Do začetka 19. stoletja se je ob temni in mračni škotski obali razvil zelo donosen posel. Nekateri ljudje so obogateli z razbitinami razbitih ladij, ki so trpele na skalah, skritih tik pod valovi. V stoletjih so zahrbtni grebeni, ki obkrožajo škotske obale, zahtevali na stotine ladij in na tisoče življenj.Eden izmed njih je morda bolj kot katerikoli drug zaslužen za to, da se je ta mračna trgovina končala - imenoval se je Robert Stevenson.

Robert Stevenson se je rodil v Glasgowu 8. junija 1772. Robertov oče Alan in njegov brat Hugh sta v mestu vodila trgovsko podjetje, ki je trgovalo z blagom iz Zahodne Indije, in prav na potovanju na otok Saint Kitts sta se brata zgodaj končala, ko sta zbolela za vročino in umrla.

Robertova mati je bila brez rednega dohodka prepuščena vzgoji mladega Roberta po svojih najboljših močeh. Robert se je zgodaj izobraževal v dobrodelni šoli, nato pa se je družina preselila v Edinburgh, kjer se je vpisal na srednjo šolo. Robertova mati je bila globoko verna oseba, zato je pri svojem cerkvenem delu spoznala Thomasa Smitha, s katerim se je pozneje poročila. Thomas je bil nadarjen in iznajdljiv mehanik, imelje bil pred kratkim imenovan za inženirja novoustanovljenega odbora za severne svetilnike.

V zadnjih najstniških letih je bil Robert dobesedno vajenec kot pomočnik svojega očeta. Skupaj sta nadzorovala in izboljševala peščico svetilnikov na premog, ki so takrat obstajali, ter uvajala novosti, kot so svetilke in reflektorji.

Svetilka svetilnika z reflektorji in velikanskimi "hiperradikalnimi" svetilkami, ki jih osvetljujejo žarilne naftne hlape, začetek 19. stoletja

Robert je trdo delal in tako navdušil, da so ga pri rosnih 19 letih pustili, da je nadzoroval gradnjo svojega prvega svetilnika na otoku Little Cumbrae v reki Clyde. Robert se je morda zavedal, da mu manjka formalna izobrazba, zato je začel obiskovati tudi predavanja iz matematike in naravoslovja na Andersonovem inštitutu (zdaj Univerza Strathclyde) v Glasgowu.

Robert je po svoji naravi sezonsko delo uspešno združil s praktičnim poletnim delom pri gradnji svetilnikov na Orkneyjevih otokih, medtem ko je zimske mesece posvetil akademskemu študiju na Univerzi v Edinburgu.

Leta 1797 je bil Robert imenovan za inženirja pri Svetu za svetilnike, dve leti pozneje pa se je poročil s svojo posvojenko Jean, najstarejšo hčerko Thomasa Smitha iz prejšnjega zakona.

Ena od nevarnosti je bila zlasti na vzhodni obali Škotske, v bližini Dundeeja in vhoda v zaliv Firth of Tay. Ta je zahtevala na tisoče življenj, nešteto ladij pa je brodolomilo na zahrbtnem peščenjakovem grebenu. Legenda pravi, da je Bell Rock dobil svoje ime, ko je opat iz bližnje opatije Arbroath v 14. stoletju na njem namestil opozorilni zvon. znano pa je, da je v povprečju šest ladijvsako zimo so na teh skalah brodolomci in samo v enem viharju je bilo na tem delu obale izgubljenih 70 ladij.

Svetilnik Bell Rock

Robert je že leta 1799 predlagal gradnjo svetilnika na Bell Rock, vendar so stroški in obseg projekta prestrašili druge člane Severnega sveta za svetilnike. Po njihovem mnenju je Robert predlagal nemogoče. Vendar je bilo potrebno le še eno brodolomno plovilo, da je svet ponovno razmislil o Robertovem načrtu. To je bila izguba ogromne vojaške ladje HMS s 64 topoviYork in vsa njegova 491 posadka, ki je spremenila stvari!

Čeprav še nikoli prej ni gradil svetilnika, je najuglednejši britanski inženir tistega časa John Rennie dobil delo glavnega inženirja, Robert pa je bil njegov stalni inženir na gradbišču. Skupaj so se dogovorili, da bo za vzor njihovemu projektu služila prelomna zasnova svetilnika Eddystone, ki jo je izdelal John Smeaton.

Ko se je Rennie vrnil v svoje londonske pisarne, je bil Robert tisti, ki je bil prepuščen vsakodnevnim težavam pri organizaciji in gradnji svetilnika. 17. avgusta 1807 je Robert s 35 delavci odplul proti skali. Delo je bilo počasno in naporno; s preprostimi krampi so lahko moški delali le dve uri ob vsakem plimovanju, in še to le v mirnejših poletnih mesecih.V naslednjih dveh letih so dokončali tri vrste kamenja in mogočni svetilnik je bil visok le šest metrov!

Leto 1810 se je za Roberta začelo slabo, saj je zaradi oslovskega kašlja najprej izgubil dvojčka, nato pa še najmlajšo hčerko. Vendar je bil njegov svetilnik tik pred dokončanjem in je privabljal številne turiste, ki so si želeli ogledati najvišji obalni svetilnik na svetu. 24 velikih svetilk na vrhu granitne kamnite konstrukcije je bilo prvič prižganih 1. februarja 1811 ... eno od sedmih čudesindustrijskega sveta.

Svetilnik Corsewall, ki ga je zgradil Stevenson in v katerem je zdaj hotel

V svoji petdesetletni karieri inženirja pri Upravi za severne svetilnike je Robert zasnoval in zgradil še več kot ducat svetilnikov na obalah Škotske in okoliških otokov. Njegovo znanje gradbeništva je bilo vedno zelo iskano, saj je inoviral in izumljal, med drugim tudi na drugih področjih, kot so mostovi, kanali, pristanišča, železnice in ceste.

Mojstrovina Robertove kariere pa bo vedno svetilnik Bell Rock, in čeprav mnogi še vedno razpravljajo o Renniejevi vlogi pri tem projektu, se zdi, da je ljudem v odboru Northern Lighthouse Board jasno, kje je treba pohvaliti. Ob Robertovi smrti leta 1850 je bil na letnem občnem zboru odbora prebran naslednji zapisnik:

"Upravni odbor želi, preden nadaljuje z delom, izraziti obžalovanje zaradi smrti tega gorečega, zvestega in sposobnega uradnika, ki mu pripada čast, da je zasnoval in izvedel veliko delo svetilnika Bell Rock..."

Besede so bile še posebej pomembne, saj so bile izrečene pred občinstvom, v katerem so bili tudi Robertovi trije sinovi, Alan, David in Thomas, ki so nadaljevali to gradbeno dinastijo za naslednje generacije. "Svetilnik Stevenson" je še mnogo let razsvetljeval obalo Škotske in s tem rešil nešteto življenj.