Në fund të mbretërimit të Elizabeth I, teatri i organizuar u shfaq për herë të parë në Angli. Për shekuj kishte një traditë që lojtarët dhe argëtuesit udhëtues të bënin pjesë në panaire, në oborret e bujtinave dhe në ditët e tregut. Tani po fillonin të shfaqeshin teatro të përhershëm, veçanërisht në Londër.

Breku Jugor i Londrës ishte vendndodhja e Teatrit Rose, Perdja, Teatri dhe Globe. Ishte shumë në modë të shkoje në teatër, me fisnikërinë vizitorë të shpeshtë; në të vërtetë Lordi Chamberlain i Anglisë ishte mbrojtësi i vetë kompanisë së lojtarëve të Shekspirit. Ndjekësit më të varfër të teatrit do të paguanin një qindarkë për të qëndruar në tezgat përpara skenës, ndërsa klientët më të pasur do të paguanin deri në gjysmë kurore për t'u ulur nën mbulesë.

Dreamat nga kjo epokë na tregojnë shumë për jetën në fund të shekullit të 16-të dhe në fillim të shekullit të 17-të. Ishte një kohë e fluksit të jashtëzakonshëm politik dhe shoqëror.

Këto ishin kohë të vështira dhe të rrezikshme, veçanërisht në lidhje me fenë. Elizabeta I ishte një mbretëreshë protestante, së cilës iu desh të mbrohej nga komplotet popish dhe madje edhe një armadë, e dërguar kundër saj nga kunati i saj katolik, Filipi i Spanjës.

Ky ishte sfondi i ndërlikuar politik dhe social te dramat e Shekspirit, të shkruara midis viteve 1590 dhe 1613. Edhe pse familja e tij nga jashtë ishte protestante, Shekspiri mund të ketë qenë një katolik dollap. Analizanga dramat e tij nga Clare Asquith në librin e saj "Shadowplay" e shtyn atë të spekulojë se Shekspiri ishte me të vërtetë një katolik dhe për më tepër një subversiv politik që nguliti mesazhe politike në veprat e tij.

Është sigurisht e vërtetë që një nga dramat e tij , "Richard II", luajti një rol në rebelimin e Essex-it të vitit 1601.

Të shtunën më 7 shkurt 1601, kur mbretëresha e moshuar Elizabeth ishte vetëm dy vjet nga vdekja e saj, kompanisë së Shekspirit iu kërkua të luante shfaqjen " Richard II' në Teatrin Globe.

Shfaqja tregon historinë e dy viteve të fundit të mbretërimit të Richard II dhe se si ai u rrëzua nga Henri IV, u burgos dhe u vra. Shekspiri shkroi dhe botoi "Richard II" rreth vitit 1595, por botimet e para të shfaqjes u shtypën pa një skenë të rëndësishme: skenën e Parlamentit ose 'episodin e abdikimit' që tregon Richard II duke dhënë dorëheqjen nga froni. Historikisht e saktë, në atë kohë u konsiderua politikisht e pamatur të përfshihej skena për shkak të paraleleve midis mbretëreshës së plakur dhe ish-mbretit. Mbreti Riçard ishte mbështetur shumë në favoritët e fuqishëm politikisht, siç bëri Elizabeta; këshilltarët e saj përfshinin Lord Burleigh dhe djalin e tij, Robert Cecil. Gjithashtu, asnjë monark nuk kishte prodhuar një trashëgimtar për të siguruar trashëgiminë.

Ka shumë të ngjarë që Elizabeth të ishte e vetëdijshme për paralelet politike midis saj dhe Richard II, dhe për potencialin degëzime. Ajo ka reputacionpër të thënë më vonë, "Unë jam Richard II, nuk e dini ju?"

Në fund të shekullit të 17-të, shfaqja mund të shihej me siguri si provokuese, nëse jo politikisht subversive dhe madje edhe tradhtare.

Në të vërtetë, kërkesa për të luajtur shfaqjen në atë datë u bë nga mbështetësit e Robert Devereux, Earl of Essex, i cili planifikoi të ngrinte një rebelim që të nesërmen dhe të merrte fronin. Mbështetësit e tij paguan kompaninë e Shekspirit dyzet shilinga mbi normën normale për të interpretuar shfaqjen, duke shpresuar se kjo do të bindte publikun për drejtësinë e kauzës së tyre dhe do t'i sillte ngjarjet 'nga skena në shtet'.

Më 8 shkurt, Earl, vetë ish-i preferuari i mbretëreshës, marshoi në Londër me 300 burra të armatosur - por plani ishte i pasuksesshëm. Populli nuk u ngrit në mbështetje të kauzës dhe rebelimi dështoi. Essex u kap dhe më 25 shkurt 1601, atij iu pre koka për tradhti.

A e kuptuan Shekspiri dhe shoqëria e tij e lojtarëve rëndësinë e shfaqjes që iu kërkua të luanin? Edhe pse disa anëtarë të audiencës më pas u arrestuan dhe u ekzekutuan për tradhti, asnjë akuzë nuk u ngrit kundër aktorëve. Në të vërtetë, kompania u urdhërua të interpretonte shfaqjen në Whitehall për vetë Mbretëreshën të martën e Shenjtë 1601 - në prag të ekzekutimit të Essex-it.