એલિઝાબેથ I ના શાસનના અંત તરફ, સંગઠિત થિયેટર પ્રથમ ઇંગ્લેન્ડમાં દેખાયું. સદીઓથી પ્રવાસી ખેલાડીઓ અને મનોરંજનકારો મેળાઓમાં, ધર્મશાળાઓના આંગણામાં અને બજારના દિવસોમાં નાટકો ભજવવાની પરંપરા હતી. હવે કાયમી થિયેટરો દેખાવા લાગ્યા હતા, ખાસ કરીને લંડનમાં.

લંડનની સાઉથ બેંક રોઝ થિયેટર, કર્ટેન, થિયેટર અને ગ્લોબ માટેનું સ્થાન હતું. ઉમરાવ વારંવાર મુલાકાતીઓ સાથે, થિયેટરમાં જવાનું ખૂબ જ ફેશનેબલ હતું; ખરેખર ઇંગ્લેન્ડના લોર્ડ ચેમ્બરલેન શેક્સપિયરની પોતાની ખેલાડીઓની કંપનીના આશ્રયદાતા હતા. ગરીબ થિયેટર જનારાઓ સ્ટેજની સામેના સ્ટોલમાં ઊભા રહેવા માટે એક પૈસો ચૂકવતા હતા, જ્યારે શ્રીમંત આશ્રયદાતાઓ કવર હેઠળ બેસવા માટે અડધા ક્રાઉન સુધી ચૂકવતા હતા.

આ યુગના નાટકો આપણને જીવન વિશે ઘણું કહે છે 16મીના અંતમાં અને 17મી સદીની શરૂઆતમાં. તે જબરદસ્ત રાજકીય અને સામાજિક પ્રવાહનો સમય હતો.

આ મુશ્કેલ અને ખતરનાક સમય હતો, ખાસ કરીને ધર્મના સંદર્ભમાં. એલિઝાબેથ I એક પ્રોટેસ્ટંટ રાણી હતી જેણે પોપિશ પ્લોટ્સ અને આર્માડાથી પણ પોતાને બચાવવાની હતી, જે તેના કેથોલિક સાળા, સ્પેનના ફિલિપ દ્વારા તેની સામે મોકલવામાં આવી હતી.

આ જટિલ રાજકીય અને સામાજિક પૃષ્ઠભૂમિ હતી. શેક્સપિયરના નાટકો, 1590 અને 1613 ની વચ્ચે લખવામાં આવ્યા હતા. જોકે તેમનો પરિવાર બહારથી પ્રોટેસ્ટંટ હતો, શેક્સપિયર કદાચ કેથોલિક હતો. વિશ્લેષણક્લેર એસ્ક્વિથ દ્વારા તેમના પુસ્તક 'શેડોપ્લે'માંના તેમના નાટકો વિશે તેણીને અનુમાન કરવા તરફ દોરી જાય છે કે શેક્સપીયર ખરેખર કેથોલિક હતા અને વધુમાં એક રાજકીય વિધ્વંસક હતા જેમણે તેમની રચનાઓમાં રાજકીય સંદેશાઓ જડ્યા હતા.

તે ચોક્કસપણે સાચું છે કે તેમના નાટકોમાંથી એક , 'રિચાર્ડ II' એ 1601ના એસેક્સ બળવામાં ભાગ ભજવ્યો હતો.

શનિવાર 7મી ફેબ્રુઆરી 1601ના રોજ, જ્યારે વૃદ્ધ રાણી એલિઝાબેથ તેમના મૃત્યુના માત્ર બે વર્ષની હતી, ત્યારે શેક્સપિયરની કંપનીને આ નાટક રજૂ કરવા માટે કહેવામાં આવ્યું હતું. ગ્લોબ થિયેટરમાં રિચાર્ડ II.

આ નાટક રિચાર્ડ II ના શાસનના છેલ્લા બે વર્ષની વાર્તા કહે છે અને કેવી રીતે હેનરી IV દ્વારા તેને પદભ્રષ્ટ કરવામાં આવ્યો, જેલમાં કેદ કરવામાં આવ્યો અને તેની હત્યા કરવામાં આવી. શેક્સપિયરે 1595 ની આસપાસ 'રિચાર્ડ II' લખ્યું અને પ્રકાશિત કર્યું પરંતુ નાટકની પ્રથમ આવૃત્તિઓ કોઈ મહત્વપૂર્ણ દ્રશ્ય વિના છાપવામાં આવી હતી: સંસદનું દ્રશ્ય અથવા 'ત્યાગ એપિસોડ' જે રિચાર્ડ II એ તેની ગાદીમાંથી રાજીનામું આપતા દર્શાવે છે. ઐતિહાસિક રીતે સાચું છે, તે સમયે વૃદ્ધ રાણી અને ભૂતપૂર્વ રાજા વચ્ચે સમાનતાના કારણે દ્રશ્યનો સમાવેશ કરવો રાજકીય રીતે અવિવેકી માનવામાં આવતો હતો. કિંગ રિચાર્ડ એલિઝાબેથની જેમ રાજકીય રીતે શક્તિશાળી ફેવરિટ પર ખૂબ આધાર રાખતા હતા; તેમના સલાહકારોમાં લોર્ડ બર્લી અને તેમના પુત્ર રોબર્ટ સેસિલનો સમાવેશ થતો હતો. ઉપરાંત, ઉત્તરાધિકાર સુનિશ્ચિત કરવા માટે કોઈ પણ રાજાએ વારસદાર બનાવ્યો ન હતો.

એલીઝાબેથ પોતાની અને રિચાર્ડ II વચ્ચેની રાજકીય સમાનતાઓ અને સંભવિતતાથી વાકેફ હોય તેવી શક્યતા છે. અસર તેણી પ્રતિષ્ઠિત છેપાછળથી ટિપ્પણી કરવા માટે, "હું રિચાર્ડ II છું, તમને તે ખબર નથી?"

17મી સદીના વળાંક પર, આ નાટક ચોક્કસપણે ઉશ્કેરણીજનક તરીકે જોવામાં આવશે, જો રાજકીય રીતે વિધ્વંસક અને દેશદ્રોહી પણ ન હોય તો.

ખરેખર, તે તારીખે નાટક ભજવવાની વિનંતી એસેક્સના અર્લ રોબર્ટ ડેવરેક્સના સમર્થકો દ્વારા કરવામાં આવી હતી, જેમણે બીજા જ દિવસે બળવો કરીને સિંહાસન કબજે કરવાની યોજના બનાવી હતી. તેમના સમર્થકોએ નાટક ભજવવા માટે શેક્સપિયરની કંપનીને સામાન્ય દર કરતાં ચાલીસ શિલિંગ વધુ ચૂકવ્યા હતા, એવી આશા હતી કે તે લોકોને તેમના હેતુની ન્યાયીતા વિશે સમજાવશે અને ઘટનાઓને 'મંચ પરથી રાજ્ય સુધી' લાવશે.

8મી ફેબ્રુઆરીના રોજ અર્લ, પોતે રાણીનો ભૂતપૂર્વ પ્રિય હતો, તેણે 300 સશસ્ત્ર માણસો સાથે લંડનમાં કૂચ કરી - પરંતુ યોજના અસફળ રહી. લોકો કારણના સમર્થનમાં ઉભા ન થયા અને બળવો નિષ્ફળ ગયો. એસેક્સ કબજે કરવામાં આવ્યો હતો અને 25મી ફેબ્રુઆરી 1601ના રોજ રાજદ્રોહ માટે તેનું શિરચ્છેદ કરવામાં આવ્યું હતું.

શું શેક્સપિયર અને તેની ખેલાડીઓની કંપનીએ તેમને જે નાટક ભજવવાનું કહેવામાં આવ્યું હતું તેનું મહત્વ સમજાયું હતું? જો કે પ્રેક્ષકોના કેટલાક સભ્યોની પછીથી ધરપકડ કરવામાં આવી હતી અને રાજદ્રોહ માટે ફાંસી આપવામાં આવી હતી, અભિનેતાઓ સામે કોઈ આરોપ મૂકવામાં આવ્યો ન હતો. ખરેખર કંપનીને શ્રોવ મંગળવાર 1601 - એસેક્સના અમલની પૂર્વસંધ્યાએ રાણી માટે વ્હાઇટહોલ ખાતે નાટક ભજવવાનો આદેશ આપવામાં આવ્યો હતો.