Hacia finales del reinado de Isabel I, aparece por primera vez en Inglaterra el teatro organizado. Durante siglos había existido una tradición de actores y animadores ambulantes que representaban obras en ferias, patios de posadas y días de mercado. Ahora empiezan a aparecer teatros permanentes, sobre todo en Londres.

En la orilla sur de Londres se encontraban el Rose Theatre, el Curtain, el Theatre y el Globe. Estaba muy de moda ir al teatro, y la nobleza lo visitaba con frecuencia; de hecho, el Lord Chamberlain de Inglaterra era el mecenas de la propia compañía de actores de Shakespeare. Los espectadores más pobres pagaban un penique por estar en el patio de butacas frente al escenario, mientras que los más adinerados pagaban un penique por estar en el patio de butacas frente al escenario, mientras que los más adinerados pagaban un penique por estar en el patio de butacas frente al escenario.pagar hasta media corona por sentarse a cubierto.

Las obras de teatro de esta época nos dicen mucho sobre la vida a finales del siglo XVI y principios del XVII, una época de enormes cambios políticos y sociales.

Eran tiempos difíciles y peligrosos, sobre todo en materia religiosa. Isabel I era una reina protestante que había tenido que protegerse de las conspiraciones papistas e incluso de una armada, enviada contra ella por su cuñado católico, Felipe de España.

Este fue el complicado telón de fondo político y social de las obras de Shakespeare, escritas entre 1590 y 1613. Aunque su familia era abiertamente protestante, Shakespeare podría haber sido un católico oculto. El análisis de sus obras realizado por Clare Asquith en su libro "Shadowplay" le lleva a especular que Shakespeare era católico y, además, un subversivo político que integró la política en su vida cotidiana.mensajes en sus obras.

Es cierto que una de sus obras, "Ricardo II", desempeñó un papel en la rebelión de Essex de 1601.

El sábado 7 de febrero de 1601, cuando la anciana reina Isabel estaba a sólo dos años de su muerte, la compañía de Shakespeare recibió el encargo de representar la obra "Ricardo II" en el Globe Theatre.

La obra cuenta la historia de los dos últimos años del reinado de Ricardo II y cómo fue depuesto por Enrique IV, encarcelado y asesinado. Shakespeare escribió y publicó "Ricardo II" alrededor de 1595, pero las primeras ediciones de la obra se imprimieron sin una escena importante: la escena del Parlamento o "episodio de abdicación", que muestra a Ricardo II renunciando a su trono. Históricamente correcto, en su momento fueSe consideró políticamente imprudente incluir la escena debido a los paralelismos entre la anciana reina y el antiguo rey. El rey Ricardo había confiado en gran medida en favoritos políticamente poderosos, al igual que Isabel; entre sus asesores se encontraban Lord Burleigh y su hijo, Robert Cecil. Además, ninguno de los dos monarcas había producido un heredero para asegurar la sucesión.

Es muy probable que Isabel fuera consciente de los paralelismos políticos entre ella y Ricardo II, y de las posibles ramificaciones. Se dice que más tarde comentó: "Yo soy Ricardo II, ¿no lo sabéis?".

A principios del siglo XVII, la obra podía considerarse provocadora, si no políticamente subversiva e incluso traicionera.

Sus partidarios pagaron a la compañía de Shakespeare cuarenta chelines por encima de la tarifa normal para representar la obra, con la esperanza de que convenciera al público de la rectitud de su causa y llevara los acontecimientos "del escenario a la vida pública".estado".

El 8 de febrero, el conde, antiguo favorito de la reina, marchó a Londres con 300 hombres armados, pero el plan fracasó. El pueblo no se levantó en apoyo de la causa y la rebelión fracasó. Essex fue capturado y el 25 de febrero de 1601 fue decapitado por traición.

¿Se dieron cuenta Shakespeare y su compañía de actores de la importancia de la obra que se les pedía que representaran? Aunque algunos miembros del público fueron posteriormente arrestados y ejecutados por traición, no se presentaron cargos contra los actores. De hecho, se ordenó a la compañía que representara la obra en Whitehall para la propia Reina el martes de Carnaval de 1601, la víspera de la ejecución de Essex.