Да пачатку 1800-х гадоў уздоўж цёмнага і цьмянага ўзбярэжжа Шатландыі існаваў вельмі прыбытковы бізнес. Некаторыя людзі разбагацелі на здабычы разбітых караблёў, якія загінулі на камянях, схаваных пад хвалямі. На працягу стагоддзяў сотні караблёў і тысячы жыццяў забралі падступныя рыфы, якія атачаюць берагі Шатландыі. Аднаму чалавеку, магчыма, больш, чым каму-небудзь іншаму, можна прыпісаць канец гэтай змрочнай гандлі - яго звалі Роберт Стывенсан.

Роберт Стывенсан нарадзіўся ў Глазга 8 чэрвеня 1772 года. Бацька Роберта Алан і яго брат Х'ю кіраваў гандлёвай кампаніяй з горада, якая гандлявала таварамі з Вест-Індыі, і менавіта падчас паездкі на востраў Сэнт-Кітс браты сустрэлі свой ранні канец, калі заразіліся і памерлі ад ліхаманкі.

Не маючы пастаяннага даходу, маці Роберта заставалася выхоўваць юнага Роберта як магла. Роберт атрымаў раннюю адукацыю ў дабрачыннай школе, перш чым сям'я пераехала ў Эдынбург, дзе ён паступіў у сярэднюю школу. Глыбока веруючы чалавек, менавіта праз сваю царкоўную працу маці Роберта пазнаёмілася, а пазней выйшла замуж за Томаса Сміта. Таленавіты і геніяльны механік, Томас нядаўна быў прызначаны інжынерам у нядаўна сфарміраваны савет Northern Lighthouse.

На працягу апошніх падлеткавых гадоў Роберт літаральна служыў сваімвучыўся памочнікам свайго айчыма. Разам яны працавалі над наглядам і паляпшэннем невялікай колькасці вугальных маякоў, якія існавалі ў той час, укараняючы такія інавацыі, як лямпы і адбівальнікі.

Ліхтар маяка з выкарыстаннем адбівальнікі і вялізныя «звышвыпраменьвальныя» ліхтары, асветленыя парай нафты, пачатак 1800-х

Роберт шмат працаваў і быў настолькі ўражаны, што ў далікатным узросце ўсяго 19 яму засталося кантраляваць будаўніцтва яго першай маяк на востраве Літл Камбра ў рацэ Клайд. Магчыма, разумеючы, што яму не хапае больш фармальнай адукацыі, Роберт таксама пачаў наведваць лекцыі па матэматыцы і прыродазнаўстве ў Андэрсанаўскім інстытуце (цяпер Універсітэт Стратклайда) у Глазга. летам працаваў над будаўніцтвам маякоў на Аркнейскіх астравах, у той час як зімовыя месяцы прысвячаў акадэмічнай вучобе ў Эдынбургскім універсітэце.

У 1797 годзе Роберт быў прызначаны інжынерам у Раду маякоў і праз два гады ажаніўся са сваёй зводнай сястрой Джын, старэйшай з Томаса Сміта. дачка ад ранейшага шлюбу.

Асабліва адна небяспека ляжала ля ўсходняга ўзбярэжжа Шатландыі, каля Дандзі і ўваходу ў заліў Тэй. Гэта забрала тысячы жыццяў, незлічоная колькасць караблёў разбілася на яго падступным рыфе з пяшчаніку. Легенда абвяшчае, што Бэл Рок атрымаў сваю назву ад таго часуабат XIV стагоддзя з суседняга абацтва Арброт усталяваў на ім папераджальны звон. Аднак вядома, што ў сярэднім шэсць караблёў цярпелі крушэнне кожную зіму на гэтых скалах, і толькі за адзін шторм на гэтым участку ўзбярэжжа загінула 70 караблёў.

Маяк Бэл-Рок

Роберт прапанаваў пабудаваць маяк на Бэл-Рок яшчэ ў 1799 годзе, аднак кошт і маштаб праекта напалохалі іншых членаў Паўночнага маяка Савет. У іх вачах Роберт прапаноўваў немагчымае. Аднак каб савет перагледзець план Роберта, спатрэбіцца разбіць яшчэ адно судна. Гэта была страта вялізнага 64-гарматнага ваеннага карабля HMS York і ўсяго яго 491 экіпажа, што змяніла сітуацыю!

Хоць ён ніколі раней не будаваў маяк, самы выбітны брытанскі інжынер таго часу Джон Рэні атрымаў праца галоўнага інжынера, з Робертам у якасці інжынера-рэзідэнта на месцы. Разам яны пагадзіліся, што наватарскі дызайн маяка Eddystone Джона Смітана паслужыць узорам для іх дызайну.

Паколькі Рэні вярнуўся ў свой офіс у Лондане, Роберту заставаліся штодзённыя цяжкасці арганізацыі і будаўніцтва маяка. І вось 17 жніўня 1807 года Роберт і 35 рабочых адплылі да скалы. Праца ішла павольна і карпатліва; выкарыстоўваючы простыя кіркі, мужчыны маглі працаваць толькі па дзве гадзіны з абодвух бакоў кожнай нізіныпрыліву, і то толькі ў спакойныя летнія месяцы. У перапынках паміж зменамі яны адпачывалі на прышвартаваным за вярсту караблі. За наступныя два гады яны скончылі тры курсы каменнай працы, і магутны маяк быў усяго шэсць футаў у вышыню!

1810 год пачаўся дрэнна для Роберта, страціўшы спачатку сваіх блізнят, а затым і малодшую дачку ад коклюшу. Яго маяк, аднак, набліжаўся да завяршэння і цяпер прыцягваў мноства турыстаў, якія жадалі паглядзець на самы высокі марскі маяк у свеце. 24 вялікія ліхтары, якія ўзвышаліся на гранітнай каменнай канструкцыі, упершыню запаліліся 1 лютага 1811 г. ... адно з сямі цудаў індустрыяльнага свету.

Корсуол Маяк, пабудаваны Стывенсанам і цяпер гатэль

За сваю пяцідзесяцігадовую кар'еру ў якасці інжынера Савета Паўночных маякоў Роберт працягваў праектаваць і будаваць больш за тузін маякоў вакол берагоў Шатландыі і навакольныя астравы. Ён займаўся інавацыямі і вынаходніцтвамі, яго навыкі грамадзянскага будаўніцтва заўсёды былі вельмі запатрабаваныя, у тым ліку ў іншых сферах, такіх як масты, каналы, гавані, чыгункі і дарогі.

Шэдэўрам кар'еры Роберта заўсёды будзе Bell Rock Lighthouse, і ў той час як многія ўсё яшчэ абмяркоўваюць ролю Рэні ў праекце, людзі з Савета Northern Lighthouse, відаць, ясна разумеюць, што трэба хваліць. Пра смерць Роберта ўУ 1850 г. наступны пратакол быў зачытаны на штогадовым пасяджэнні Рады:

«Рада, перш чым прыступіць да справы, хоча выказаць сваё шкадаванне з нагоды смерці гэтага стараннага, вернага і здольнага афіцэра, якому належыць гонар задумаць і выканаць вялікую працу маяка Бэл-Рок...”

Гэтыя словы мелі асаблівае значэнне, бо яны былі сказаны перад аўдыторыяй, у якую ўваходзілі тры сыны Роберта, Алан, Дэвід і Томас, які будзе працягваць гэтую будаўнічую дынастыю для наступных пакаленняў. «Маяк Стывенсанаў» яшчэ шмат гадоў будзе асвятляць узбярэжжа Шатландыі, ратуючы ў выніку незлічоныя жыцці.