発明家、実業家、慈善家......これらは、初代アームストロング男爵ウィリアム・アームストロングが生前に果たした役割のほんの一部にすぎない。

彼の物語はニューカッスル・アポン・タインから始まった。 1810年11月に生まれたアームストロングは、波止場沿いで働く新進気鋭のとうもろこし商人（ウィリアムとも呼ばれた）の息子だった。 やがて、彼の父親は上層部の地位を築き、1850年にはニューカッスルの市長となった。

一方、幼いウィリアムは良い教育を受け、ロイヤル・グラマー・スクールに通い、後にダラム州にあるビショップ・オークランドという別のグラマー・スクールにも通った。

幼い頃からエンジニアリングに関心と才能を示し、ウィリアム・ラムショーが所有する地元のエンジニアリング工場を頻繁に訪れていた。 ここで、後にウィリアムの妻となるオーナーの娘、マーガレット・ラムショーを紹介された。

エンジニアとしての才能は明らかだったが、父親は息子に法律家の道を歩ませたいと考えていた。

ウィリアムは結局、父の遺志を継いでロンドンに渡り、そこで5年間法律を学んだ後、ニューカッスルに戻って父の友人の法律事務所のパートナーになった。

マーガレット・ラムショー

1835年までに、彼は幼なじみの恋人マーガレットとも結婚し、ニューカッスル郊外のジェスモンド・ディーンに実家を構えた。 ここで彼らは、新しく植えられた木々や豊富な野生生物が楽しめる美しい公園を作った。

ウィリアムはその後10年間、30代前半まで弁護士として働いた。

その一方で、余暇はエンジニアリングに没頭し、特に水力学の分野で絶えず実験を続け、研究に没頭した。

この真の情熱への献身は、その2年後、名前とは裏腹に実際に静電気を発生させるアームストロング水力発電機を開発したときに、傑出した結果をもたらした。

工学に魅せられ、機械を発明する能力に長けていた彼は、やがて法律家としてのキャリアを捨て、油圧クレーンを専門に製造する会社を立ち上げた。

アームストロングにとって幸運だったのは、父親の友人であり、彼の法律事務所のパートナーでもあったアーモラー・ドンキンが、彼の転職を非常に支持してくれたことだ。 それほどまでに、ドンキンはアームストロングの新しいビジネスに資金を提供してくれた。

1847年までに、W.G.アームストロング・アンド・カンパニーという彼の新しい会社は、近くのエルスウィックに土地を購入し、そこに工場を設立した。

この事業での最初の成功の後、アームストロングの新技術には多くの関心が寄せられ、油圧クレーンの注文は増加し、リバプール埠頭やエジンバラ鉄道、ノーザン鉄道など、遠方からも依頼が来るようになった。

1863年までには4000人近い従業員を雇用し、300人程度でスタートしたささやかな事業から大幅に拡大した。

同社は年間平均100台前後のクレーンを生産していたが、その成功を受けて工場は橋の建設にも手を広げ、最初の橋は1855年にインヴァネスに完成した。

ウィリアム・アームストロングは、その商才とエンジニアリング能力により、生涯に数多くの大規模な建設プロジェクトやインフラ・プロジェクトに取り組んだ。 油圧クレーンに加えて、彼は同僚のエンジニアであるジョン・ファウラーとともに油圧アキュムレーターを確立した。 この発明は、グリムスビー・ドック・タワーなどの給水塔を廃れさせた。この新しい発明は、より効果的であることが証明されたからである。

1864年には、ウィリアム・アームストロングは王立協会のフェローに選出されるほど、彼の仕事に対する評価は高まっていた。

その一方で、クリミア戦争のような国際紛争が勃発すると、戦争がもたらした工学、インフラ、軍備のあらゆる課題にうまく対応するために、新たな発明、適応、迅速な思考が必要となった。

ウィリアム・アームストロングは大砲の分野で非常に有能であることを証明することになり、英国陸軍内の重火器が困難であることを読んで独自の火砲の設計を始めた際には、多大な助力を与えた。

馬を使わずに2トンの砲を所定の位置まで運ぶには、150人の兵士で3時間かかると言われていた。 アームストロングは、あっという間に政府の検査用に、丈夫な銃身と鋼鉄製の内張りを備えた5ポンドのブリーチ装填式錬鉄砲を試作した。

アームストロング・ガン、1868年

最初の審査で、委員会は彼の設計に興味を示したが、彼らはより高い口径の銃を要求したため、アームストロングは製図台に戻り、同じ設計で今度はより重い18ポンドの銃を製造した。

政府は彼の設計を承認し、アームストロングは彼の銃の特許を手渡した。 彼の多大な貢献に対して、彼はナイト・バチェラー（学士号）の称号を与えられ、ヴィクトリア女王に謁見した。

アームストロングは軍需における重要な仕事も手がけ、陸軍省の技師となり、イギリス政府のためだけに軍需品を製造するため、エルズウィック・オードナンス・カンパニーという新しい会社を設立した。 その中には、鉄製戦艦ウォーリアー用の110ポンド砲も含まれていた。

残念なことに、アームストロングの軍備生産における成功は、競争相手によって彼の信用を失墜させようとする協調的な努力に直面し、これらの銃の使用に対する態度の変化により、1862年までに政府は発注を中止した。

さらに『パンチ』誌は、アームストロングが武器取引に関与しているとして、彼に "爆弾将軍 "のレッテルを貼り、"戦争屋 "とまで評した。

このような挫折にもかかわらず、アームストロングは仕事を続け、1864年、彼が陸軍省を辞職した際に、彼の2つの会社は1つに統合され、将来の銃と海軍大砲の製造に利害の対立がないようにした。

アームストロングが手がけた戦艦には、魚雷巡洋艦や、1887年に進水した印象的なHMSビクトリアなどがある。 この頃、同社はさまざまな国の船を製造しており、日本は最大の顧客のひとつだった。

HMSビクトリア

事業を繁栄させ続けるために、アームストロングは、アンドリュー・ノーブルやジョージ・ワイトウィック・レンデルなど、一流のエンジニアを雇うようにした。

しかし、エルズウィックでの軍艦の生産は、ニューカッスルのタイン川に架かる古い低いアーチ型の石橋によって制限されていた。 アームストロングは当然のことながら、ニューカッスルのスイング・ブリッジを建設してこの問題を解決し、より大型の船がタイン川にアクセスできるようにした。

アームストロングは長年にわたって会社に投資してきたが、やがて日々の経営から手を引き、自由な時間を過ごすための静かな環境を探すようになる。 彼はその場所をロスベリーに見つけ、素晴らしい自然の美しさに囲まれた印象的な邸宅、クラッグサイド・エステートを建設した。 このエステートは、5つの人工湖を含む大規模な個人プロジェクトとなった。彼の自宅は、広大な敷地にある湖で発電されたヒルドルブ電気で照らされた世界初の建物となった。

ジェスモンド・ディーンにあった自宅をニューカッスル市に譲り、クラッグサイドはアームストロングの本宅となる。 一方、クラッグサイドの大邸宅は、プリンス＆プリンセス・オブ・ウェールズ、ペルシャ国王、アジア大陸の著名な指導者など、多くの著名人をもてなすことになる。

クラッグサイド

ウィリアム・アームストロングは大成功を収め、クラッグサイドは彼の富だけでなく、新しいテクノロジーや自然界に対する姿勢を象徴していた。

彼は生前、その富をニューカッスル王立診療所の設立に寄付するなど、より大きな利益のために使った。

彼は次世代を奨励することに情熱を注いでいたため、実用的なものから学術的なものまで、さまざまな組織の支援者となり、彼の慈善活動は広く広がっていった。

ダラム大学のアームストロング・カレッジが彼の名を冠し、後にニューカッスル大学へと発展したことからも、彼の学問への関わりは明らかである。

彼はまた、土木学会会長やアームストロング男爵の称号を得るなど、後年さまざまな名誉職を務めることになる。

ウィリアムとマーガレットには子供がいなかったため、アームストロングの推定相続人は甥のウィリアム・ワトソン＝アームストロングとなった。

しかし、ウィリアムには最後の壮大な計画があった。 1894年、美しいノーサンバーランドの海岸線にバンバーグ城を購入したのだ。

歴史的に重要な意味を持つこの城は、17世紀に苦境に立たされ、大幅な修復が必要だった。 それでも、巨額の資金を投じて改修したアームストロングによって、愛情たっぷりに改修された。

今日、この城はアームストロング家に残され、ウィリアムのおかげで見事な遺産を保っている。

1900年、クラッグサイドで90歳の生涯を閉じた。

ウィリアム・アームストロングは、ヴィクトリア朝時代のイギリスを産業と科学の中心へと押し上げた先見の明のある人物であることを証明し、さまざまな分野で多大な遺産を残した。

ウィリアム・アームストロングは、多くの点で時代に先駆け、新技術の導入に熱心であった。 彼の仕事は、地元ノーサンバーランドだけでなく、国、そして間違いなく世界全体に多大な貢献をした。

ケント州を拠点に活動する歴史好きのフリーライター。