Leiutaja, tööstur ja filantroop. Need on vaid mõned rollid, mida William Armstrong, 1. parun Armstrong oma eluajal täitis.

Tema lugu algas Newcastle upon Tyne'is. 1810. aasta novembris sündinud Armstrong oli Newcastle'i kai ääres töötava tõusva maisikaupmehe (keda kutsuti ka Williamiks) poeg. Aja jooksul õnnestus tema isal tõusta kõrgemale astmele, et saada 1850. aastal Newcastle'i linnapeaks.

Vahepeal sai noor William hea hariduse, käies Royal Grammar School'is ja hiljem teises gümnaasiumis, Bishop Aucklandis, Durhami krahvkonnas.

Juba varases eas tundis ta huvi ja kalduvust inseneriteaduse vastu ning käis sageli William Ramshaw'ile kuuluvas kohalikus inseneritehases, kus ta tutvus omaniku tütre Margaret Ramshaw'ga, kellest hiljem sai William Ramshaw'i abikaasa.

Hoolimata tema ilmsetest andekatest insenerialastest oskustest, oli isa otsustanud oma poja jaoks juristliku karjääri kasuks ja nõudis seda, mistõttu ta võttis ühendust ühe advokaadist sõbraga, et tutvustada oma pojale seda ametit.

William täitis lõpuks oma isa soovi ja sõitis Londonisse, kus ta õppis viis aastat õigusteadust, enne kui naasis Newcastle'i ja sai partneriks oma isa sõbra advokaadibüroos.

Margaret Ramshaw

1835. aastaks oli ta abiellunud ka oma lapsepõlvearmastusega Margaretiga ja nad rajasid Newcastle'i äärelinnas Jesmond Dene'isse perekonna kodu. Siin lõid nad kauni pargiala, kus oli äsja istutatud puid ja rohkesti metsloomi, mida nautida.

Järgnevatel aastatel jäi William pühendunult jätkama karjääri, mille isa oli talle valinud. Ta töötas advokaadina järgmise kümnendi oma elust kuni kolmekümnendate eluaastate alguseni.

Vahepeal tegeles ta vabadel hetkedel insenerihuvidega, tegeleb pidevalt katsete ja teadusuuringutega, eriti hüdraulikaga.

See pühendumine oma tõelisele kirele andis kaks aastat hiljem silmapaistva tulemuse, kui tal õnnestus välja töötada Armstrongi hüdroelektriline masin, mis oma nimest hoolimata tegelikult tekitas staatilist elektrit.

Tema vaimustus inseneriteaduse vastu ja võime leiutada masinaid sundis teda lõpuks loobuma juristikarjäärist ja asutama oma ettevõtte, mis tegeles hüdrauliliste kraanade ehitamisega.

Armstrongi õnneks toetas tema isa sõber ja partner tema advokaadibüroos, Armorer Donkin, väga tema karjäärimuutust. Nii väga, et Donkin isegi rahastas Armstrongi uut ettevõtet.

1847. aastaks ostis tema uus firma nimega W.G. Armstrong and Company lähedalasuvas Elswickis maa ja rajas seal tehase, millest sai hüdraulilisi kraanasid tootva eduka ettevõtte alus.

Pärast tema esialgset edu selles ettevõtmises tekkis Armstrongi uue tehnoloogia vastu suur huvi ja hüdrauliliste kraanade tellimused kasvasid, kusjuures tellimusi tuli nii kaugelt kui Liverpooli dokkidest ning Edinburghi ja Põhja Raudteelt.

Üsna pea põhjustas hüdrauliliste masinate kasutamine ja nõudlus nende järele kogu riigi sadamates ettevõtte laienemise. 1863. aastaks töötas ettevõttes peaaegu 4000 töötajat, mis oli märkimisväärne kasv võrreldes tagasihoidliku algusega, kus töötas umbes 300 meest.

Ettevõte tootis keskmiselt umbes 100 kraanat aastas, kuid nende edu oli nii suur, et tehas hakkas tegelema ka sillaehitusega, millest esimene valmis 1855. aastal Invernessis.

William Armstrongi äritarkus ja insenerioskused võimaldasid tal oma eluajal tegeleda paljude suurte ehitus- ja infrastruktuuriprojektidega. Lisaks hüdraulilistele kraanadele lõi ta koos oma insenerikaaslase John Fowleriga ka hüdraulilise akumulaatori. See leiutis muutis sellised veetornid nagu Grimsby Dock Tower iganenuks, kuna uus leiutis osutus tõhusamaks.

1864. aastaks oli tema töö tunnustamine kasvanud, nii et William Armstrong valiti Kuningliku Seltsi liikmeks (Fellow of the Royal Society).

Vahepeal olid arenevad rahvusvahelised konfliktid, nagu Krimmi sõda, nõudnud uusi leiutisi, kohandusi ja kiiret mõtlemist, et edukalt lahendada kõik sõja tehnilised, infrastruktuuri- ja relvastusprobleemid.

William Armstrong osutus suurtükiväe valdkonnas väga võimekaks ja pakkus tohutut abi, kui ta alustas oma relva projekteerimist pärast seda, kui oli lugenud raskete välirelvade raskustest Briti armees.

Öeldi, et kahe tonni raskuste relvade vedamiseks positsioonile ilma hobuse kasutamiseta võis kuluda kuni 150 sõduril kolm tundi. Armstrong oli hetkega valmistanud valitsuse jaoks kontrollimiseks kergema prototüübi: 5 naela kaaluva tagumikuga sepistatud raudpüss, millel oli tugev toru ja terasest sisemine vooder.

Armstrongi relv, 1868

Pärast esialgset uurimist näitas komitee huvi tema projekti vastu, kuid nad nõudsid suurema kaliibriga relva, mistõttu Armstrong läks tagasi joonistusplaadi juurde ja ehitas ühe samasuguse projekti, kuid seekord raskema, 18 naela kaaluva relva.

Valitsus kiitis tema projekti heaks ja Armstrong andis oma relva patendi üle. Vastuseks tema märkimisväärsele panusele anti talle rüütliristi auaste ja ta sai audientsi kuninganna Victoria juures.

Armstrongi ülioluline töö relvastuse vallas tõi kaasa ka selle, et temast sai sõjaministeeriumi insener ja ta asutas uue ettevõtte nimega Elswick Ordnance Company, millega tal ei olnud rahalisi sidemeid, et toota relvastust üksnes Briti valitsuse jaoks. See hõlmas 110-nihelised suurtükid rauast lahingulaeva Warrior jaoks, mis olid esimesed omataolised suurtükid.

Kahjuks tabas Armstrongi edu relvatootmises konkurentide kooskõlastatud püüded teda diskrediteerida ning muutuv suhtumine nende relvade kasutamisse tähendas, et 1862. aastaks lõpetas valitsus oma tellimused.

Ajakiri Punch läks isegi nii kaugele, et nimetas teda Lord Bombiks ja kirjeldas Armstrongi kui sõjakaitsjat tema osaluse tõttu relvakaubanduses.

Vaatamata nendele tagasilöökidele jätkas Armstrong oma tööd ning 1864. aastal liideti tema kaks ettevõtet üheks, kui ta lahkus sõjaministeeriumist, tagades, et tema tulevase suurtükkide ja mereväe suurtükiväe tootmise puhul ei tekiks huvide konflikti.

Sõjalaevad, mille kallal Armstrong töötas, hõlmasid torpeedokruiisereid ja 1887. aastal vette lastud muljetavaldavat HMS Victoriat. Sel ajal tootis ettevõte laevu paljudele eri riikidele, kusjuures Jaapan oli üks suurimaid kliente.

HMS Victoria

Et ettevõte jätkaks õitsengut, hoolitses Armstrong selle eest, et ta palkaks tipptasemel insenerid, sealhulgas Andrew Noble'i ja George Wightwick Rendeli.

Sõjalaevade tootmist Elswickis oli aga piiranud Newcastle'i jõe üle Tyne'i jõe viiv madal kaarjas kivisild. Armstrong leidis sellele probleemile loomulikult insenerilahenduse, ehitades selle asemele Newcastle'i kiikesilla, mis võimaldas palju suurematele laevadele juurdepääsu Tyne'i jõele.

Armstrong investeeris aastaid ettevõttesse, kuid aja jooksul võttis ta igapäevasest juhtimisest sammu tagasi ja otsis vaba aja veetmiseks rahulikku keskkonda. Ta leidis selle koha Rothburys, kus ta ehitas Cragside'i mõisa, muljetavaldava maja, mida ümbritses hämmastav looduskaunis. Mõisast sai ulatuslik isiklik projekt, mis hõlmas viit kunstlikku järve jaTema kodu oleks ka esimene maailmas, mis oleks valgustatud hüdroelektrijaamaga, mida toodeti selle tohutu maa-ala järvedest.

Cragside'ist sai Armstrongi peamine elukoht, kui ta andis oma kodu Jesmond Dene'is edasi Newcastle'i linnale. Vahepeal võõrustas Cragside'i suursugune mõis mitmeid silmapaistvaid isikuid, sealhulgas Walesi printsi ja printsessi, Pärsia šahhi ja mitmeid tuntud juhte kogu Aasia kontinendilt.

Cragside

William Armstrong oli muutunud äärmiselt edukaks ja Cragside'ile oli omane mitte ainult tema rikkus, vaid ka tema suhtumine uude tehnoloogiasse ja loodusesse.

Ta kasutas oma eluajal oma rikkust suurema hüve heaks, näiteks annetades Newcastle'i kuningliku haigla rajamiseks.

Tema heategevus levis kaugele ja laiali, sest ta sai mitmete organisatsioonide, nii praktiliste kui ka akadeemiliste organisatsioonide heategijaks, sest ta oli kirglik järgmise põlvkonna julgustamise vastu.

Tema osalus akadeemilises elus oli ilmne, kui Durhami ülikooli Armstrongi kolledž sai tema nime ja hiljem sai sellest Newcastle'i ülikool.

Hilisemas elus oli ta ka mitmesugustes auametites, näiteks ehitusinseneride institutsiooni presidendina, ning ta saavutas ka aadliseisuse ja sai parun Armstrongi tiitli.

Kahjuks suri 1893. aastal tema abikaasa Margaret ja kuna Williamil ja Margaretil ei olnud oma lapsi, oli Armstrongi eeldatavaks pärijaks tema õepoeg William Watson-Armstrong.

Nüüd, vanas eas, oleks võinud oodata, et William aeglustub. 1894. aastal ostis ta aga veel ühe viimase suurejoonelise projekti. 1894. aastal ostis ta Bamburghi lossi Northumberlandi kaunil rannikul.

Ajaloolise tähtsusega loss oli XVII sajandil raskesse olukorda sattunud ja vajas märkimisväärset restaureerimist. Armstrong renoveeris selle siiski armastusega, pannes selle renoveerimisse tohutuid rahasummasid.

Tänapäeval on loss endiselt Armstrongi perekonna omanduses ja säilitab tänu Williamile oma vapustava pärandi.

See jäi tema viimaseks suureks projektiks, sest ta suri 1900. aastal üheksakümneaastaselt Cragside'is.

William Armstrong jättis endast maha märkimisväärse pärandi mitmetes erinevates valdkondades, tõestades, et ta oli visionäär, kes aitas viktoriaanliku Suurbritannia tööstus- ja teadusalaste teadmiste ja kogemuste poolest esile tõusta.

William Armstrong oli paljuski oma ajast ees ja oli innukas uute tehnoloogiate kasutuselevõtmisel. Tema töö andis olulise panuse mitte ainult tema kohalikku piirkonda Northumberlandis, vaid kogu riiki ja ilmselt ka kogu maailma.

Jessica Brain on vabakutseline kirjanik, kes on spetsialiseerunud ajaloole, elab Kentis ja armastab kõike ajaloolist.