SATU daripada tempat paling indah untuk dilawati di Leeds, malah West Yorkshire ialah Roundhay Park dengan 700 ekar bukit bukau, hutan dan padang rumput, menampilkan dua tasik, menjadikannya salah satu taman bandar terbesar di Eropah, selepas Taman Richmond di London, Taman Phoenix di Dublin dan Taman Budaya dan Rekreasi Silesian di Chorzow, Poland. Pada asalnya kawasan perburuan raja-raja England, ia menjadi taman keseronokan untuk dikunjungi orang ramai.

Sejarahnya kembali ke zaman Penaklukan Norman apabila William the Conqueror menghadiahkan penyokong setianya dengan hadiah besar . Ilbert de Lacy, seorang baron Norman, telah diberikan tanah di kawasan yang kini kita panggil Roundhay. Memburu rusa adalah aktiviti kegemaran raja dan pengikut kegemarannya. William menubuhkan banyak kawasan perburuan di seluruh domain baharunya dan Roundhay adalah salah seorang daripadanya.

Petani telah digunakan untuk menggali kandang untuk mengelilinginya. Sebenarnya, nama Roundhay bermaksud kandang bulat. Kira-kira suku juta tan bumi telah dialihkan untuk menciptanya. Sebutan sejarah pertama Roundhay bermula pada tahun 1153 apabila Henry de Lacy, cucu Ilbert mengesahkan pemberian tanah di sebelah Roundhay kepada sami-sami Kirkstall Abbey berdekatan. Henry mengasaskan Biara pada tahun 1152 selepas berikrar untuk mendedikasikan sebuah biara kepada Perawan Maria sekiranya dia terselamat daripada penyakit yang serius.

Memburu rusa adalah hak prerogatif rajadan pengikutnya sehingga awal abad ke-16. Raja John menikmati pemburuan yang mahal pada tahun 1212 selama tiga hari dengan satu pek 200 anjing pemburu. Akhirnya, rusa dan binatang buruan lain telah diburu dan dibunuh. John Darcy telah diberikan hak pada tahun 1599 untuk membunuh semua rusa yang tinggal. Tempoh penebangan hutan juga menyumbang kepada penurunan populasi rusa.

Dari awal tahun 1160, sami-sami Kirkstall Abbey telah diberikan hak untuk melombong besi dari taman itu. Ini memberi kesan buruk kepada rupa bumi, terutamanya di bahagian selatan. Walaupun selepas Pembubaran Biara, sumber semula jadi taman itu telah dieksploitasi. Arang batu telah dilombong sehingga 1628 apabila tiada lagi untuk diekstrak.

Pemilikan Taman meninggalkan tangan diraja apabila Charles I menyerahkannya kepada Perbadanan London untuk membantu menangani masalah kewangannya sendiri. Pada tahun 1797, Charles Philip, Baron of Stourton yang ke-17 menawarkan taman itu untuk dijual kepada orang ramai.

Tidak sampai tahun 1803 jualan boleh dilakukan. Dua ahli perniagaan Quaker yang kaya, kedua-duanya kelahiran Leeds, membeli taman seluas 1,300 ekar itu. Mereka ialah Samuel Elam dan Thomas Nicholson. Mereka membahagikan harta pusaka antara mereka. Elam mengambil tanah seluas 600 ekar selatan untuk dibangunkan menjadi kawasan kediaman yang diingini. Kawasan itu masih merupakan kawasan terpilih untuk didiami.

The Mansion. Foto oleh Grant Davies.

Nicholson memegang kawasan seluas 700 ekar utara untukberkembang menjadi tempat yang indah. Dia mempunyai rumahnya, yang dipanggil The Mansion, dibina dalam gaya kebangkitan Yunani, sejak sekitar 1812. Ia mempunyai 17 bilik tidur dan pemandangan taman yang menarik.

Untuk menambah keindahan tanah itu, Nicholson menugaskan pembinaan tasik menggunakan askar veteran dari Pertempuran Waterloo. Oleh itu, tasik itu dipanggil 'Tasik Waterloo'. Ia adalah cara yang sangat berkesan untuk menutup sebahagian daripada tanah yang rosak. Hari ini, ini menyokong pelbagai jenis burung air, termasuk angsa bisu, angsa Kanada, burung camar berkepala hitam, moorhen, coot dan bangau kelabu sekali-sekala.

Tasik Waterloo. Foto oleh Grant Davies

Nicholson mempunyai tasik kedua yang dibuat lebih dekat dengan Mansion, tidak sebesar Tasik Waterloo tetapi masih menambah keindahan taman dan kini menjadi kawasan pemuliharaan alam semula jadi. Dia mempunyai kebodohan istana yang dibina lebih jauh dari Rumah Agam daripada Tasik Atas, yang direka untuk bersantai dan merenung. Hari ini, ia adalah tempat yang menyenangkan untuk berehat sambil menghadap ke padang yang menghala ke Tasik Waterloo.

Tasik Atas. Foto oleh Grant Davies

Sebuah anak sungai berhampiran Rumah Agam memberi makan kolam kecil segi empat tepat di Canal Garden berdekatan. Bersebelahan dengan ini ialah taman dapur berdinding yang menjadi tapak Dunia Tropika masa kini.

Castle Folly. Foto oleh Grant Davies

Pertikaian keluarga menyebabkan penjualan taman itu kepada Leeds Corporation pada tahun 1872. TuanJohn Barran, Datuk Bandar Leeds, mendapatkan pembelian itu. Dia menjemput Putera Arthur, anak Ratu Victoria, untuk datang ke Leeds dan membuka taman itu kepada orang ramai. Oleh itu, pada 19 September 1872 Taman ini secara rasminya menjadi taman awam.

Sejak itu, Taman ini telah menarik beribu-ribu pelawat. Ia telah menjadi tempat untuk konsert muzik besar untuk nama-nama besar seperti Bruce Springstein, Michael Jackson, Madonna, Robbie Williams, Ed Sheeran dan banyak lagi.

Triatlon Dunia diadakan setiap tahun di Taman Roundhay. Terdapat juga festival makanan tahunan, pesta keriangan, sarkas dan acara perayaan lain.

Di seberang jalan utama yang dinamakan sempena Prince Arthur, Princes Avenue, Tropical World ialah tarikan pelancong utama untuk Leeds – zoo tertutup yang terkenal untuk meerkatnya dan mempunyai bilik berasingan untuk persekitaran hutan, padang pasir dan malam.

Taman Roundhay bermula sebagai tempat memburu diraja. Kini ia telah menjadi tarikan utama di Leeds, tempat keindahan dan acara yang menghiburkan. Jika anda melawat, ingat tempatnya dalam sejarah – dahulu untuk raja dan sekarang untuk orang awam.

Grant Davies ialah seorang penulis bebas yang berminat dalam sejarah dan astronomi.