nur in Branchen wie der Textilindustrie Arbeit, in denen sie zuvor Erfahrungen gesammelt hatten, sondern auch in Munitionsfabriken: Alles, was für den Krieg notwendig war, bedeutete, dass Frauen nun für die alltägliche Industrie, den Verkehr und die Infrastruktur des Landes unverzichtbar waren.

1918 erhielten Frauen ab dreißig Jahren das Wahlrecht, während das Hauptgesetz Männer ab einundzwanzig Jahren berechtigte. Zum ersten Mal wurden Frauen als fähig angesehen, Positionen in zuvor von Männern dominierten Arbeitsbereichen zu bekleiden. Dies war ein unbestreitbarer Durchbruch für Frauen und all die Menschen, die sich so vehement für die Gleichberechtigung eingesetzt hatten. Es war der erste Schritt in Richtungin die richtige Richtung, aber es gab noch viel zu tun.

Von vielen Frauen, die während des Krieges gute Arbeit geleistet hatten, wurde nun erwartet, dass sie ihre Arbeit aufgaben und nach Hause zurückkehrten, nachdem die Männer von den Kämpfen zurückgekehrt waren. Die gesellschaftliche Einstellung entwickelte sich weiter. Erst 1928 wurde ein weiteres Gesetz verabschiedet, das das Wahlalter für Frauen auf einundzwanzig Jahre herabsetzte und damit dem Wahlrecht für Männer entsprach.

Auch 100 Jahre später sind die Rechte der Frauen immer noch ein Thema, für das es sich zu kämpfen lohnt.

Jessica Brain ist freiberufliche Autorin mit Schwerpunkt Geschichte, lebt in Kent und ist eine Liebhaberin aller historischen Dinge.