Hanggang sa unang bahagi ng 1800's, isang malaking kita ang negosyong naitatag sa kahabaan ng madilim at madilim na baybayin ng Scottish. Ang ilang mga tao ay yumaman mula sa nagresultang samsam ng mga nasirang barko na nalungkot sa mga bato na nakatago sa ilalim ng mga alon. Sa paglipas ng mga siglo, daan-daang barko at libu-libong buhay ang kumitil ng mapanlinlang na bahura na nakapaligid sa baybayin ng Scotland. Isang tao na marahil higit sa iba pa, ang masasabing nagtapos sa malagim na kalakalan na ito – ang kanyang pangalan ay Robert Stevenson.

Si Robert Stevenson ay ipinanganak sa Glasgow noong ika-8 ng Hunyo 1772. Ang ama ni Robert na si Alan at ang kanyang kapatid na si Hugh ay nagpatakbo ng isang kumpanyang pangkalakal mula sa lungsod na nakikitungo sa mga kalakal mula sa West Indies, at sa paglalakbay sa isla ng St Kitts narating ng magkapatid ang kanilang maagang pagtatapos, nang sila ay nagkasakit at namatay dahil sa lagnat.

Walang regular na kita, ang ina ni Robert ay naiwan upang palakihin ang batang si Robert sa abot ng kanyang makakaya. Natanggap ni Robert ang kanyang maagang edukasyon sa isang charity school bago lumipat ang pamilya sa Edinburgh kung saan siya naka-enrol sa High School. Isang napakarelihiyoso na tao, sa pamamagitan ng kanyang gawain sa simbahan nakilala ang ina ni Robert, at nang maglaon ay ikinasal, si Thomas Smith. Isang mahuhusay at mapanlikhang mekaniko, si Thomas ay hinirang kamakailan na inhinyero sa bagong tatag na Northern Lighthouse Board.

Sa mga huling taon ng kanyang teenager, si Robert ay literal na nagsilbi sa kanyangapprenticeship bilang assistant ng kanyang stepfather. Magkasama silang nagtrabaho upang pangasiwaan at pahusayin ang maliit na krudo na mga parola na pinatatakbo ng karbon na umiiral noong panahong iyon, na nagpapakilala ng mga inobasyon tulad ng mga lamp at reflector.

Lighthouse lantern gamit ang mga reflector at malalaking 'hyperradiant' na parol na sinindihan ng incandescent petroleum vapor, unang bahagi ng 1800s

Si Robert ay nagtrabaho nang husto, at humanga, na sa murang edad na 19 pa lamang siya ay naiwan upang mangasiwa sa pagtatayo ng kanyang unang parola sa isla ng Little Cumbrae sa River Clyde. Marahil sa pagkilala sa kanyang kakulangan ng mas pormal na edukasyon, nagsimula rin si Robert na dumalo sa mga lektura sa matematika at agham sa Andersonian Institute (ngayon ay Unibersidad ng Strathclyde) sa Glasgow.

Pasa-panahon sa likas na katangian nito, matagumpay na pinagsama ni Robert ang kanyang praktikal gawain sa tag-araw na pagtatayo ng mga parola sa Orkney Islands, habang inilalaan ang mga buwan ng taglamig sa akademikong pag-aaral sa Unibersidad ng Edinburgh.

Noong 1797 si Robert ay hinirang na inhinyero sa Lighthouse Board at makalipas ang dalawang taon ay pinakasalan ang kanyang stepister na si Jean, ang panganay ni Thomas Smith anak na babae sa mas naunang pag-aasawa.

Isang panganib ang partikular na humiwalay sa silangang baybayin ng Scotland, malapit sa Dundee at sa pasukan sa Firth of Tay. Ito ay kumitil ng libu-libong buhay, at hindi mabilang na mga barko ang nawasak sa mapanlinlang nitong sandstone reef. Sinasabi ng alamat na nakuha ng Bell Rock ang pangalan nito mula noongisang 14th century abbot mula sa kalapit na Arbroath Abbey ang naglagay dito ng warning bell. Gayunpaman, kung ano ang nalalaman, isang average na anim na barko ang nawasak tuwing taglamig sa mga batong iyon at sa isang bagyo lamang, 70 barko ang nawala sa kahabaan ng baybaying iyon.

Bell Rock Lighthouse

Iminungkahi ni Robert ang pagtatayo ng isang parola sa Bell Rock noon pang 1799, gayunpaman, ang mga gastos at ang laki ng proyekto ay natakot sa iba pang miyembro ng Northern Lighthouse Lupon. Sa kanilang mga mata si Robert ay nagmumungkahi ng imposible. Gayunpaman, kakailanganin ang pagwasak ng isa pang sisidlan para muling isaalang-alang ng Lupon ang plano ni Robert. Ang pagkawala ng malaking 64-gun warship na HMS York at lahat ng 491 crew nito ang nagpabago sa mga bagay!

Bagaman hindi pa siya nakagawa ng parola bago, ang pinakatanyag na inhinyero ng Britain noong araw na si John Rennie ay binigyan ng trabaho ng punong inhinyero, kasama si Robert bilang kanyang residenteng on-site engineer. Sama-sama silang sumang-ayon na ang ground-breaking na Eddystone Lighthouse na disenyo ni John Smeaton ang magsisilbing modelo para sa kanilang disenyo.

Sa pagbalik ni Rennie sa kanyang mga opisina sa London, si Robert ang naiwan sa araw-araw na paghihirap sa pag-aayos at pagtatayo ng parola. At kaya noong ika-17 ng Agosto 1807, si Robert at ang 35 manggagawa ay tumulak patungo sa bato. Ang trabaho ay mabagal at matrabaho; gamit ang mga simpleng piko ang mga lalaki ay maaari lamang magtrabaho sa loob ng dalawang oras sa magkabilang gilid ng bawat mababangpagtaas ng tubig, at pagkatapos lamang sa mga mas kalmadong buwan ng tag-init. Sa pagitan ng kanilang mga shift ay nagpahinga sila sa isang barko na naka-moored isang milya ang layo. Sa sumunod na dalawang taon ay natapos nila ang tatlong kurso ng paggawa ng bato at ang makapangyarihang parola ay nakatayo lamang ng anim na talampakan ang taas!

Ang taon ng 1810 ay nagsimula nang masama para kay Robert, nawalan muna ng kanyang kambal at pagkatapos ay ang kanyang bunsong anak na babae sa whooping cough. Ang kanyang parola gayunpaman ay malapit nang matapos, at ngayon ay umaakit ng maraming turista na sabik na tumingin sa pinakamataas na parola sa labas ng pampang sa mundo. Ang 24 na magagaling na parol na nangunguna sa istraktura ng granite na bato ay sinindihan sa unang pagkakataon noong ika-1 ng Pebrero 1811…isa sa Seven Wonders of the Industrial World.

Corsewall Lighthouse, itinayo ni Stevenson at ngayon ay isang hotel

Sa kanyang limampung taong karera bilang inhinyero sa Northern Lighthouse Board, nagpatuloy si Robert sa pagdidisenyo at paggawa ng higit sa isang dosenang parola sa paligid ng baybayin ng Scotland at mga nakapalibot na isla. Naninibago at nag-iimbento habang siya ay lumalakad, ang kanyang mga kasanayan sa civil engineering ay palaging hinihiling, kabilang ang mga pakikipagsapalaran sa iba pang mga lugar tulad ng mga tulay, kanal, daungan, riles at kalsada.

Gayunpaman, ang obra maestra ng karera ni Robert ay palaging magiging ang Bell Rock Lighthouse, at habang marami pa rin ang nagtatalo sa papel ni Rennie sa proyekto, lumilitaw na malinaw ang mga tao sa Northern Lighthouse Board kung saan dapat pumunta ang papuri. Sa pagkamatay ni Robert sa1850, ang sumunod na minuto ay binasa sa Taunang GM ng Lupon:

“Ang Lupon, bago magpatuloy sa negosyo, ay nagnanais na itala ang kanilang panghihinayang sa pagkamatay nitong masigasig, tapat at may kakayahang opisyal, kung kanino nararapat ang karangalan ng pag-iisip at pagsasakatuparan ng dakilang gawain ng Bell Rock Lighthouse …”

Ang mga salita ay may partikular na kahalagahan dahil sinabi ang mga ito sa harap ng madla na kinabibilangan ng tatlong anak ni Robert, sina Alan, David at Thomas, na ipagpapatuloy ang building dynasty na ito sa mga susunod pang henerasyon. Ang 'Lighthouse Stevensons' ay magpapatuloy sa pag-iilaw sa baybayin ng Scotland sa loob ng maraming taon, na nagliligtas ng hindi mabilang na buhay bilang resulta.