एलिझाबेथ I च्या कारकिर्दीच्या शेवटी, संघटित थिएटर प्रथम इंग्लंडमध्ये दिसू लागले. शतकानुशतके प्रवासी खेळाडू आणि मनोरंजन करणाऱ्यांनी जत्रेत, सरायांच्या अंगणात आणि बाजाराच्या दिवशी नाटके सादर करण्याची परंपरा होती. आता कायमची थिएटर्स दिसू लागली होती, विशेषत: लंडनमध्ये.

लंडनची साउथ बँक हे रोझ थिएटर, कर्टन, थिएटर आणि ग्लोबचे ठिकाण होते. थिएटरमध्ये जाणे खूप फॅशनेबल होते, खानदानी लोक वारंवार येत होते; खरंच इंग्लंडचे लॉर्ड चेंबरलेन हे शेक्सपियरच्या खेळाडूंच्या कंपनीचे संरक्षक होते. रंगमंचाच्या समोरच्या स्टॉलमध्ये उभे राहण्यासाठी गरीब थिएटरला एक पैसा द्यायचा, तर श्रीमंत संरक्षक आच्छादनाखाली बसण्यासाठी अर्धा मुकुट द्यायचा.

या काळातील नाटके आपल्याला जीवनाबद्दल बरेच काही सांगतात. 16 व्या शतकाच्या शेवटी आणि 17 व्या शतकाच्या सुरूवातीस. तो काळ प्रचंड राजकीय आणि सामाजिक प्रवाहाचा होता.

हा काळ कठीण आणि धोकादायक होता, विशेषतः धर्माच्या बाबतीत. एलिझाबेथ पहिली ही एक प्रोटेस्टंट राणी होती जिला पोपिश प्लॉट्सपासून आणि अगदी आर्मदापासून स्वतःचे संरक्षण करावे लागले होते, तिच्या विरुद्ध स्पेनच्या कॅथोलिक मेहुण्या फिलिपने पाठवले होते.

ही गुंतागुंतीची राजकीय आणि सामाजिक पार्श्वभूमी होती 1590 आणि 1613 च्या दरम्यान लिहिलेल्या शेक्सपियरच्या नाटकांसाठी. जरी त्याचे कुटुंब बाहेरून प्रोटेस्टंट होते, तरी शेक्सपियर कदाचित कॅथोलिक होता. विश्लेषणक्लेअर अ‍ॅस्क्विथने तिच्या 'शॅडोप्ले' या पुस्तकात लिहिलेल्या त्यांच्या नाटकांमुळे शेक्सपियर खरोखरच एक कॅथलिक होता आणि शिवाय तो एक राजकीय विध्वंसक होता ज्याने त्याच्या कामांमध्ये राजकीय संदेश अंतर्भूत केले होते.

हे नक्कीच खरे आहे की त्याचे एक नाटक , 'रिचर्ड II' ने 1601 च्या एसेक्स बंडात भूमिका बजावली होती.

शनिवार 7 फेब्रुवारी 1601 रोजी, जेव्हा वृद्ध राणी एलिझाबेथ तिच्या मृत्यूला फक्त दोन वर्षांची होती, तेव्हा शेक्सपियरच्या कंपनीला हे नाटक सादर करण्यास सांगितले गेले. रिचर्ड II' ग्लोब थिएटरमध्ये.

हे नाटक रिचर्ड II च्या शेवटच्या दोन वर्षांच्या कारकिर्दीची कथा सांगते आणि हेन्री IV ने त्याला कसे पदच्युत केले, तुरुंगात टाकले आणि त्याची हत्या केली. शेक्सपियरने 1595 च्या आसपास 'रिचर्ड II' लिहिला आणि प्रकाशित केला परंतु नाटकाच्या पहिल्या आवृत्त्या एका महत्त्वाच्या दृश्याशिवाय छापल्या गेल्या: संसदेचा देखावा किंवा 'त्यागाचा प्रसंग' ज्यामध्ये रिचर्ड II ने आपल्या सिंहासनाचा राजीनामा दिल्याचे दिसते. ऐतिहासिकदृष्ट्या योग्य, त्या वेळी वृद्ध राणी आणि माजी राजा यांच्यातील समांतरतेमुळे दृश्याचा समावेश करणे राजकीयदृष्ट्या अविवेकी मानले जात असे. राजा रिचर्डने एलिझाबेथप्रमाणेच राजकीय दृष्ट्या सामर्थ्यवान आवडीनिवडींवर खूप अवलंबून होता; तिच्या सल्लागारांमध्ये लॉर्ड बर्ली आणि त्याचा मुलगा रॉबर्ट सेसिल यांचा समावेश होता. तसेच, उत्तराधिकार सुनिश्चित करण्यासाठी कोणत्याही राजाने वारस निर्माण केला नव्हता.

अशी शक्यता आहे की एलिझाबेथला स्वतःच्या आणि रिचर्ड II मधील राजकीय समांतर आणि संभाव्यतेची जाणीव होती. परिणाम ती प्रतिष्ठित आहेनंतर टिप्पणी करण्यासाठी, "मी रिचर्ड II आहे, तुम्हाला ते माहित नाही?"

17 व्या शतकाच्या शेवटी, हे नाटक राजकीयदृष्ट्या विध्वंसक आणि अगदी देशद्रोही नसले तरी नक्कीच प्रक्षोभक म्हणून पाहिले जाऊ शकते.

खरंच, त्या तारखेला नाटक सादर करण्याची विनंती रॉबर्ट डेव्हेरेक्स, अर्ल ऑफ एसेक्स यांच्या समर्थकांनी केली होती, ज्यांनी दुसऱ्याच दिवशी बंड करून सिंहासन ताब्यात घेण्याची योजना आखली होती. त्यांच्या समर्थकांनी शेक्सपियरच्या कंपनीला नाटक सादर करण्यासाठी सामान्य दरापेक्षा चाळीस शिलिंग जास्त पैसे दिले, या आशेने की ते लोकांना त्यांच्या हेतूच्या धार्मिकतेची खात्री पटवून देईल आणि घटनांना 'स्टेजवरून राज्यापर्यंत' आणेल.

8 फेब्रुवारी रोजी अर्ल, स्वतः राणीचा पूर्वीचा आवडता, 300 सशस्त्र पुरुषांसह लंडनमध्ये कूच केला - परंतु योजना अयशस्वी ठरली. लोक समर्थनार्थ उठले नाहीत आणि बंड अयशस्वी झाले. एसेक्सवर कब्जा करण्यात आला आणि 25 फेब्रुवारी 1601 रोजी राजद्रोहाच्या आरोपाखाली त्याचा शिरच्छेद करण्यात आला.

शेक्सपियर आणि त्याच्या खेळाडूंच्या कंपनीला त्यांना सादर करण्यास सांगितले गेलेल्या नाटकाचे महत्त्व कळले का? जरी प्रेक्षकांच्या काही सदस्यांना नंतर अटक करण्यात आली आणि त्यांना देशद्रोहाच्या आरोपाखाली फाशी देण्यात आली, तरीही कलाकारांवर कोणतेही आरोप ठेवण्यात आले नाहीत. खरंच, कंपनीला श्रॉव्ह मंगळवार 1601 - एसेक्सच्या अंमलबजावणीच्या पूर्वसंध्येला व्हाइटहॉल येथे स्वतः राणीसाठी नाटक सादर करण्याची आज्ञा देण्यात आली होती.