Изобретатель, промышленник и филантроп - вот лишь некоторые из ролей, которые Уильям Армстронг, 1-й барон Армстронг, выполнил за свою жизнь.

Его история началась в Ньюкасле-на-Тайне. Армстронг родился в ноябре 1810 года и был сыном перспективного торговца кукурузой (его также звали Уильям), работавшего на набережной. Со временем его отец сумел подняться в верхние эшелоны власти и в 1850 году стал мэром Ньюкасла.

Тем временем, юный Уильям получил хорошее образование, посещая Королевскую грамматическую школу, а затем другую грамматическую школу, Бишоп Окленд, в графстве Дарем.

С ранних лет он проявлял интерес и склонность к инженерному делу и был частым посетителем местного машиностроительного завода, принадлежащего Уильяму Рамшоу. Именно здесь его познакомили с дочерью владельца, Маргарет Рамшоу, которая впоследствии стала женой Уильяма.

Несмотря на его очевидные таланты в области инженерии, его отец был настроен на юридическую карьеру для своего сына и настаивал на этом, что заставило его связаться с другом-солиситором, чтобы ввести сына в курс дела.

В итоге Уильям выполнил пожелание отца и отправился в Лондон, где в течение пяти лет изучал право, а затем вернулся в Ньюкасл и стал партнером в юридической фирме друга своего отца.

Маргарет Рэмшоу

К 1835 году он женился на своей возлюбленной Маргарет, и они построили семейный дом в Джесмонд-Дене на окраине Ньюкасла, где разбили прекрасный парк с недавно посаженными деревьями и обилием дикой природы.

В последующие годы Уильям продолжал заниматься карьерой, которую выбрал для него отец. Следующее десятилетие своей жизни, до тридцати лет, он работал адвокатом.

В то же время, свободные минуты он посвящал своим инженерным интересам, постоянно проводя эксперименты и занимаясь исследованиями, особенно в области гидравлики.

Эта преданность своей истинной страсти дала выдающийся результат два года спустя, когда ему удалось разработать гидроэлектрическую машину Армстронга, которая, несмотря на свое название, действительно генерировала статическое электричество.

Увлечение инженерным делом и способность изобретать механизмы в конце концов заставили его оставить карьеру юриста и основать собственную компанию по производству гидравлических кранов.

К счастью для Армстронга, друг его отца и партнер по юридической фирме, Армор Донкин, очень поддержал его смену профессии. Настолько, что Донкин даже предоставил средства для нового бизнеса Армстронга.

К 1847 году его новая фирма под названием W.G. Armstrong and Company купила землю в соседнем Элсвике и открыла там завод, который стал основой успешного бизнеса по производству гидравлических кранов.

После первого успеха этого предприятия интерес к новой технологии Армстронга возрос, и заказы на гидравлические краны увеличились, причем запросы поступали из таких отдаленных мест, как доки Ливерпуля, Эдинбургская и Северная железные дороги.

В кратчайшие сроки использование и спрос на гидравлические машины в доках по всей стране привели к расширению компании. К 1863 году в компании работало около 4000 человек, что было значительным увеличением по сравнению со скромным началом, когда в компании было около 300 человек.

Компания производила в среднем около 100 кранов в год, но их успех был настолько велик, что завод занялся строительством мостов, первый из которых был построен в 1855 году в Инвернессе.

Деловая хватка и инженерные способности Уильяма Армстронга позволили ему за свою жизнь реализовать множество крупных строительных и инфраструктурных проектов. Помимо гидравлических кранов, вместе с инженером Джоном Фаулером он создал гидравлический аккумулятор. Благодаря этому изобретению водонапорные башни, такие как Grimsby Dock Tower, устарели, поскольку новое изобретение оказалось более эффективным.

К 1864 году признание его работы росло, настолько, что Уильям Армстронг был избран членом Королевского общества.

Тем временем, разворачивающиеся международные конфликты, такие как Крымская война, потребовали новых изобретений, адаптации и быстрого мышления, чтобы успешно решить все инженерные, инфраструктурные и оружейные задачи, которые ставила война.

Уильям Армстронг оказался очень способным в области артиллерии и оказал огромную помощь, когда начал разрабатывать свою собственную пушку, прочитав о трудностях тяжелых полевых орудий в британской армии.

Было сказано, что для того, чтобы перетащить двухтонное орудие на позицию без использования лошади, 150 солдатам потребуется три часа. В кратчайшие сроки Армстронг изготовил более легкий прототип для проверки правительством: 5-фунтовую кованую пушку с казенной частью, прочным стволом и стальной внутренней обшивкой.

Ружье Армстронга, 1868 год

После первоначального изучения комитет проявил интерес к его проекту, однако им потребовалась пушка более высокого калибра, поэтому Армстронг вернулся к чертежной доске и построил такую же, но на этот раз более тяжелую - 18 фунтов.

Правительство одобрило его конструкцию, и Армстронг передал патент на свое оружие. В ответ на свой значительный вклад он получил звание рыцаря-бакалавра и аудиенцию у королевы Виктории.

Благодаря своей важнейшей работе в области вооружений Армстронг стал инженером военного министерства и основал новую компанию Elswick Ordnance Company, с которой у него не было никаких финансовых связей, для производства вооружений исключительно для британского правительства. В том числе 110-фунтовых пушек для железного линкора Warrior, первых в своем роде.

К сожалению, успех Армстронга в производстве вооружений был встречен согласованными усилиями по его дискредитации со стороны конкурентов, а изменение отношения к использованию этих пушек привело к тому, что к 1862 году правительство прекратило их заказы.

Журнал Punch даже дошел до того, что назвал его Лордом Бомбом и назвал Армстронга поджигателем войны за его участие в торговле оружием.

Несмотря на эти неудачи, Армстронг продолжал свою работу, и в 1864 году две его компании были объединены в одну, когда он ушел в отставку из Военного министерства, чтобы исключить конфликт интересов при дальнейшем производстве пушек и морской артиллерии.

Среди военных кораблей, над которыми работал Армстронг, были торпедные крейсера и впечатляющий HMS Victoria, спущенный на воду в 1887 г. В это время компания производила корабли для многих стран, причем Япония была одним из крупнейших заказчиков.

HMS Victoria

Чтобы бизнес продолжал процветать, Армстронг позаботился о том, чтобы нанять высококлассных инженеров высочайшего уровня, включая Эндрю Ноубла и Джорджа Уайтвика Рендела.

Однако производство военных кораблей в Элсвике было ограничено старым, низким арочным каменным мостом через реку Тайн в Ньюкасле. Армстронг, естественно, нашел инженерное решение этой проблемы, построив на его месте разводной мост в Ньюкасле, обеспечив доступ к реке Тайн гораздо более крупным кораблям.

Армстронг много лет инвестировал в компанию, но со временем он отошел от повседневного управления и стал искать спокойное место для проведения свободного времени. Он нашел это место в Ротбери, где построил поместье Крэгсайд, впечатляющий дом, окруженный удивительной природной красотой. Поместье стало обширным личным проектом, который включал пять искусственных озер иЕго дом стал первым в мире, освещенным гирдроэлектричеством, которое вырабатывалось озерами на территории огромного поместья.

Крэгсайд стал основной резиденцией Армстронга, так как он передал свой дом в Джесмонд Дене городу Ньюкасл. В то же время, грандиозное поместье в Крэгсайде принимало ряд выдающихся личностей, включая принца и принцессу Уэльских, шаха Персии и ряд видных лидеров со всего азиатского континента.

Крагсайд

Уильям Армстронг стал чрезвычайно успешным, и Крэгсайд олицетворял не только его богатство, но и его отношение к новым технологиям и миру природы.

При жизни он использовал свое богатство во благо, например, пожертвовал на создание Королевского лазарета в Ньюкасле.

Его филантропия распространилась далеко и широко, он стал благотворителем различных организаций, как практических, так и академических, поскольку он страстно желал поощрять следующее поколение.

Его участие в научной деятельности стало очевидным, когда в честь него был назван колледж Армстронга Даремского университета, который позже будет преобразован в Университет Ньюкасла.

В последующей жизни он также занимал различные почетные должности, такие как президент Института гражданских инженеров, а также получил пэрство, став бароном Армстронгом.

К сожалению, в 1893 году его жена Маргарет скончалась, а поскольку своих детей у Уильяма и Маргарет не было, наследником Армстронга стал его внучатый племянник Уильям Уотсон-Армстронг.

В преклонном возрасте можно было ожидать, что Уильям сбавит обороты. Однако у него в рукаве был последний грандиозный проект. В 1894 году он купил замок Бамбург на живописном побережье Нортумберленда.

Замок, имеющий огромное историческое значение, пережил тяжелые времена в XVII веке и нуждался в значительной реставрации. Тем не менее, он был с любовью отреставрирован Армстронгом, который вложил огромную сумму денег в его восстановление.

Сегодня замок остается в собственности семьи Армстронг и сохраняет свое потрясающее наследие благодаря Уильяму.

Это был его последний большой проект, поскольку он скончался в Крэгсайде в 1900 году в возрасте девяноста лет.

Уильям Армстронг оставил после себя значительное наследие в самых разных областях, доказав, что он был провидцем, который помог вывести викторианскую Британию на передовые позиции в промышленности и науке.

Во многих отношениях Уильям Армстронг опередил свое время и стремился освоить новые технологии. Его работа внесла значительный вклад не только в местный район Нортумберленда, но и в страну, а возможно, и в мир в целом.

Джессика Брейн - писатель-фрилансер, специализирующийся на истории. Живет в Кенте и обожает все историческое.