ในช่วงปลายรัชกาลของสมเด็จพระราชินีนาถเอลิซาเบธที่ 1 โรงละครที่จัดขึ้นเป็นครั้งแรกในอังกฤษ เป็นเวลาหลายศตวรรษมาแล้วที่ประเพณีการเดินทางของผู้เล่นและผู้ให้ความบันเทิงแสดงละครที่งานแสดงสินค้า ในลานของโรงแรมขนาดเล็ก และในวันตลาดนัด ตอนนี้โรงละครถาวรเริ่มปรากฏขึ้นโดยเฉพาะในลอนดอน

ฝั่งใต้ของลอนดอนเป็นที่ตั้งของ Rose Theatre, the Curtain, the Theatre และ the Globe การไปโรงละครเป็นแฟชั่นมากโดยมีแขกผู้ดีมาเยี่ยมบ่อยๆ แท้จริงแล้วลอร์ดแชมเบอร์เลนแห่งอังกฤษเป็นผู้อุปถัมภ์คณะผู้เล่นของเชกสเปียร์เอง ผู้ที่ดูละครจนขึ้นจะจ่ายเงินหนึ่งเพนนีเพื่อยืนในแผงลอยหน้าเวที ในขณะที่ผู้มีอุปการะคุณที่ร่ำรวยกว่ายอมจ่ายเงินสูงถึงครึ่งมงกุฎเพื่อนั่งในที่กำบัง

บทละครจากยุคนี้บอกเรามากมายเกี่ยวกับชีวิต ในปลายศตวรรษที่ 16 และต้นศตวรรษที่ 17 เป็นช่วงเวลาที่มีความผันผวนทางการเมืองและสังคมอย่างมาก

ช่วงเวลาเหล่านี้เป็นช่วงเวลาที่ยากลำบากและอันตราย โดยเฉพาะอย่างยิ่งในด้านศาสนา เอลิซาเบธที่ 1 เป็นราชินีโปรเตสแตนต์ที่ต้องปกป้องตัวเองจากแผนการของพวกป๊อปปูล่าและแม้แต่กองเรือรบที่ฟิลิปแห่งสเปนส่งน้องเขยคาทอลิกของเธอ

นี่คือฉากหลังทางการเมืองและสังคมที่ซับซ้อน สำหรับบทละครของเชกสเปียร์ซึ่งเขียนขึ้นระหว่างปี ค.ศ. 1590 ถึงปี ค.ศ. 1613 แม้ว่าภายนอกครอบครัวของเขาจะเป็นนิกายโปรเตสแตนต์ การวิเคราะห์จากบทละครของเขาโดยแคลร์ แอสควิท ในหนังสือ 'Shadowplay' ของเธอ ทำให้เธอคาดเดาว่าเชคสเปียร์เป็นคาทอลิกจริง ๆ และยิ่งกว่านั้นเป็นผู้บ่อนทำลายทางการเมืองที่ฝังข้อความทางการเมืองไว้ในผลงานของเขา

เป็นเรื่องจริงอย่างแน่นอนที่บทละครเรื่องหนึ่งของเขา 'ริชาร์ดที่ 2' มีส่วนในการกบฏเอสเซกซ์ในปี 1601

ในวันเสาร์ที่ 7 กุมภาพันธ์ 1601 เมื่อควีนเอลิซาเบธมีอายุเพียงสองปีนับจากที่เธอเสียชีวิต คณะของเชกสเปียร์ได้รับเชิญให้แสดงละครเรื่อง ' พระเจ้าริชาร์ดที่ 2 ที่โรงละครโกลบ

บทละครเรื่องนี้บอกเล่าเรื่องราวในช่วง 2 ปีที่ผ่านมาในรัชสมัยของพระเจ้าริชาร์ดที่ 2 และวิธีที่พระองค์ถูกพระเจ้าเฮนรีที่ 4 ขับไล่ จำคุกและถูกสังหาร เชกสเปียร์เขียนและจัดพิมพ์ 'Richard II' ราวปี 1595 แต่บทละครฉบับแรกพิมพ์โดยไม่มีฉากสำคัญ: ฉากรัฐสภาหรือ 'ตอนสละราชสมบัติ' ซึ่งแสดงให้เห็นว่า Richard II สละบัลลังก์ ถูกต้องตามประวัติศาสตร์ ในเวลานั้นถือว่าไม่ฉลาดทางการเมืองที่จะใส่ฉากนี้เข้าไปด้วย เนื่องจากมีความคล้ายคลึงกันระหว่างราชินีสูงวัยกับอดีตกษัตริย์ กษัตริย์ริชาร์ดพึ่งพาผู้มีอำนาจทางการเมืองเป็นอย่างมาก เช่นเดียวกับเอลิซาเบธ ที่ปรึกษาของเธอรวมถึงลอร์ด Burleigh และ Robert Cecil ลูกชายของเขา นอกจากนี้ กษัตริย์ทั้งสองพระองค์ไม่ได้สร้างรัชทายาทเพื่อรับรองการสืบราชสันตติวงศ์

เป็นไปได้มากว่าเอลิซาเบธทรงตระหนักถึงความคล้ายคลึงกันทางการเมืองระหว่างพระองค์เองกับพระเจ้าริชาร์ดที่ 2 และศักยภาพ การแตกสาขา เธอมีชื่อเสียงที่จะกล่าวในภายหลังว่า "ฉันคือพระเจ้าริชาร์ดที่ 2 เจ้าไม่รู้หรือ"

ในช่วงเปลี่ยนศตวรรษที่ 17 การเล่นนี้อาจถูกมองว่าเป็นการยั่วยุอย่างแน่นอน หากไม่ใช่การบ่อนทำลายทางการเมืองและแม้แต่การทรยศ

แท้จริงแล้ว การร้องขอให้แสดงละครในวันดังกล่าวทำขึ้นโดยผู้สนับสนุนของโรเบิร์ต เดเวอเรอ เอิร์ลแห่งเอสเซกซ์ ผู้ซึ่งวางแผนที่จะก่อการจลาจลในวันรุ่งขึ้นและยึดบัลลังก์ ผู้สนับสนุนของเขาจ่ายเงินให้คณะละครของเชกสเปียร์สูงกว่าอัตราปกติถึงสี่สิบชิลลิงเพื่อแสดงละคร โดยหวังว่าการแสดงละครจะโน้มน้าวใจสาธารณชนถึงความชอบธรรมในอุดมการณ์ของพวกเขา และนำเหตุการณ์ 'จากเวทีสู่รัฐ'

ในวันที่ 8 กุมภาพันธ์ เอิร์ลซึ่งเป็นอดีตคนโปรดของราชินีได้เดินทัพเข้าสู่ลอนดอนพร้อมกับทหารติดอาวุธ 300 คน แต่แผนไม่ประสบผลสำเร็จ ประชาชนไม่ลุกขึ้นสนับสนุนสาเหตุและการกบฏก็ล้มเหลว Essex ถูกจับและในวันที่ 25 กุมภาพันธ์ 1601 เขาถูกตัดศีรษะในข้อหากบฏ

เชกสเปียร์และคณะผู้เล่นของเขาตระหนักถึงความสำคัญของการแสดงละครที่พวกเขาถูกขอให้แสดงหรือไม่? แม้ว่าผู้ชมบางคนจะถูกจับกุมและประหารชีวิตในข้อหากบฏในภายหลัง แต่ก็ไม่มีการตั้งข้อหาใด ๆ กับนักแสดง อันที่จริง บริษัทได้รับคำสั่งให้แสดงละครที่ไวท์ฮอลล์สำหรับพระราชินีเองในวันอังคารที่ชโรฟ 1601 ซึ่งเป็นวันก่อนการประหารชีวิตเอสเซ็กซ์