Fa cent anys, el 10 de gener de 1918 la Cambra dels Lords va aprovar que les dones majors de trenta anys tinguessin dret a vot. La decisió política històrica es va aprovar sota la Llei de representació del poble. No obstant això, no seria fins l'any 1928, una dècada més tard, que s'aprovaria una altra llei que permetés votar a les dones majors de vint-i-un anys, d'acord amb el dret de vot masculí.

La qüestió de l'estatus "inferior" de la dona. ha afectat la societat al llarg dels segles de la història britànica. De fet, el 1832 es va aprovar la Gran Llei de Reforma, un reconeixement formal que les dones no formaven part de l'electorat i, per tant, estaven excloses!

No obstant això, els esdeveniments i els canvis socials que van seguir aquesta Llei desafiarien i eventualment dissoldrien aquesta legislació, però no sense moltes dificultats, lluita i animositat per a aquells que sentien que era una causa per la qual val la pena lluitar.

A l'inici de la Gran Bretanya victoriana el paper de la dona s'havia centrat únicament en la cria dels fills i la cura de la casa: la idea que les dones eren éssers polítics amb dret a una opinió i menys a un vot no s'escoltava. de. No obstant això, l'impacte de la revolució industrial a Gran Bretanya va donar lloc no només a enormes canvis econòmics i tecnològics en el lloc de treball, sinó també a un paper nou i emergent de les dones per entrar a l'àmbit de la vida pública.

A principis del segle XIX el tipusde treball que una dona podia trobar en general implicava el servei domèstic com una cuinera o una minyona, però ara altres trobaven feina a la indústria, treballant principalment a les fàbriques, sovint en la indústria tèxtil. El famós Cromford Mill a Derbyshire va ser producte de la Revolució Industrial i la supervivència d'aquesta indústria depenia en gran mesura de les dones.

Cromford Mill avui dia

Mentre que les dones estaven treballant en funcions intensives en mà d'obra durant llargues hores, treballant sota supervisió masculina i, de vegades, en entorns perillosos, també estaven guanyant el seu primer tast d'independència lluny de la llar familiar. Amb aquesta nova independència va sorgir una interacció social més àmplia, amb dones lliures per reunir-se i discutir temes més grans com ara la política i les injustícies socials ardents del moment. Aquestes noves oportunitats van despertar la consciència femenina i amb el pas del temps es van anar creant organitzacions, grans i petites, per donar suport als problemes i els drets de les dones.

L'any 1867 es va rebutjar al Parlament una proposta per donar el vot a les dones en funció de la igualtat de drets dels homes. En els anys següents, les campanyes i els grups de sufragi femení a les illes britàniques van guanyar impuls. El 1872 es va crear la Societat Nacional per al Sufragi de les Dones, el primer moviment nacional que només tenia en compte els drets de les dones.

Van seguir altres grups, de manera que el 1897 la Unió Nacional de Societats de Sufragi de Dones, sovintescurçat a NUWSS, s'havia format amb el suport de 20 societats nacionals. La presidenta de la Societat va ser la destacada feminista Millicent Fawcett que va treballar incansablement en nombroses campanyes per la igualtat de drets. Com a sufragista Fawcett es va inclinar a manifestacions i tàctiques més pacífiques, mentre que les sufragistes volien accions militants que cridessin l'atenció sobre la seva situació. Dins de la NUWSS, es van començar a mostrar friccions entre diferents grups i el 1903 la Unió Social i Política de Dones (WSPU) es va separar del grup principal amb la voluntat de crear un estil de manifestació militant més proactiu.

Emmeline Pankhurst és arrestada davant del palau de Buckingham mentre intentava presentar una petició al rei Jordi V el maig de 1914.

Emmeline Pankhurst i les seves filles Christabel i Sylvia eren líders del grup recentment format. A diferència de la NUWSS, no eren elegides com a líders i només les dones podien unir-se a l'organització. L'objectiu principal en què es van centrar era la lluita pel dret de vot de les dones i estaven disposades a utilitzar qualsevol tàctica necessària, com ara la desobediència civil, el vandalisme, l'agressió i les vagues de fam.

Com a forma d'afrontar el problema de les vagues de fam a la presó, la famosa Llei "El gat i el ratolí" va provocar que les dones empresonades fossin alliberades temporalment per evitar que es moguessin de fam a la presó, només per ser tornades a detenir. més tard. ElLa mostra més notable de compromís amb la causa va ser d'Emily Wilding Davison, que va ser assassinada intentant adjuntar una insígnia de la WSPU al cavall del rei al Derby, un acte que va portar el reconeixement i la conscienciació nacionals a la causa.

Tot i que va destacar. la seva causa, les accions de les sufragistes sovint van provocar crítiques per la seva imprudència i destructivitat, sobretot quan el 1913 la WSPU va cremar la casa de David Lloyd George. Aquest acte vandàlic va permetre que altres argumentessin que les dones no eren capaços de tenir aquestes responsabilitats i eren incontrolables. A més, David Lloyd George sempre havia donat suport a la seva causa i, per tant, l'acte semblava contraproduent per al missatge que esperaven transmetre.

Cartell de 'A Patriot', que mostrava un presoner sufragista alimentat a la força, 1910

Altres en aquell moment eren més simpatitzants com el diputat laborista George Lansbury que va renunciar al seu escó el 1912 en suport de l'autorització de les dones. Mentrestant, Asquith, primer ministre de 1908 a 1916, es va mostrar ferm en la seva oposició al sufragi femení i no va ser fins que David Lloyd George el va substituir com a primer ministre el 1916 que va ser possible una possibilitat real de canvi.

L'inici de la Primera Guerra Mundial a Gran Bretanya va alterar l'impuls dels activistes. Les terribles realitats de la guerra van fer que els presoners sufragistes fossin alliberats i sufragistesse'ls va instar a contribuir a l'esforç de guerra. Mentrestant, la NUWSS va continuar treballant per representar les dones i donar suport a la igualtat de gènere alhora que adoptava un enfocament molt menys volàtil.

La Primera Guerra Mundial va obligar a moltes dones a ocupar les vacants deixades pels homes que anaven a lluitar a la guerra. Les dones van trobar feina no només en indústries com el tèxtil en què havien tingut experiència prèviament, sinó també en fàbriques de municions: tot allò que fos una necessitat per a la guerra feia que les dones fossin essencials per a les indústries quotidianes, el transport i les infraestructures del país.

L'any 1918 les dones majors de trenta anys tenien dret a vot, mentre que la legislació principal donava dret a vot als homes de vint-i-un anys i més. Per primera vegada, ara es considerava que les dones podrien ocupar llocs de treball en llocs de treball dominats anteriorment pels homes. Va ser un avenç innegable per a les dones i totes les persones que van fer campanya tan vehement per la igualtat. Va ser el primer pas en la direcció correcta però encara quedava molta feina per fer.

Ara s'esperava que moltes dones que havien actuat tan bé durant la guerra deixin la seva feina i tornin a casa ara que els homes havien tornat de la lluita. Les actituds socials encara estaven evolucionant. No seria fins al 1928 que s'aprovaria una altra llei que redueixi l'edat de vot de les dones als vint-i-un anys d'acord ambamb el dret a vot masculí.

100 anys després, els drets de les dones segueixen sent un tema pel qual val la pena lluitar.

Jessica Brain és una escriptora independent especialitzada en història. Amb seu a Kent i un amant de totes les coses històriques.