Pred kraj vladavine Elizabete I, organizirano pozorište se prvi put pojavilo u Engleskoj. Vekovima je postojala tradicija da putujući igrači i zabavljači priređuju predstave na vašarima, u dvorištima gostionica i na pijačne dane. Sada su se počela pojavljivati ​​stalna pozorišta, posebno u Londonu.

Južna obala Londona bila je lokacija za Rose Theatre, The Curtain, Theatre i Globe. Bilo je vrlo moderno ići u pozorište, a plemstvo je često dolazilo; zaista je lord komornik Engleske bio pokrovitelj Šekspirove vlastite družine igrača. Siromašniji gledaoci pozorišta plaćali bi jedan peni da stoje u tezgama ispred scene, dok bi bogatiji patroni plaćali i do pola krune da bi sedeli pod zaklonom.

Predstave iz ovog doba govore nam mnogo o životu krajem 16. i početkom 17. vijeka. Bilo je to vrijeme ogromnog političkog i društvenog fluksa.

Bila su to teška i opasna vremena, posebno u pogledu religije. Elizabeta I bila je protestantska kraljica koja se morala zaštititi od popovskih zavjera, pa čak i od armade, koju je protiv nje poslao njen katolički zet Filip od Španije.

Ovo je bila komplikovana politička i društvena pozadina na Shakespeareove drame, napisane između 1590. i 1613. Iako je njegova porodica spolja bila protestantska, Shakespeare je možda bio prilično katolik. Analizanjegovih drama Clare Asquith u njenoj knjizi 'Shadowplay' navodi je na spekulaciju da je Shakespeare zaista bio katolik i, štoviše, politički subverzivac koji je ugradio političke poruke u svoja djela.

Svakako je istina da je jedna od njegovih drama , 'Richard II', igrao je ulogu u pobuni u Essexu 1601.

U subotu 7. februara 1601. godine, kada je ostarjela kraljica Elizabeta bila samo dvije godine od smrti, Shakespeareovo društvo je zamoljeno da izvede predstavu ' Richard II' u Glob teatru.

Predstava govori o posljednje dvije godine vladavine Richarda II i kako ga je Henri IV svrgnuo, zatvorio i ubio. Shakespeare je napisao i objavio 'Richard II' oko 1595., ali prva izdanja drame su štampana bez važne scene: scene Parlamenta ili 'epizoda abdikacije' koja prikazuje Ričarda II kako podnosi ostavku na tron. Istorijski tačno, u to vrijeme se smatralo politički nerazumnim uključiti scenu zbog paralela između ostarjele kraljice i bivšeg kralja. Kralj Ričard se u velikoj meri oslanjao na politički moćne favorite, kao i Elizabeta; njeni savjetnici su bili Lord Burleigh i njegov sin Robert Cecil. Također, nijedan monarh nije proizveo nasljednika koji bi osigurao nasljedstvo.

Vrlo je vjerovatno da je Elizabeta bila svjesna političkih paralela između sebe i Ričarda II, te potencijala grananja. Ona je poznatada bi kasnije primijetio: "Ja sam Ričard II, zar ne znate?"

Na prijelazu iz 17. stoljeća, komad se svakako mogao smatrati provokativnim, ako ne i politički subverzivnim, pa čak i izdajničkim.

Zaista, zahtjev za izvođenje predstave tog datuma uputili su pristalice Roberta Devereuxa, grofa od Essexa, koji je planirao da već sljedećeg dana podigne pobunu i zauzme tron. Njegove pristalice platile su Šekspirovoj kompaniji četrdeset šilinga iznad uobičajene stope za izvođenje predstave, nadajući se da će uvjeriti javnost u ispravnost njihovog cilja i prenijeti događaje 'sa pozornice na državu'.

8. februara Earl, i sam bivši kraljičin miljenik, umarširao je u London sa 300 naoružanih ljudi - ali plan je bio neuspješan. Narod nije ustao da podrži stvar i pobuna je propala. Essex je zarobljen i 25. februara 1601. godine odsječen mu je glava zbog izdaje.

Da li su Shakespeare i njegova družina igrača shvatili značaj predstave koju su tražili da izvedu? Iako su neki članovi publike naknadno uhapšeni i pogubljeni zbog izdaje, protiv glumaca nije podignuta optužnica. Zaista, kompaniji je naređeno da izvede predstavu u Whitehallu za samu kraljicu na pokladni utorak 1601. – uoči Eseksovog pogubljenja.