Un inventor, un industrial e un filántropo. Estes son só algúns dos papeis que cumpriu William Armstrong, o primeiro barón Armstrong durante a súa vida.

A súa historia comezou en Newcastle upon Tyne. Nacido en novembro de 1810, Armstrong era fillo dun comerciante de millo prometedor (tamén chamado William) que traballaba no peirao. Co tempo, o seu pai conseguiría escalar os niveis superiores para converterse en alcalde de Newcastle en 1850.

Mentres tanto, o mozo William beneficiaríase dunha boa educación, asistindo á Royal Grammar School e máis tarde a outra escola secundaria, Bishop Auckland. , no condado de Durham.

Dende cedo manifestou interese e aptitude pola enxeñaría e foi un visitante frecuente das obras de enxeñería locais pertencentes a William Ramshaw. Foi aquí onde lle presentaron á filla do propietario, Margaret Ramshaw, que máis tarde se convertería na esposa de William.

A pesar dos seus evidentes talentos no campo da enxeñaría, o seu pai tiña a súa mente posta nunha carreira de dereito para o seu fillo e insistiu niso, o que o levou a contactar cun amigo avogado para presentarlle ao seu fillo o negocio.

William acabaría cumprindo os desexos do seu pai e viaxou a Londres onde estudaría dereito durante cinco anos. antes de regresar a Newcastle e facerse socio do bufete de avogados do amigo do seu pai.

Margaret Ramshaw

En 1835, tamén tiñacasou coa súa namorada da infancia Margaret e estableceran unha casa familiar en Jesmond Dene, nos arredores de Newcastle. Aquí crearon un fermoso parque con árbores recén plantadas e unha abundancia de vida salvaxe para gozar.

Nos próximos anos, William seguiría dedicado a seguir a carreira que o seu pai escollera para el. Traballou como avogado durante a seguinte década da súa vida, ata os trinta anos.

Mentres tanto, os seus momentos libres serían ocupados polos seus intereses en materia de enxeñaría, buscando constantemente experimentos e dedicándose á investigación, especialmente en o campo da hidráulica.

Esta dedicación á súa verdadeira paixón produciu un resultado destacado dous anos máis tarde cando conseguiu desenvolver a máquina hidroeléctrica Armstrong que, a pesar do seu nome, xeraba en realidade electricidade estática.

A súa fascinación pola enxeñería e a súa habilidade para inventar maquinaria levouno finalmente a abandonar a súa carreira de avogado e a pór en marcha a súa propia empresa dedicada á construción de guindastres hidráulicos.

Afortunadamente para Armstrong, amigo do seu pai e socio do seu bufete de avogados, O armeiro Donkin, apoiou moito o seu cambio de carreira. Tanto é así, que Donkin incluso proporcionou fondos para o novo negocio de Armstrong.

En 1847, a súa nova empresa chamada W.G. Armstrong and Company comprou terreos na proximidade de Elswick e creou alí unha fábrica que se convertería na base dunha exitosa empresa. negocioproducindo guindastres hidráulicos.

Despois do seu éxito inicial nesta empresa, houbo moito interese pola nova tecnoloxía de Armstrong e aumentaron os pedidos de guindastres hidráulicos, con solicitudes chegadas desde lugares tan distantes como os peiraos de Liverpool e Edimburgo e o norte. Ferrocarrís.

En pouco tempo, o uso e a demanda de maquinaria hidráulica nos peiraos de todo o país provocou a expansión da empresa. En 1863, o negocio empregaba a case 4000 traballadores, un aumento substancial con respecto aos seus modestos inicios con preto de 300 homes.

A empresa produciría, de media, uns 100 guindastres ao ano, pero tal foi o seu éxito que a fábrica se ramificou. a construción de pontes, a primeira foi completada en 1855 en Inverness.

A perspicacia empresarial e as capacidades de enxeñaría de William Armstrong permitíronlle abordar unha multitude de grandes proxectos de construción e infraestrutura durante a súa vida. Ademais das grúas hidráulicas, tamén estableceu o acumulador hidráulico xunto co seu compañeiro enxeñeiro John Fowler. Este invento fixo que as torres de auga como a Grimsby Dock Tower quedaran obsoletas xa que o novo invento resultou máis eficaz.

En 1864 o recoñecemento do seu traballo foi crecendo, tanto que William Armstrong foi elixido membro da Royal Society.

Mentres tanto, o desenvolvemento de conflitos internacionais como a guerra de Crimea requiriu novos inventos,adaptacións e pensamento rápido para afrontar con éxito todos os desafíos de enxeñería, infraestrutura e armamento que presentaba a guerra.

William Armstrong demostraría ser moi capaz no campo da artillería e proporcionou unha enorme axuda cando comezou a deseñar. a súa propia arma despois de ler as dificultades dos canóns pesados ​​de campaña dentro do exército británico.

Dicíase que podían levar ata 150 soldados tres horas en colocar canóns de dúas toneladas en posición sen o uso dun cabalo. En pouco tempo, Armstrong producira un prototipo máis lixeiro para que o goberno o inspeccionara: unha pistola de ferro forxado de 5 libras de carga de recámara cun cañón forte e forro interior de aceiro.

Armstrong Gun. , 1868

No exame inicial, o comité mostrou interese no seu deseño, pero requirían unha arma de maior calibre, polo que Armstrong volveu á mesa de debuxo e construíu un co mesmo deseño, pero esta vez un peso máis de 18 libras.

O goberno aprobou o seu deseño e Armstrong entregou a patente da súa arma. En resposta á súa importante contribución, foi nomeado bacharelato de cabaleiro e tivo unha audiencia coa raíña Vitoria.

O traballo crucial de Armstrong en armamento tamén o levou a ser enxeñeiro do Departamento de Guerra e creou unha nova compañía chamada Elswick. Ordnance Company coa que non tiña conexións financeiras, para fabricar armamento unicamente para ogoberno británico. Isto incluíu canóns de 110 libras para o acoirazado de ferro Warrior, o primeiro deste tipo.

Desafortunadamente, o éxito de Armstrong na produción de armamento atopouse con esforzos concertados para desacreditalo pola competencia e cambiar de actitude cara ao uso destas armas. significou que en 1862 o goberno cesou as súas ordes.

A revista Punch chegou a etiquetalo como Lord Bomb e describiu a Armstrong como un belicista pola súa participación no comercio de armas.

A pesar destes feitos. reveses, Armstrong continuou co seu traballo e en 1864 as súas dúas compañías fusionáronse nunha soa cando renunciou ao War Office, garantindo que non houbese ningún conflito de intereses para a súa futura produción de canóns e artillería naval.

A guerra. Os barcos nos que traballou Armstrong incluían cruceiros de torpedos e o impresionante HMS Victoria lanzado en 1887. Neste momento a compañía producía barcos para moitas nacións diferentes, sendo Xapón un dos seus maiores clientes.

HMS. Victoria

Para que o negocio continuara prosperando, Armstrong asegurouse de empregar enxeñeiros de primeira calidade do máis alto calibre, incluídos Andrew Noble e George Wightwick Rendel.

Non obstante, o A produción de buques de guerra en Elswick fora restrinxida por unha ponte de pedra máis antiga e de arco baixo sobre o río Tyne en Newcastle. Armstrong atopou naturalmente unha solución de enxeñería a este problema construíndo o de NewcastleSwing Bridge no seu lugar, dando acceso a barcos moito máis grandes ao río Tyne.

Armstrong pasou moitos anos investido na empresa, pero co tempo daría un paso atrás da xestión diaria e miraría para un ambiente tranquilo para pasar o seu tempo libre. Atoparía este lugar en Rothbury onde construíu a finca de Cragside, unha casa impresionante rodeada dunha incrible beleza natural. A propiedade converteuse nun extenso proxecto persoal que incluía cinco lagos artificiais e millóns de árbores en case 2000 hectáreas de terreo. A súa casa tamén sería a primeira do mundo en ser iluminada pola hidroelectricidade xerada polos lagos da gran leira.

Cragside converteríase na residencia principal de Armstrong cando pasou a súa casa en Jesmond Dene a a cidade de Newcastle. Mentres tanto, a gran propiedade de Cragside acollería a varias figuras destacadas, incluíndo o Príncipe e Princesa de Gales, o Sha de Persia e unha serie de líderes destacados de todo o continente asiático.

Cragside

William Armstrong tiña un gran éxito e Cragside personificaba non só a súa riqueza senón a súa actitude cara ás novas tecnoloxías e o mundo natural.

Durante a súa vida usaría as súas riquezas. para o ben maior, como a doazón para o establecemento da Newcastle Royal Infirmary.

A súa filantropía estendeuse por todas partes mentres se converteu nun benefactor devarias organizacións, moitas prácticas así como académicas xa que lle apaixonaba animar á seguinte xeración.

A súa participación no mundo académico foi evidente cando o Armstrong College da Universidade de Durham recibiu o seu nome e que máis tarde se transformaría na Universidade. de Newcastle.

Tamén desempeñaría unha variedade de funcións honoríficas na súa vida posterior, como presidente da Institución de Enxeñeiros Civís, ademais de acadar a nobleza para converterse en Baron Armstrong.

Desafortunadamente, en 1893 faleceu a súa esposa Margaret e como William e Margaret non tiñan fillos propios, o presunto herdeiro de Armstrong era o seu sobriño bisto William Watson-Armstrong. para abrandar. Non obstante, tiña un gran proxecto final na manga. En 1894 comprou o castelo de Bamburgh na fermosa costa de Northumberland.

O castelo, que tiña unha importancia histórica, caera en tempos difíciles durante o século XVII e requiriu unha importante restauración. Con todo, foi renovado con cariño por Armstrong, que invertiu unha enorme suma de diñeiro na súa reforma.

Hoxe, o castelo permanece dentro da familia Armstrong e conserva a súa impresionante herdanza grazas a William.

Este ía ser o seu último gran proxecto xa que faleceu en Cragside en 1900 á idade de noventa anos.

William Armstrong deixou atrás un importantelegado nunha variedade de campos diferentes demostrándose ser un visionario que axudou a impulsar a Gran Bretaña vitoriana á fronte e ao centro na súa experiencia industrial e científica.

En moitos sentidos, William Armstrong estaba adiantado ao seu tempo e entusiasmado. para adoptar as novas tecnoloxías. O seu traballo fixo contribucións significativas non só á súa área local de Northumberland senón ao país, e sen dúbida ao mundo, no seu conxunto.

Jessica Brain é unha escritora independente especializada en historia. Con sede en Kent e amante de todas as cousas históricas.