Pencipta, industrialis dan dermawan. Ini hanyalah sebahagian daripada peranan yang dilaksanakan oleh William Armstrong, Baron Armstrong pertama semasa hayatnya.

Kisahnya bermula di Newcastle upon Tyne. Dilahirkan pada November 1810, Armstrong adalah anak kepada seorang saudagar jagung yang sedang naik daun (juga dipanggil William) yang bekerja di sepanjang dermaga. Lama kelamaan, bapanya akan berjaya meningkatkan pangkat atasan untuk menjadi datuk bandar Newcastle pada tahun 1850.

Sementara itu, William muda akan mendapat manfaat daripada pendidikan yang baik, menghadiri Sekolah Tatabahasa Diraja dan kemudian sekolah tatabahasa lain, Bishop Auckland , di County Durham.

Sejak kecil dia telah menyatakan minat dan kebolehan dalam bidang kejuruteraan dan kerap melawat kerja-kerja kejuruteraan tempatan milik William Ramshaw. Di sinilah dia diperkenalkan kepada anak perempuan pemiliknya, Margaret Ramshaw, yang kemudiannya akan menjadi isteri William.

Walaupun bakatnya yang jelas dalam bidang kejuruteraan, bapanya mempunyai fikiran untuk kerjaya dalam undang-undang untuk anaknya dan mendesaknya, membawanya menghubungi rakan peguam cara untuk memperkenalkan anaknya kepada perniagaan itu.

William akhirnya akan memenuhi kehendak bapanya dan pergi ke London di mana dia akan belajar undang-undang selama lima tahun sebelum kembali ke Newcastle dan menjadi rakan kongsi dalam firma guaman rakan bapanya.

Margaret Ramshaw

Menjelang 1835, dia juga telahberkahwin dengan kekasih masa kecilnya Margaret dan mereka telah mendirikan rumah keluarga di Jesmond Dene di pinggir Newcastle. Di sini mereka mencipta taman yang indah dengan pokok yang baru ditanam dan banyak hidupan liar untuk dinikmati.

Pada tahun-tahun akan datang, William akan terus berdedikasi untuk meneruskan kerjaya yang dipilih bapanya untuknya. Dia bekerja sebagai peguam untuk dekad seterusnya dalam hidupnya, sehingga awal tiga puluhan.

Sementara itu, masa lapangnya akan diambil oleh minat kejuruteraannya, sentiasa menjalankan eksperimen dan terlibat dalam penyelidikan, terutamanya dalam bidang hidraulik.

Dedikasi terhadap semangat sebenar beliau menghasilkan hasil yang cemerlang dua tahun kemudian apabila beliau berjaya membangunkan mesin Hidroelektrik Armstrong yang, walaupun namanya, sebenarnya menjana elektrik statik.

Ketertarikannya dengan kejuruteraan dan keupayaannya mencipta jentera akhirnya menyebabkan dia meninggalkan kerjaya undang-undangnya dan memulakan syarikatnya sendiri yang berdedikasi untuk membina kren hidraulik.

Nasib baik untuk Armstrong, rakan bapanya dan rakan kongsi dalam firma guamannya, Armourer Donkin, sangat menyokong perubahan kerjayanya. Sehinggakan Donkin juga menyediakan dana untuk perniagaan baru Armstrong.

Menjelang tahun 1847, firma baharunya bernama W.G. Armstrong and Company membeli tanah di Elswick berdekatan dan menubuhkan sebuah kilang di sana yang akan menjadi pangkalan sebuah syarikat yang berjaya. perniagaanmenghasilkan kren hidraulik.

Selepas kejayaan awalnya dalam usaha ini, terdapat banyak minat terhadap teknologi baharu Armstrong dan tempahan untuk kren hidraulik meningkat, dengan permintaan datang dari jauh seperti Liverpool Docks dan Edinburgh dan Utara Kereta api.

Dalam masa yang singkat, penggunaan dan permintaan untuk jentera hidraulik di dok di seluruh negara mengakibatkan pengembangan syarikat. Menjelang tahun 1863, perniagaan ini menggajikan hampir 4000 pekerja, peningkatan yang ketara daripada permulaannya yang sederhana dengan kira-kira 300 pekerja.

Syarikat itu akan menghasilkan, secara purata, sekitar 100 kren setahun tetapi kejayaan mereka sehingga kilang itu bercabang. keluar ke dalam pembinaan jambatan, yang pertama siap pada tahun 1855 di Inverness.

Ketajaman perniagaan dan keupayaan kejuruteraan William Armstrong membolehkannya menangani pelbagai projek pembinaan dan infrastruktur yang besar sepanjang hayatnya. Sebagai tambahan kepada kren hidraulik, beliau juga menubuhkan penumpuk hidraulik bersama rakan jurutera John Fowler. Ciptaan ini menjadikan menara air seperti Grimsby Dock Tower usang kerana ciptaan baharu itu terbukti lebih berkesan.

Menjelang 1864 pengiktirafan untuk kerjanya semakin berkembang, sehinggakan William Armstrong telah dipilih sebagai Fellow of the Royal Society.

Dalam pada itu, konflik antarabangsa yang berlaku seperti Perang Crimea memerlukan ciptaan baharu,penyesuaian dan pemikiran pantas untuk berjaya memenuhi semua cabaran kejuruteraan, infrastruktur dan persenjataan dalam peperangan yang dibentangkan.

William Armstrong akan terbukti sangat berkebolehan dalam bidang artileri dan memberikan bantuan yang sangat besar apabila dia mula mereka bentuk pistolnya sendiri selepas membaca kesukaran meriam medan berat dalam Tentera British.

Dikatakan bahawa ia boleh mengambil masa sehingga 150 askar tiga jam untuk mengangkut meriam dua tan ke kedudukan tanpa menggunakan kuda. Dalam masa yang singkat, Armstrong telah menghasilkan prototaip yang lebih ringan untuk diperiksa oleh kerajaan: senapang besi tempa yang memuatkan breech 5 lb dengan laras yang kuat dan lapisan dalam keluli.

Senapang Armstrong , 1868

Setelah pemeriksaan awal, jawatankuasa menunjukkan minat dalam reka bentuknya namun mereka memerlukan pistol berkaliber lebih tinggi dan oleh itu Armstrong kembali ke papan lukisan dan membina satu daripadanya dalam reka bentuk yang sama tetapi kali ini pada lebih berat 18 lbs.

Kerajaan meluluskan reka bentuknya dan Armstrong menyerahkan paten untuk pistolnya. Sebagai tindak balas kepada sumbangan besarnya, dia telah dianugerahkan Sarjana Muda Kesatria dan bertemu dengan Ratu Victoria.

Kerja penting Armstrong dalam persenjataan juga menyaksikan dia menjadi jurutera Jabatan Perang dan dia menubuhkan sebuah syarikat baharu bernama Elswick Syarikat Ordnance yang dia tidak mempunyai hubungan kewangan, untuk mengeluarkan persenjataan semata-mata untukkerajaan British. Ini termasuk meriam 110 lb untuk kapal perang besi Warrior, yang pertama seumpamanya.

Malangnya, kejayaan Armstrong dalam pengeluaran persenjataan dipenuhi dengan usaha bersepadu untuk memburukkan namanya oleh persaingan dan mengubah sikap terhadap penggunaan senjata api ini bermakna menjelang tahun 1862 kerajaan menghentikan arahannya.

Majalah Punch malah melabelkannya sebagai Lord Bomb dan menggambarkan Armstrong sebagai penyamun kerana penglibatannya dalam perdagangan senjata.

Walaupun begitu kemunduran, Armstrong meneruskan kerjanya dan pada tahun 1864 dua syarikatnya telah digabungkan menjadi satu apabila dia meletak jawatan dari Pejabat Perang, memastikan tiada konflik kepentingan untuk pengeluaran senjata api dan artileri tentera lautnya pada masa hadapan.

Perang kapal yang diusahakan oleh Armstrong termasuk kapal penjelajah torpedo dan HMS Victoria yang mengagumkan yang dilancarkan pada tahun 1887. Pada masa ini syarikat itu mengeluarkan kapal untuk pelbagai negara, dengan Jepun menjadi salah satu pelanggan terbesarnya.

HMS Victoria

Agar perniagaan terus berkembang maju, Armstrong memastikan dia menggaji jurutera berkaliber tertinggi termasuk Andrew Noble dan George Wightwick Rendel.

Walau bagaimanapun, pengeluaran kapal perang di Elswick telah dihadkan oleh jambatan batu yang lebih tua dan rendah melengkung di atas Sungai Tyne di Newcastle. Armstrong secara semula jadi menemui penyelesaian kejuruteraan untuk masalah ini dengan membina NewcastleSwing Bridge menggantikannya, memberikan kapal yang jauh lebih besar akses ke River Tyne.

Armstrong menghabiskan bertahun-tahun melabur dalam syarikat itu, tetapi lama-kelamaan dia akan mengambil langkah ke belakang daripada pengurusan harian dan melihat untuk suasana yang tenang untuk menghabiskan masa lapangnya. Dia akan menemui lokasi ini di Rothbury di mana dia membina estet Cragside, sebuah rumah yang mengagumkan yang dikelilingi oleh keindahan semula jadi yang menakjubkan. Estet itu menjadi projek peribadi yang luas yang merangkumi lima tasik buatan dan berjuta-juta pokok di atas tanah seluas hampir 2000 ekar. Rumahnya juga akan menjadi yang pertama di dunia yang diterangi oleh tenaga hidro-elektrik yang dijana oleh tasik di ladang yang luas.

Cragside akan menjadi kediaman utama Armstrong kerana dia meneruskan rumahnya di Jesmond Dene kepada bandar Newcastle. Sementara itu, ladang besar di Cragside akan menjadi tuan rumah kepada beberapa tokoh terkemuka termasuk Putera dan Puteri Wales, Shah Parsi dan beberapa pemimpin terkemuka dari seluruh benua Asia.

Cragside

William Armstrong telah menjadi sangat berjaya dan Cragside melambangkan bukan sahaja kekayaannya tetapi sikapnya terhadap teknologi baharu dan dunia semula jadi.

Dia akan menggunakan kekayaannya sepanjang hayatnya untuk kebaikan yang lebih besar seperti menderma kepada penubuhan Newcastle Royal Infirmary.

Kedermawanannya tersebar jauh dan luas apabila dia menjadi dermawan kepadapelbagai organisasi, banyak praktikal dan juga akademik kerana beliau bersemangat untuk menggalakkan generasi akan datang.

Penglibatan beliau dalam bidang akademik terbukti apabila Kolej Armstrong dari Universiti Durham dinamakan sempena namanya dan kemudiannya berubah menjadi Universiti dari Newcastle.

Beliau juga akan berkhidmat dalam pelbagai peranan kehormat di kemudian hari, seperti Presiden Institusi Jurutera Awam, serta mencapai gelaran sebagai Baron Armstrong.

Malangnya, pada tahun 1893 isterinya Margaret meninggal dunia dan memandangkan William dan Margaret tidak mempunyai anak sendiri, anggapan pewaris Armstrong ialah anak saudaranya William Watson-Armstrong.

Kini pada usia tua, seseorang mungkin menjangkakan William untuk memperlahankan. Walau bagaimanapun, dia mempunyai satu projek akhir yang hebat. Pada tahun 1894 dia membeli Istana Bamburgh di pesisir pantai Northumberland yang indah.

Istana itu, yang penuh dengan kepentingan sejarah, telah mengalami masa sukar pada abad ketujuh belas dan memerlukan pemulihan yang ketara. Namun begitu, ia telah diubah suai dengan penuh kasih sayang oleh Armstrong yang membajak sejumlah besar wang untuk membaik pulihnya.

Hari ini, istana itu kekal dalam keluarga Armstrong dan mengekalkan warisannya yang menakjubkan terima kasih kepada William.

Ini menjadi projek besar terakhirnya kerana dia meninggal dunia di Cragside pada tahun 1900 pada usia sembilan puluh tahun.

William Armstrong meninggalkan banyakwarisan dalam pelbagai bidang yang berbeza membuktikan dirinya seorang yang berwawasan yang membantu melonjakkan Britain Victoria ke hadapan dan pusat dalam kepakaran industri dan saintifiknya.

Dalam banyak cara, William Armstrong mendahului zamannya dan berminat untuk menerima teknologi baharu. Kerjanya memberi sumbangan besar bukan sahaja kepada kawasan tempatannya di Northumberland tetapi kepada negara, dan boleh dikatakan dunia, secara keseluruhan.

Jessica Brain ialah seorang penulis bebas yang pakar dalam sejarah. Berpangkalan di Kent dan pencinta semua perkara bersejarah.