Feltaláló, iparmágnás és emberbarát: ez csak néhány azok közül a szerepek közül, amelyeket William Armstrong, az 1. Armstrong báró életében betöltött.

Története Newcastle upon Tyne-ban kezdődött. 1810 novemberében született Armstrong egy feltörekvő kukoricakereskedő (akit szintén Williamnek hívtak) fia volt, aki a rakparton dolgozott. Idővel apjának sikerült felkapaszkodnia a felsőbb körökbe, és 1850-ben Newcastle polgármestere lett.

Eközben a fiatal Vilmos jó oktatásban részesült, a Royal Grammar Schoolba, majd később egy másik gimnáziumba, a Durham megyei Bishop Aucklandbe járt.

Már fiatal korában érdeklődést és hajlamot mutatott a mérnöki tudományok iránt, és gyakran látogatta a William Ramshaw tulajdonában lévő helyi mérnöki műveket. Itt ismerkedett meg a tulajdonos lányával, Margaret Ramshaw-val, aki később William felesége lett.

Annak ellenére, hogy nyilvánvalóan tehetséges volt a mérnöki pályán, apja a jogi karriert tűzte ki fia elé, és ragaszkodott hozzá, ezért felvette a kapcsolatot egy ügyvéd barátjával, hogy bemutassa fiát a szakmának.

William végül tiszteletben tartotta apja kívánságát, és Londonba utazott, ahol öt évig jogot tanult, majd visszatért Newcastle-be, és partner lett apja barátjának ügyvédi irodájában.

Margaret Ramshaw

1835-re feleségül vette gyermekkori szerelmét, Margaretet is, és családi házat alapítottak a Newcastle külvárosában lévő Jesmond Dene-ben. Itt gyönyörű parkot hoztak létre, újonnan ültetett fákkal és rengeteg vadon élő élőlénnyel.

Az elkövetkező években William továbbra is elkötelezetten folytatta azt a pályát, amelyet apja választott számára. Élete következő évtizedében, egészen a harmincas évei elejéig ügyvédként dolgozott.

Eközben szabadidejét a mérnöki érdeklődése töltötte ki, folyamatosan kísérletezett és kutatott, különösen a hidraulika területén.

Ez a valódi szenvedélyének való elkötelezettség két évvel később kiemelkedő eredményt hozott, amikor sikerült kifejlesztenie az Armstrong hidroelektromos gépet, amely a neve ellenére valójában statikus elektromosságot termelt.

A mérnöki tudományok iránti rajongása és a gépek feltalálásának képessége végül arra késztette, hogy felhagyjon jogi karrierjével, és saját, hidraulikus daruk építésével foglalkozó céget alapítson.

Armstrong szerencséjére apja barátja és partnere az ügyvédi irodában, Armorer Donkin nagyon támogatta a karrierváltást. Olyannyira, hogy Donkin még pénzt is biztosított Armstrong új vállalkozásához.

1847-re új cége, a W.G. Armstrong and Company földet vásárolt a közeli Elswickben, és ott egy gyárat hozott létre, amely egy sikeres, hidraulikus darukat gyártó vállalkozás alapja lett.

A kezdeti sikerek után nagy érdeklődés mutatkozott Armstrong új technológiája iránt, és a hidraulikus daruk megrendelései egyre nőttek, és olyan távoli helyekről érkeztek kérések, mint a liverpooli dokkok, az edinburgh-i és az északi vasút.

A hidraulikus gépek használata és a hidraulikus gépek iránti kereslet az ország dokkjaiban rövid időn belül a vállalat terjeszkedését eredményezte. 1863-ra a vállalkozás közel 4000 munkást foglalkoztatott, ami jelentős növekedés a szerény, mintegy 300 fős kezdetekhez képest.

A vállalat évente átlagosan körülbelül 100 darut gyártott, de a siker akkora volt, hogy a gyár a hídépítésbe is belevágott, az elsőt 1855-ben Invernessben fejezték be.

William Armstrong üzleti érzéke és mérnöki képességei lehetővé tették számára, hogy életében számos nagy építési és infrastrukturális projektet valósítson meg. A hidraulikus daruk mellett John Fowler mérnöktársával együtt megalkotta a hidraulikus akkumulátort is. Ez a találmány elavulttá tette az olyan víztornyokat, mint a Grimsby Dock Tower, mivel az új találmány hatékonyabbnak bizonyult.

1864-re munkája egyre nagyobb elismerést váltott ki, olyannyira, hogy William Armstrongot a Royal Society tagjává választották.

Időközben a kibontakozó nemzetközi konfliktusok, mint például a krími háború, új találmányokat, alkalmazkodást és gyors gondolkodást tettek szükségessé annak érdekében, hogy a háború által támasztott műszaki, infrastrukturális és fegyverkezési kihívásoknak sikeresen megfeleljenek.

William Armstrong nagyon tehetségesnek bizonyult a tüzérség területén, és óriási segítséget nyújtott, amikor saját ágyú tervezésébe kezdett, miután olvasott a nehéz tábori ágyúk nehézségeiről a brit hadseregben.

Azt mondták, hogy akár 150 katonának is három órába telhetett, hogy két tonnás ágyúkat ló nélkül a helyükre vonszoljanak. Armstrong rövid időn belül elkészítette a kormány számára ellenőrizhető, könnyebb prototípust: egy 5 kilós, kovácsoltvas töltésű, erős csővel és acél belső béléssel ellátott kovácsoltvas ágyút.

Armstrong fegyver, 1868

A kezdeti vizsgálat után a bizottság érdeklődést mutatott a tervezete iránt, azonban nagyobb kaliberű fegyvert igényeltek, ezért Armstrong visszatért a tervezőasztalhoz, és épített egyet ugyanebből a konstrukcióból, de ezúttal 18 font súlyúval.

A kormány jóváhagyta a tervét, és Armstrong átadta a fegyver szabadalmát. Jelentős hozzájárulása elismeréseként lovaggá ütötték, és Viktória királynő is meghallgatta.

Armstrong a fegyverkezés terén végzett döntő fontosságú munkája miatt a hadügyminisztérium mérnöke is lett, és új céget alapított Elswick Ordnance Company néven, amellyel nem volt pénzügyi kapcsolata, hogy kizárólag a brit kormány számára fegyverzetet gyártson. Ebbe beletartoztak a Warrior nevű vas csatahajó 110 lb-os ágyúi, amelyek az elsők voltak a maguk nemében.

Sajnos Armstrong fegyvergyártási sikereire a konkurencia összehangolt erőfeszítésekkel próbálta lejáratni őt, és a fegyverek használatához való hozzáállás változása miatt a kormány 1862-re leállította a megrendeléseket.

A Punch magazin még odáig is elment, hogy Lord Bombnak nevezte, és Armstrongot a fegyverkereskedelemben való részvétele miatt háborús uszítónak minősítette.

E kudarcok ellenére Armstrong folytatta munkáját, és 1864-ben két vállalatát egybeolvasztották, amikor lemondott a hadügyminisztériumból, így biztosítva, hogy a jövőbeni ágyú- és haditengerészeti tüzérségi gyártása során ne álljon fenn összeférhetetlenség.

Armstrong olyan hadihajókon dolgozott, mint a torpedócirkálók és az 1887-ben vízre bocsátott, lenyűgöző HMS Victoria. Ebben az időben a vállalat számos nemzet számára gyártott hajókat, Japán volt az egyik legnagyobb megrendelője.

HMS Victoria

Annak érdekében, hogy a vállalkozás továbbra is prosperáljon, Armstrong gondoskodott arról, hogy a legmagasabb kaliberű mérnököket alkalmazza, köztük Andrew Noble-t és George Wightwick Rendelt.

A hadihajók gyártását Elswickben azonban korlátozta a Newcastle-i Tyne folyón átívelő régebbi, alacsony ívű kőhíd. Armstrong természetesen mérnöki megoldást talált erre a problémára azzal, hogy megépítette helyette a Newcastle-i lengőhidat, amely sokkal nagyobb hajóknak biztosított hozzáférést a Tyne folyóhoz.

Armstrong hosszú éveket töltött a vállalatba fektetve, de idővel visszalépett a napi irányítástól, és egy nyugodt környezetet keresett, ahol szabadidejét töltheti. Ezt a helyet Rothburyben találta meg, ahol felépítette a Cragside birtokot, egy lenyűgöző természeti szépségekkel körülvett impozáns házat. A birtok egy kiterjedt személyes projekt lett, amely magában foglalt öt mesterséges tavat ésAz ő otthona lett volna az első a világon, amelyet hidroelektromossággal világítottak meg, amelyet a hatalmas birtok tavaiból nyertek.

Cragside lett Armstrong fő rezidenciája, mivel Jesmond Dene-i otthonát Newcastle városának adta át. Eközben a Cragside-i nagyszerű birtok számos prominens személyiségnek adott otthont, köztük a walesi hercegi párnak, a perzsa sahnak és az ázsiai kontinens számos prominensnyi vezetőjének.

Cragside

William Armstrong rendkívül sikeres lett, és Cragside nemcsak a gazdagságát, hanem az új technológiához és a természethez való hozzáállását is megtestesítette.

Még életében a vagyonát a közjó érdekében használta fel, például a Newcastle-i Királyi Betegkórház létrehozására adományozott.

Jótékonykodása messzire és széles körben elterjedt, mivel számos szervezet jótevője lett, sok gyakorlati és tudományos szervezeté egyaránt, mivel szenvedélyesen szerette a következő generáció ösztönzését.

Az akadémiai életben való részvétele nyilvánvalóvá vált, amikor a Durhami Egyetem Armstrong College-ját róla nevezték el, amely később a Newcastle-i Egyetemmé alakult át.

Későbbi életében számos tiszteletbeli tisztséget is betöltött, például az Institution of Civil Engineers elnöke volt, és Armstrong báró címet is kapott.

Sajnos 1893-ban felesége, Margaret elhunyt, és mivel Williamnek és Margaretnek nem volt saját gyermeke, Armstrong feltételezett örököse a dédunokaöccse, William Watson-Armstrong lett.

Most, idős korában azt várhatta volna az ember, hogy William lassít, de volt még egy utolsó, nagyszabású projekt a tarsolyában. 1894-ben megvásárolta a gyönyörű northumberlandi tengerparton fekvő Bamburgh kastélyt.

A történelmi jelentőséggel bíró kastély a XVII. században nehéz időket élt meg, és jelentős helyreállításra szorult. Ennek ellenére Armstrong szeretettel újította fel, aki hatalmas összeget szánt a felújítására.

A kastély ma is az Armstrong család tulajdonában van, és Vilmosnak köszönhetően megőrizte lenyűgöző örökségét.

Ez volt az utolsó nagy projektje, mivel 1900-ban, kilencvenéves korában elhunyt Cragside-ban.

William Armstrong jelentős örökséget hagyott hátra a legkülönbözőbb területeken, bizonyítva, hogy olyan látnok volt, aki segített a viktoriánus Nagy-Britanniát ipari és tudományos szakértelme terén az élre és a középpontba emelni.

William Armstrong sok tekintetben megelőzte korát, és lelkesen alkalmazta az új technológiákat. Munkája nemcsak a helyi Northumberlandben, hanem az egész országban, sőt, talán az egész világon is jelentős eredményeket hozott.

Jessica Brain szabadúszó író, aki a történelemre specializálódott, Kentben él, és minden történelmi dolog szerelmese.