JEDNO od najljepših mjesta za posjetu u Leedsu, pa čak i u zapadnom Yorkshireu je Roundhay Park sa 700 hektara valovitih brda, šuma i travnjaka, sa dva jezera, što ga čini jednim od najvećih urbanih parkova u Evropi, nakon Richmond Parka u Londonu, Phoenix Park u Dablinu i Šlezijski park kulture i rekreacije u Chorzowu, Poljska. Prvobitno lovište monarha Engleske, postao je park zadovoljstva koji javnost može posjetiti.

Njegova povijest seže u vrijeme Normanskog osvajanja kada je Vilijam Osvajač nagrađivao svoje čvrste pristalice velikim poklonima . Ilbert de Lacy, normanski baron, dobio je zemljište u području koje danas zovemo Roundhay. Lov na jelene bio je omiljena aktivnost kralja i njegovih omiljenih sljedbenika. William je uspostavio mnoga lovišta širom svog novog domena, a Roundhay je bio jedno od njih.

Seljaci su korišćeni da kopaju ograđeni prostor da ga okruže. U stvari, ime Roundhay znači okruglo ograđeno okruženje. Oko četvrt miliona tona zemlje je uklonjeno da bi se ovo stvorilo. Prvo povijesno spominjanje Roundhaya datira iz 1153. godine kada Henry de Lacy, unuk Ilberta, potvrđuje dodjelu zemlje pored Roundhaya monasima obližnje opatije Kirkstall. Henri je osnovao opatiju 1152. godine nakon što se zakleo da će posvetiti opatiju Djevici Mariji ako preživi tešku bolest.

Lov na jelene bio je prerogativ kraljai njegova pratnja do početka 16. veka. Kralj Jovan je 1212. godine uživao u skupom lovu tri dana sa čoporom od 200 lovačkih pasa. Na kraju su jeleni i druga divljač pretjerani i ubijeni. John Darcy je 1599. dobio pravo da ubije sve preostale jelene. Period krčenja šuma takođe je doprineo opadanju populacije jelena.

Od ranih dana 1160. monasi Kirkstalske opatije dobili su prava da kopaju gvožđe iz parka. To je negativno uticalo na izgled zemljišta, posebno u južnom dijelu. I nakon raspuštanja manastira, prirodna bogatstva parka su eksploatisana. Ugalj se kopao do 1628. godine kada se više nije moglo vaditi.

Vlasništvo nad parkom prepustilo je kraljevske ruke kada ga je Charles I prenio na Londonsku korporaciju kako bi pomogao u rješavanju vlastitih finansijskih poteškoća. Godine 1797. Charles Philip, 17. baron od Stourtona, ponudio je park na prodaju javnosti.

Tek 1803. godine prodaja je postala moguća. Dva bogata kvekerska biznismena, oba rođena u Lidsu, kupila su park od 1.300 hektara. Bili su to Samuel Elam i Thomas Nicholson. Podijelili su imanje između sebe. Elam je uzeo južnih 600 hektara zemlje kako bi se razvio u poželjno stambeno područje. Područje je još uvijek odabrano područje za život.

Vila. Fotografija Granta Daviesa.

Nicholson je držao sjevernih 700 hektara dorazviti u mesto lepote. Imao je svoj dom, nazvan The Mansion, izgrađen u stilu grčkog preporoda, koji datira oko 1812. Imao je 17 spavaćih soba i poželjan pogled na park.

Da bi dodao ljepotu zemlje, Nicholson je naručio izgradnju jezera koristeći veterane vojnika iz bitke kod Waterlooa. Zbog toga se jezero zove „jezero Waterloo“. Bio je to vrlo efikasan način da se pokrije dio unakažene zemlje. Danas ovo podržava razne vodene ptice, uključujući labuda nijemog, kanadsku gusku, crnoglavog galeba, moorhena, lisku i povremenu sivu čaplju.

Jezero Waterloo. Foto: Grant Davies

Nicholson je dao napraviti drugo jezero u blizini Vile, ne tako veliko kao jezero Waterloo, ali i dalje doprinosi ljepoti parka i sada je područje zaštite prirode. Dao je sagraditi zamak zamak malo dalje od Vile od Gornjeg jezera, dizajniran za opuštanje i kontemplaciju. Danas je to ugodno mjesto za opuštanje s pogledom na polje koje vodi do jezera Waterloo.

Gornje jezero. Fotografija Granta Daviesa

Potok u blizini Vile hranio je mali pravokutni ribnjak u obližnjem Canal Gardenu. Uz ovo je bio ograđen kuhinjski vrt koji je postao mjesto današnjeg Tropskog svijeta.

Castle Folly. Fotografija Granta Daviesa

Porodični spor doveo je do prodaje parka korporaciji Leeds 1872. SirJohn Barran, gradonačelnik Leedsa, osigurao je kupovinu. Pozvao je princa Artura, sina kraljice Viktorije, da dođe u Lids i otvori park za javnost. Tako je 19. septembra 1872. godine Park zvanično postao javni park.

Otada je Park privukao hiljade posjetilaca. Bio je to mjesto velikih muzičkih koncerata velikih imena kao što su Bruce Springstein, Michael Jackson, Madona, Robbie Williams, Ed Sheeran i drugi.

Svjetski triatlon se svake godine održava u Roundhay Parku. Tu su i godišnji festivali hrane, zabavni sajmovi, cirkusi i drugi svečani događaji.

Preko glavne ceste nazvane u čast princa Arthura, Princes Avenue, Tropical World je glavna turistička atrakcija za Leeds – poznati zatvoreni zoološki vrt zbog svojih surikata i ima odvojene sobe za džunglu, pustinju i noćna okruženja.

Roundhay Park je počeo kao lovište za kraljevske porodice. Sada je postao glavna atrakcija u Leedsu, mjesto ljepote i zabavnih događaja. Ako posjetite, zapamtite njegovo mjesto u istoriji – nekada za kraljeve, a sada za širu javnost.

Grant Davies je slobodni pisac koji se zanima za istoriju i astronomiju.