Eden najlepših krajev za obisk v Leedsu in celo zahodnem Yorkshiru je Roundhay Park s 700 hektarji gričev, gozdov in travnikov z dvema jezeroma, ki je eden največjih urbanih parkov v Evropi, takoj za Richmond Parkom v Londonu, Phoenix Parkom v Dublinu in Silesian Culture and Recreation Parkom v Chorzowu na Poljskem. Sprva je bil park lovišče angleških monarhov inje postal zabaviščni park za obiskovalce.

Njegova zgodovina sega v čas normanske osvojitve, ko je Viljem Osvajalec svoje trdne privržence nagrajeval z velikimi darili. Ilbert de Lacy, normanski baron, je dobil zemljišče na območju, ki ga danes imenujemo Roundhay. Lov na jelene je bila priljubljena dejavnost kralja in njegovih privržencev. Viljem je po svoji novi domeni ustanovil številna lovišča in Roundhay je bilo eno izmed njih.

Kmetje so izkopali ogrado, ki jo je obdajala. Pravzaprav ime Roundhay pomeni okrogla ograda. Za njeno vzpostavitev so odstranili približno četrt milijona ton zemlje. Prva zgodovinska omemba kraja Roundhay sega v leto 1153, ko Henrik de Lacy, Ilbertov vnuk, potrdi dodelitev zemljišča ob kraju Roundhay menihom bližnje opatije Kirkstall. Henrik je opaturo ustanovil leta 1152 poobljubil, da bo posvetil opatijo Devici Mariji, če bo preživel hudo bolezen.

Lov na jelene je bil do začetka 16. stoletja privilegij kralja in njegovega spremstva. kralj John je leta 1212 s tropom 200 lovskih psov tri dni drago lovil. sčasoma je bil lov na jelene in drugo divjad pretiran in so jih pobili. leta 1599 je John Darcy dobil pravico pobiti vse preostale jelene. k upadu jelenjadi je prispevalo tudi obdobje krčenja gozdovprebivalstvo.

Od leta 1160 so menihi iz opatije Kirkstall dobili pravico, da v parku kopljejo železo. To je negativno vplivalo na videz zemljišča, zlasti v južnem delu. Tudi po razpustitvi samostanov so izkoriščali naravne vire v parku. Premog so kopali do leta 1628, ko ga ni bilo več mogoče pridobivati.

Lastništvo parka je zapustilo kraljeve roke, ko ga je Karel I. prenesel na londonsko korporacijo, da bi se lažje spopadel s svojimi finančnimi težavami. Leta 1797 je Charles Philip, 17. baron Stourtonski, park ponudil v prodajo javnosti.

Prodaja je bila mogoča šele leta 1803. 1300 hektarjev velik park sta kupila dva bogata kvekerska poslovneža, oba rojena v Leedsu, Samuel Elam in Thomas Nicholson, ki sta si posestvo razdelila. Elam je vzel južnih 600 hektarjev zemljišča in ga razvil v zaželeno stanovanjsko območje. To območje je še vedno izbrano za bivanje.

Dvorec. Foto: Grant Davies.

Nicholson je imel v lasti severnih 700 hektarjev, ki jih je želel razviti v čudovit kraj. Svojo hišo, imenovano The Mansion, je dal zgraditi v slogu grškega preporoda iz okoli leta 1812. Imela je 17 spalnic in zaželen razgled na park.

Nicholson je za lepoto zemljišča naročil gradnjo jezera, za katero so bili uporabljeni vojaki veterani iz bitke pri Waterlooju. Zato se jezero imenuje "Waterloo Lake". To je bil zelo učinkovit način, da se prekrije del iznakaženega zemljišča. Danes se na njem zadržujejo različne vodne ptice, med njimi nemi labodi, kanadske gosi, črnoglavke, močvirniki, čopiči in občasno sive čaplje.

Jezero Waterloo. Foto: Grant Davies

Nicholson je blizu dvorca dal zgraditi drugo jezero, ki sicer ni tako veliko kot jezero Waterloo, vendar še vedno prispeva k lepoti parka in je zdaj naravovarstveno območje. Nekoliko dlje od dvorca kot zgornje jezero je dal zgraditi grajsko ulico, namenjeno sprostitvi in kontemplaciji. Danes je to prijeten kraj za sprostitev s pogledom na polje, ki vodi do jezera Waterloo.

Zgornje jezero. Foto: Grant Davies

Potok v bližini dvorca je napajal majhen pravokoten ribnik v bližnjem vrtu s kanalom. Ob njem je bil z zidom obdan kuhinjski vrt, na katerem je nastal današnji Tropski svet.

Castle Folly. Foto: Grant Davies

Zaradi družinskega spora je bil park leta 1872 prodan korporaciji Leeds. Sir John Barran, župan Leedsa, je zagotovil nakup. Povabil je princa Arthurja, sina kraljice Viktorije, naj pride v Leeds in odpre park za javnost. 19. septembra 1872 je tako park uradno postal javni park.

Od takrat je park privabil na tisoče obiskovalcev in je bil prizorišče velikih glasbenih koncertov velikih imen, kot so Bruce Springstein, Michael Jackson, Madonna, Robbie Williams, Ed Sheeran in drugi.

V parku Roundhay vsako leto poteka svetovni triatlon. Vsako leto potekajo tudi festivali hrane, sejmi, cirkusi in druge praznične prireditve.

Na drugi strani glavne ceste, poimenovane v čast princa Arthurja, Princes Avenue, je Tropski svet glavna turistična atrakcija Leedsa - pokriti živalski vrt, ki slovi po surikatah in ima ločene prostore za džunglo, puščavo in nočno okolje.

Park Roundhay se je začel kot lovišče za kraljevo družino, zdaj pa je postal glavna znamenitost v Leedsu, kraj lepote in zabavnih dogodkov. Če ga boste obiskali, se spomnite na njegovo mesto v zgodovini - nekoč je bil namenjen kraljem, zdaj pa širši javnosti.

Grant Davies je svobodni pisec, ki se ukvarja z zgodovino in astronomijo.