Inventor, industrial i filantrop. Aquests són només alguns dels papers que va complir William Armstrong, el primer baró Armstrong durant la seva vida.

La seva història va començar a Newcastle upon Tyne. Nascut el novembre de 1810, Armstrong era fill d'un comerciant de blat de moro prometedor (també anomenat William) que treballava al moll. Amb el temps, el seu pare aconseguiria escalar els esglaons superiors per esdevenir alcalde de Newcastle el 1850.

Mentrestant, el jove William es beneficiaria d'una bona educació, assistint a la Royal Grammar School i més tard a una altra escola, Bishop Auckland. , al comtat de Durham.

Des de ben petit va expressar interès i aptitud per l'enginyeria i va ser un visitant freqüent de les obres d'enginyeria locals de William Ramshaw. Va ser aquí on se li va presentar la filla del propietari, Margaret Ramshaw, que després es convertiria en l'esposa de William.

Malgrat els seus evidents talents en el camp de l'enginyeria, el seu pare tenia la ment fixada en una carrera de dret per el seu fill i va insistir en això, el que el va portar a contactar amb un amic advocat per tal de presentar el seu fill al negoci.

William acabaria complint els desitjos del seu pare i va viatjar a Londres on estudiaria dret durant cinc anys. abans de tornar a Newcastle i convertir-se en soci del despatx d'advocats de l'amic del seu pare.

Margaret Ramshaw

El 1835, també haviaes va casar amb la seva estimada de la infància Margaret i havien establert una casa familiar a Jesmond Dene, als afores de Newcastle. Aquí van crear un bell parc amb arbres recentment plantats i una gran quantitat de vida salvatge per gaudir.

En els propers anys, William es mantindria dedicat a seguir la carrera que el seu pare havia escollit per a ell. Va treballar com a advocat durant la següent dècada de la seva vida, fins als primers trenta.

Mentrestant, els seus moments lliures es dedicarien als seus interessos en enginyeria, perseguint constantment experiments i dedicant-se a la investigació, especialment en el camp de la hidràulica.

Aquesta dedicació a la seva autèntica passió va produir un resultat excepcional dos anys després quan va aconseguir desenvolupar la màquina hidroelèctrica Armstrong que, malgrat el seu nom, en realitat generava electricitat estàtica.

La seva fascinació per l'enginyeria i la seva capacitat d'inventar maquinària el van portar finalment a abandonar la seva carrera d'advocat i a posar en marxa la seva pròpia empresa dedicada a la construcció de grues hidràuliques.

Afortunadament per a Armstrong, amic del seu pare i soci del seu bufet d'advocats, Armor Donkin, va ser molt favorable al seu canvi de carrera. Tant és així, que Donkin fins i tot va proporcionar fons per al nou negoci d'Armstrong.

El 1847, la seva nova empresa anomenada W.G. Armstrong and Company va comprar terrenys a la propera Elswick i hi va instal·lar una fàbrica que es convertiria en la base d'un èxit. negocisproduint grues hidràuliques.

Després del seu èxit inicial en aquesta empresa, hi va haver molt d'interès per la nova tecnologia d'Armstrong i les comandes de grues hidràuliques van augmentar, amb peticions que venien de llocs tan llunyans com els molls de Liverpool i Edimburg i el nord. Ferrocarrils.

En molt poc temps, l'ús i la demanda de maquinària hidràulica als molls de tot el país va donar lloc a l'expansió de l'empresa. L'any 1863, l'empresa donava feina a prop de 4000 treballadors, un augment substancial respecte als seus modests inicis amb uns 300 homes.

L'empresa produiria, de mitjana, unes 100 grues a l'any, però tal va ser el seu èxit que la fàbrica es va ramificar. cap a la construcció de ponts, el primer es va completar el 1855 a Inverness.

La perspicacia empresarial i les capacitats d'enginyeria de William Armstrong li van permetre abordar una multitud de grans projectes de construcció i infraestructura al llarg de la seva vida. A més de les grues hidràuliques, també va establir l'acumulador hidràulic al costat de l'enginyer John Fowler. Aquest invent va fer que les torres d'aigua com la Grimsby Dock Tower fossin obsoletes, ja que el nou invent va resultar més eficaç.

L'any 1864 el reconeixement a la seva feina va anar creixent, tant és així que William Armstrong va ser elegit membre de la Royal Society.

Mentrestant, els conflictes internacionals desenvolupats com la guerra de Crimea havien requerit nous invents,adaptacions i pensament ràpid per afrontar amb èxit tots els reptes d'enginyeria, infraestructura i armament que presentava la guerra.

William Armstrong demostraria ser molt capaç en el camp de l'artilleria i va oferir una ajuda enorme quan va començar a dissenyar la seva pròpia arma després de llegir les dificultats dels canons pesats de camp dins de l'exèrcit britànic.

S'havia dit que podien trigar fins a 150 soldats tres hores a portar armes de dues tones a la seva posició sense l'ús d'un cavall. En molt poc temps, Armstrong havia produït un prototip més lleuger perquè el govern l'inspeccionés: un canó de ferro forjat de 5 lliures de càrrega posterior amb un canó fort i un revestiment interior d'acer.

Armstrong Gun. , 1868

En l'examen inicial, el comitè va mostrar interès en el seu disseny, però van requerir una pistola de calibre més alt i, per tant, Armstrong va tornar a la taula de dibuix i va construir una amb el mateix disseny però aquesta vegada a un pes més de 18 lliures.

El govern va aprovar el seu disseny i Armstrong va lliurar la patent de la seva arma. Com a resposta a la seva important contribució, va ser nomenat Knight Bachelor i va tenir una audiència amb la reina Victòria.

La feina crucial d'Armstrong en armament també el va fer convertir-se en enginyer del Departament de Guerra i va establir una nova empresa anomenada Elswick. Ordnance Company amb la qual no tenia connexions financeres, per fabricar armament únicament per algovern britànic. Això incloïa canons de 110 lliures per al cuirassat de ferro Warrior, el primer d'aquest tipus.

Desafortunadament, l'èxit d'Armstrong en la producció d'armament es va trobar amb esforços concertats per desacreditar-lo per part de la competència i el canvi d'actituds sobre l'ús d'aquestes armes. significava que el 1862 el govern va cessar les seves ordres.

La revista Punch va arribar fins i tot a anomenar-lo Lord Bomb i descriure Armstrong com un belicista per la seva participació en el comerç d'armes.

Malgrat això. contratemps, Armstrong va continuar amb el seu treball i el 1864 les seves dues companyies es van fusionar en una sola quan va renunciar a l'Oficina de Guerra, assegurant-se que no hi havia cap conflicte d'interessos per a la seva futura producció d'armes i artilleria naval.

La guerra. Vaixells en els quals Armstrong va treballar, inclosos els creuers torpeders i l'impressionant HMS Victoria llançat el 1887. En aquest moment la companyia produïa vaixells per a moltes nacions diferents, sent Japó un dels seus clients més grans.

HMS. Victoria

Per tal que el negoci continués prosperant, Armstrong es va assegurar que emprava enginyers de primer nivell del calibre més alt, com Andrew Noble i George Wightwick Rendel.

No obstant això, el La producció de vaixells de guerra a Elswick s'havia vist restringida per un pont de pedra més antic i d'arc baix sobre el riu Tyne a Newcastle. Armstrong va trobar naturalment una solució d'enginyeria a aquest problema construint el de NewcastleSwing Bridge al seu lloc, donant accés a vaixells molt més grans al riu Tyne.

Armstrong va passar molts anys invertit en l'empresa, però amb el temps faria un pas enrere respecte a la gestió diària i miraria per a un entorn tranquil per passar el seu temps lliure. Trobaria aquest lloc a Rothbury on va construir la finca Cragside, una casa impressionant envoltada d'una bellesa natural sorprenent. La finca es va convertir en un extens projecte personal que incloïa cinc llacs artificials i milions d'arbres en gairebé 2000 acres de terreny. La seva casa també seria la primera del món a estar il·luminada per l'hidroelectricitat generada pels llacs de la gran finca.

Cragside es convertiria en la residència principal d'Armstrong quan va passar a casa seva a Jesmond Dene a Jesmond Dene. la ciutat de Newcastle. Mentrestant, la gran finca de Cragside acollirà una sèrie de figures destacades, com ara el príncep i la princesa de Gal·les, el xa de Pèrsia i diversos líders destacats de tot el continent asiàtic.

Cragside

William Armstrong havia tingut un gran èxit i Cragside personificava no només la seva riquesa, sinó també la seva actitud cap a les noves tecnologies i el món natural.

Durant la seva vida utilitzaria les seves riqueses. per al bé més gran, com ara donar a l'establiment de la Newcastle Royal Infirmary.

La seva filantropia es va estendre arreu i es va convertir en un benefactor dediverses organitzacions, moltes pràctiques i acadèmiques, ja que li apassionava encoratjar la propera generació.

La seva implicació en el món acadèmic va ser evident quan el Armstrong College de la Universitat de Durham va rebre el seu nom i després es transformaria en la Universitat. de Newcastle.

També exerciria diversos càrrecs honorífics en la seva vida posterior, com ara el de president de la Institució d'Enginyers Civils, a més d'aconseguir la noblesa per convertir-se en baró Armstrong.

Malauradament, l'any 1893 la seva dona Margaret va morir i com que William i Margaret no tenien fills, el presumpte hereu d'Armstrong va ser el seu nebot besat William Watson-Armstrong. per frenar. Tanmateix, tenia un gran projecte final a la màniga. El 1894 va comprar el castell de Bamburgh a la bonica costa de Northumberland.

El castell, que tenia una importància històrica, havia caigut en temps difícils durant el segle XVII i va requerir una important restauració. No obstant això, va ser renovat amb amor per Armstrong, que va dedicar una gran quantitat de diners a la seva rehabilitació.

Avui, el castell roman dins de la família Armstrong i conserva la seva impressionant herència gràcies a William.

Això. havia de ser el seu darrer gran projecte, ja que va morir a Cragside el 1900 als noranta anys.

William Armstrong va deixar enrere un importantun llegat en una varietat de camps diferents demostrant-se com un visionari que va ajudar a impulsar la Gran Bretanya victoriana al capdavant i al centre de la seva experiència industrial i científica.

En molts aspectes, William Armstrong estava avançat al seu temps i entusiasmat. per adoptar les noves tecnologies. La seva obra va fer contribucions significatives no només a la seva àrea local de Northumberland, sinó també al país, i possiblement al món, en conjunt.

Jessica Brain és una escriptora autònoma especialitzada en història. Amb seu a Kent i amant de totes les coses històriques.