Bir mucit, sanayici ve hayırsever. 1. Baron Armstrong William Armstrong'un yaşamı boyunca üstlendiği rollerden sadece birkaçı.

Hikayesi Newcastle upon Tyne'da başladı. 1810 Kasım'ında doğan Armstrong, rıhtımda çalışan ve gelecek vaat eden bir mısır tüccarının (William olarak da anılır) oğluydu. Babası zamanla üst kademelere tırmanarak 1850'de Newcastle Belediye Başkanı olmayı başaracaktı.

Bu arada genç William iyi bir eğitim alarak Kraliyet Dilbilgisi Okulu'na ve daha sonra County Durham'daki bir başka dilbilgisi okulu olan Bishop Auckland'a devam eder.

Küçük yaşlardan itibaren mühendisliğe ilgi ve yeteneği olduğunu ifade etti ve William Ramshaw'a ait yerel mühendislik çalışmalarını sık sık ziyaret etti. Burada, daha sonra William'ın karısı olacak olan sahibinin kızı Margaret Ramshaw ile tanıştı.

Mühendislik alanındaki bariz yeteneklerine rağmen, babası oğlunun hukuk alanında kariyer yapmasını kafasına koymuş ve bu konuda ısrarcı davranarak oğlunu bu işle tanıştırmak için bir avukat arkadaşıyla temasa geçmesine neden olmuştur.

William sonunda babasının isteğini yerine getirerek Londra'ya gitti ve Newcastle'a dönüp babasının arkadaşının hukuk bürosuna ortak olmadan önce beş yıl boyunca hukuk eğitimi aldı.

Margaret Ramshaw

1835 yılına gelindiğinde, çocukluk aşkı Margaret ile de evlenmiş ve Newcastle'ın eteklerindeki Jesmond Dene'de bir aile evi kurmuşlardı. Burada yeni dikilmiş ağaçlar ve tadını çıkarabilecekleri bol miktarda yaban hayatı ile güzel bir park alanı yarattılar.

İlerleyen yıllarda William, babasının kendisi için seçtiği kariyeri sürdürmeye kararlı olacaktı. Hayatının sonraki on yılında, otuzlu yaşlarının başına kadar avukat olarak çalıştı.

Bu arada boş zamanlarını mühendislikle ilgilenerek, sürekli deneyler yaparak ve özellikle hidrolik alanında araştırmalarda bulunarak geçirirdi.

Gerçek tutkusuna olan bu bağlılığı, iki yıl sonra, adına rağmen aslında statik elektrik üreten Armstrong Hidroelektrik makinesini geliştirmeyi başardığında olağanüstü bir sonuç verdi.

Mühendisliğe olan hayranlığı ve makine icat etme yeteneği, sonunda onu hukuk kariyerini bırakmaya ve hidrolik vinçler üretmeye adanmış kendi şirketini kurmaya yöneltti.

Armstrong'un şansına, babasının arkadaşı ve hukuk bürosundaki ortağı Armorer Donkin, kariyerindeki değişikliği çok destekledi. Öyle ki Donkin, Armstrong'un yeni işi için fon bile sağladı.

1847 yılına gelindiğinde, W.G. Armstrong and Company adlı yeni şirketi Elswick yakınlarında bir arazi satın aldı ve burada hidrolik vinçler üreten başarılı bir işin temeli olacak bir fabrika kurdu.

Bu girişimdeki ilk başarısından sonra Armstrong'un yeni teknolojisine ilgi büyük oldu ve Liverpool Rıhtımı ile Edinburgh ve Kuzey Demiryolları gibi çok uzak yerlerden gelen taleplerle hidrolik vinç siparişleri arttı.

Çok geçmeden, ülkenin dört bir yanındaki rıhtımlarda hidrolik makinelerin kullanılması ve bunlara olan talep şirketin büyümesine neden oldu. 1863 yılına gelindiğinde, işletme yaklaşık 4000 işçi çalıştırıyordu; bu da yaklaşık 300 kişilik mütevazı başlangıcından önemli bir artış anlamına geliyordu.

Şirket yılda ortalama 100 vinç üretiyordu, ancak bu başarı fabrikanın köprü yapımına da yönelmesine neden oldu ve ilk köprü 1855 yılında Inverness'te tamamlandı.

William Armstrong'un iş zekası ve mühendislik yetenekleri, yaşamı boyunca çok sayıda büyük inşaat ve altyapı projesinin üstesinden gelmesini sağladı. Hidrolik vinçlere ek olarak, mühendis arkadaşı John Fowler ile birlikte hidrolik akümülatörü de kurdu. Bu icat, Grimsby Dock Tower gibi su kulelerini daha etkili olduğu kanıtlandığı için geçersiz kıldı.

1864 yılına gelindiğinde çalışmalarının tanınırlığı o kadar artmıştı ki, William Armstrong Royal Society'ye üye olarak seçildi.

Bu arada, Kırım Savaşı gibi gelişmekte olan uluslararası çatışmalar, savaşın ortaya çıkardığı tüm mühendislik, altyapı ve silahlanma zorluklarını başarıyla karşılamak için yeni icatlar, uyarlamalar ve hızlı düşünmeyi gerektirmişti.

William Armstrong topçuluk alanında çok yetenekli olduğunu kanıtlayacak ve İngiliz Ordusu'ndaki ağır sahra toplarının zorluklarını okuduktan sonra kendi topunu tasarlamaya başladığında çok büyük yardım sağlayacaktı.

İki tonluk topları at kullanmadan yerine taşımanın 150 askerin üç saatini alabileceği söylenmişti. Armstrong kısa sürede hükümetin incelemesi için daha hafif bir prototip üretti: güçlü bir namluya ve çelik iç kaplamaya sahip 5 lb'lik kama yüklemeli dövme demir bir top.

Armstrong Silahı, 1868

İlk incelemede, komite onun tasarımına ilgi gösterdi ancak daha yüksek kalibreli bir silah istediler ve böylece Armstrong çizim tahtasına geri dönerek aynı tasarımda ancak bu sefer daha ağır olan 18 lb'lik bir tane inşa etti.

Hükümet tasarımını onayladı ve Armstrong silahının patentini teslim etti. Önemli katkısına karşılık olarak şövalye unvanı aldı ve Kraliçe Victoria ile bir görüşme yaptı.

Armstrong'un silahlanma alanındaki önemli çalışmaları, onun Savaş Bakanlığı'nın bir mühendisi haline gelmesini de sağladı ve sadece İngiliz hükümeti için silah üretmek üzere hiçbir mali bağlantısı olmayan Elswick Ordnance Company adlı yeni bir şirket kurdu. Bu şirket, Warrior adlı demir zırhlı için türünün ilk örneği olan 110 lb'lik topları da içeriyordu.

Ne yazık ki Armstrong'un silah üretimindeki başarısı, rakipleri tarafından itibarsızlaştırma çabalarıyla karşılandı ve bu silahların kullanımına yönelik değişen tutumlar, 1862'de hükümetin siparişlerini durdurması anlamına geliyordu.

Hatta Punch dergisi onu Lord Bomb olarak nitelendirecek ve Armstrong'u silah ticaretine karıştığı için savaş kışkırtıcısı olarak tanımlayacak kadar ileri gitti.

Bu aksiliklere rağmen Armstrong çalışmalarına devam etti ve 1864'te Savaş Bakanlığı'ndan istifa ettiğinde iki şirketi birleştirilerek gelecekte üreteceği toplar ve deniz topları için herhangi bir çıkar çatışması yaşanmaması sağlandı.

Armstrong'un üzerinde çalıştığı savaş gemileri arasında torpido kruvazörleri ve 1887'de suya indirilen etkileyici HMS Victoria da bulunuyordu. Bu dönemde şirket, Japonya en büyük müşterilerinden biri olmak üzere birçok farklı ülke için gemi üretti.

HMS Victoria

Armstrong, işletmenin gelişmeye devam etmesi için Andrew Noble ve George Wightwick Rendel de dahil olmak üzere en yüksek kalibreli mühendisleri istihdam ettiğinden emin oldu.

Ancak Elswick'te savaş gemisi üretimi, Newcastle'da Tyne Nehri üzerindeki eski, alçak kemerli taş köprü nedeniyle kısıtlanmıştı. Armstrong doğal olarak bu soruna Newcastle'ın Swing Köprüsü'nü inşa ederek mühendislik çözümü buldu ve çok daha büyük gemilerin Tyne Nehri'ne erişimini sağladı.

Armstrong uzun yıllarını şirkete yatırım yaparak geçirdi, ancak zamanla günlük yönetimden geri adım atacak ve boş zamanlarını geçirmek için sakin bir ortam arayacaktı. Bu yeri Rothbury'de bulacak ve burada muhteşem doğal güzelliklerle çevrili etkileyici bir ev olan Cragside malikanesini inşa edecekti. Malikane, beş yapay göl veNeredeyse 2000 dönümlük arazide milyonlarca ağaç... Evi aynı zamanda geniş arazideki göllerden elde edilen hirdro-elektrikle aydınlatılan dünyadaki ilk ev olacaktı.

Cragside, Armstrong'un Jesmond Dene'deki evini Newcastle şehrine devretmesiyle birlikte ana ikametgahı haline gelecekti. Bu arada Cragside'daki büyük malikane, Galler Prensi ve Prensesi, İran Şahı ve Asya kıtasından bir dizi önde gelen lider de dahil olmak üzere bir dizi önemli isme ev sahipliği yapacaktı.

Cragside

William Armstrong son derece başarılı olmuştu ve Cragside sadece zenginliğini değil, yeni teknolojiye ve doğal dünyaya karşı tutumunu da simgeliyordu.

Hayatı boyunca, Newcastle Kraliyet Reviri'nin kuruluşuna bağışta bulunmak gibi zenginliklerini daha büyük iyilikler için kullanacaktır.

Hayırseverliği çok geniş bir alana yayıldı ve gelecek nesilleri teşvik etme konusunda tutkulu olduğu için pek çoğu pratik ve akademik olmak üzere çeşitli kuruluşlara hayırsever oldu.

Akademiye olan ilgisi, Durham Üniversitesi'ne bağlı Armstrong Koleji'ne onun adının verilmesi ve daha sonra Newcastle Üniversitesi'ne dönüşmesiyle kendini göstermiştir.

Daha sonraki yaşamında da İnşaat Mühendisleri Enstitüsü Başkanlığı gibi çeşitli onursal görevlerde bulunacak ve Baron Armstrong unvanını alacaktı.

Ne yazık ki 1893 yılında eşi Margaret vefat etti ve William ile Margaret'in kendi çocukları olmadığı için Armstrong'un varis adayı büyük yeğeni William Watson-Armstrong oldu.

Artık yaşlanmış olan William'ın yavaşlaması beklenebilirdi. Ancak elinde son bir büyük proje daha vardı. 1894 yılında güzel Northumberland sahil şeridindeki Bamburgh Kalesi'ni satın aldı.

Tarihi bir öneme sahip olan kale, on yedinci yüzyılda zor günler geçirmiş ve önemli ölçüde restorasyona ihtiyaç duymuştur. Buna rağmen, yenilenmesi için büyük miktarda para harcayan Armstrong tarafından sevgiyle yenilenmiştir.

Bugün kale Armstrong ailesine aittir ve William sayesinde çarpıcı mirasını korumaktadır.

Bu onun son büyük projesi olacaktı çünkü 1900 yılında doksan yaşındayken Cragside'da hayata veda etti.

William Armstrong, Viktorya dönemi Britanya'sının endüstriyel ve bilimsel uzmanlıkta ön plana çıkmasına yardımcı olan bir vizyoner olduğunu kanıtlayan çeşitli farklı alanlarda önemli bir miras bıraktı.

Birçok açıdan zamanının ötesinde olan ve yeni teknolojileri benimseme konusunda istekli olan William Armstrong'un çalışmaları sadece kendi bölgesi Northumberland'a değil, tüm ülkeye ve belki de tüm dünyaya önemli katkılarda bulunmuştur.

Jessica Brain, tarih alanında uzmanlaşmış serbest bir yazardır. Kent'te yaşamaktadır ve tarihi olan her şeyin aşığıdır.