قرب نهاية عهد إليزابيث الأولى ، ظهر المسرح المنظم لأول مرة في إنجلترا. لقرون ، كان هناك تقليد يتمثل في سفر اللاعبين والفنانين المسرحيين في المعارض وفي ساحات الفناء وفي أيام السوق. الآن بدأت المسارح الدائمة في الظهور ، لا سيما في لندن.

كان ساوث بانك في لندن موقعًا لمسرح روز والستارة والمسرح والغلوب. كان من المألوف للغاية الذهاب إلى المسرح ، مع كثرة النبلاء ؛ في الواقع ، كان اللورد تشامبرلين إنكلترا هو الراعي لشركة شكسبير الخاصة من اللاعبين. يدفع رواد المسرح الأكثر فقراً فلسًا واحدًا للوقوف في الأكشاك أمام المسرح ، بينما يدفع الرعاة الأكثر ثراءً ما يصل إلى نصف تاج للجلوس تحت الغطاء.

تخبرنا المسرحيات من هذا العصر بالكثير عن الحياة. في نهاية القرن السادس عشر وبداية القرن السابع عشر. لقد كانت فترة تقلبات سياسية واجتماعية هائلة.

كانت هذه أوقاتًا صعبة وخطيرة ، خاصة فيما يتعلق بالدين. كانت إليزابيث الأولى ملكة بروتستانتية كان عليها أن تحمي نفسها من المؤامرات البابوية وحتى الأسطول الذي أرسله صهرها الكاثوليكي فيليب من إسبانيا ضدها.

كانت هذه هي الخلفية السياسية والاجتماعية المعقدة لمسرحيات شكسبير ، التي تم كتابتها بين عامي 1590 و 1613. على الرغم من أن عائلته كانت بروتستانتية ظاهريًا ، ربما كان شكسبير كاثوليكيًا. تحليلمن مسرحياته لكلير أسكويث في كتابها Shadowplay يقودها إلى التكهن بأن شكسبير كان بالفعل كاثوليكيًا ، علاوة على أنه مخرّب سياسيًا ضمّن رسائل سياسية في أعماله.

من المؤكد أن إحدى مسرحياته لعب "ريتشارد الثاني" دورًا في تمرد إسيكس عام 1601.

يوم السبت السابع من فبراير 1601 ، عندما كانت الملكة إليزابيث المسنة بعد عامين فقط من وفاتها ، طُلب من شركة شكسبير أداء المسرحية " Richard II 'at the Globe Theatre.

تحكي المسرحية قصة العامين الأخيرين من حكم ريتشارد الثاني وكيف عزله هنري الرابع وسجن وقتل. كتب شكسبير ونشر "ريتشارد الثاني" حوالي عام 1595 ولكن طبعات النسخ الأولى من المسرحية تمت طباعتها بدون مشهد مهم: مشهد البرلمان أو "حلقة التنازل" التي تظهر استقالة ريتشارد الثاني عرشه. من الناحية التاريخية ، كان يُنظر في ذلك الوقت إلى أنه من غير الحكمة من الناحية السياسية تضمين المشهد بسبب أوجه التشابه بين الملكة المسنة والملك السابق. اعتمد الملك ريتشارد بشدة على المرشحين الأقوياء سياسياً ، كما فعلت إليزابيث. وكان من بين مستشاريها اللورد بيرلي وابنه روبرت سيسيل. أيضًا ، لم ينتج أي من الملكين وريثًا لضمان الخلافة. تداعيات. هي مشهورةأن تعلق لاحقًا ، "أنا ريتشارد الثاني ، هل تعرفون ذلك؟"

في مطلع القرن السابع عشر ، يمكن بالتأكيد اعتبار المسرحية استفزازية ، إن لم تكن تخريبية سياسيًا بل وحتى خيانة.

في الواقع ، طلب أداء المسرحية في ذلك التاريخ أنصار روبرت ديفيروكس ، إيرل إسكس ، الذي خطط لشن تمرد في اليوم التالي والاستيلاء على العرش. دفع أنصاره لشركة شكسبير أربعين شلنًا أعلى من السعر العادي لأداء المسرحية ، على أمل أن تقنع الجمهور بإصلاح قضيتهم وأن تنقل الأحداث "من المسرح إلى الدولة".

في الثامن من شباط (فبراير). سار إيرل ، وهو نفسه المفضل السابق للملكة ، إلى لندن مع 300 رجل مسلح - لكن الخطة لم تنجح. الشعب لم ينتفض دعما للقضية وفشل التمرد. تم القبض على إسكس وفي 25 فبراير 1601 ، تم قطع رأسه بتهمة الخيانة. على الرغم من أن بعض أعضاء الجمهور قد تم اعتقالهم وإعدامهم في وقت لاحق بتهمة الخيانة ، إلا أنه لم يتم توجيه أي اتهامات ضد الممثلين. في الواقع ، أُمرت الشركة بأداء المسرحية في Whitehall للملكة نفسها في Shrove Tuesday 1601 - عشية إعدام Essex.