Iki XIX a. pradžios tamsioje ir miglotoje Škotijos pakrantėje buvo įsitvirtinęs itin pelningas verslas. Kai kurie žmonės praturtėjo iš nuskendusių laivų, kurie suduždavo ant uolų, pasislėpusių tiesiai po bangomis, grobio. Per šimtmečius Škotijos krantus supantys klastingi rifai nusinešė šimtus laivų ir tūkstančius gyvybių.Vienas žmogus, galbūt labiau nei bet kuris kitas, gali būti pripažintas galintis padėti nutraukti šią niūrią prekybą - jo vardas Robertas Stivensonas.

Robertas Stivensonas gimė Glazge 1772 m. birželio 8 d. Roberto tėvas Alanas ir jo brolis Hju vadovavo prekybos įmonei, prekiavusiai prekėmis iš Vakarų Indijos.

Neturėdama nuolatinių pajamų, Roberto motina buvo palikta auklėti jaunąjį Robertą kaip įmanydama. Robertas anksti pradėjo mokytis labdaros mokykloje, kol šeima persikėlė į Edinburgą, kur jis mokėsi vidurinėje mokykloje. Būdama giliai tikinti, Roberto motina susipažino, o vėliau ištekėjo už Thomo Smitho, kuris buvo talentingas ir išradingas mechanikas.neseniai buvo paskirtas naujai įsteigtos Šiaurės švyturių valdybos inžinieriumi.

Pastaraisiais paauglystės metais Robertas tiesiogine to žodžio prasme dirbo savo patėvio padėjėju. Kartu jie prižiūrėjo ir tobulino keletą tuo metu egzistavusių neapdirbtų anglimis kūrenamų švyturių, diegė tokias naujoves kaip lempos ir reflektoriai.

Švyturio žibintas, kuriame naudojami reflektoriai ir didžiuliai "hiperradiaciniai" žibintai, apšviesti kaitinamaisiais naftos garais, XIX a. pradžia

Robertas sunkiai dirbo ir padarė tokį įspūdį, kad, būdamas vos 19 metų, buvo paliktas prižiūrėti pirmojo švyturio statybą Little Cumbrae saloje Klaido upėje. Galbūt suvokdamas, kad jam trūksta oficialesnio išsilavinimo, Robertas taip pat pradėjo lankyti matematikos ir gamtos mokslų paskaitas Andersono institute (dabar Stratklaido universitetas) Glazge.

Dėl savo sezoniškumo Robertas sėkmingai derino praktinį vasaros darbą statant švyturius Orknio salose, o žiemos mėnesius skyrė akademinėms studijoms Edinburgo universitete.

1797 m. Robertas buvo paskirtas Švyturių valdybos inžinieriumi, o po dvejų metų vedė savo pusseserę Žaną, vyresniąją Tomo Smito dukterį iš ankstesnės santuokos.

Ypač didelis pavojus tykojo prie rytinės Škotijos pakrantės, netoli Dundee ir įplaukos į Tay įlanką. Tai nusinešė tūkstančius gyvybių, nesuskaičiuojama daugybė laivų sudužo ant klastingo smiltainio rifo. Legenda pasakoja, kad Bell Rock pavadinimą gavo dėl to, kad XIV a. netoliese esančios Arbroath abatijos abatas ant jo įrengė įspėjamąjį varpą. Tačiau žinoma, kad vidutiniškai šeši laivaikiekvieną žiemą tose uolose suduždavo, o vien per vieną audrą šiame pakrantės ruože buvo prarasta 70 laivų.

Bell Rock švyturys

Robertas dar 1799 m. pasiūlė pastatyti švyturį ant Varpų uolos, tačiau projekto išlaidos ir mastas išgąsdino kitus Šiaurinės švyturių valdybos narius. Jų nuomone, Robertas siūlė neįmanomą dalyką. Tačiau valdybai prireikė dar vieno laivo sudužimo, kad persvarstytų Roberto planą. Tai buvo didžiulio 64 patrankų karo laivo HMSJorko ir visi jo 491 įgulos, kuri pakeitė dalykus!

Nors jis niekada anksčiau nebuvo statęs švyturio, vyriausiuoju inžinieriumi buvo paskirtas žymiausias to meto Didžiosios Britanijos inžinierius Johnas Rennie, o Robertas - jo nuolatiniu inžinieriumi. Kartu jie sutarė, kad Johno Smeatono novatoriškas Eddystone švyturio projektas bus jų projekto pavyzdys.

Rennie grįžo į savo biurus Londone, todėl Robertas liko atsakingas už kasdienius švyturio organizavimo ir statybos sunkumus. 1807 m. rugpjūčio 17 d. Robertas ir 35 darbininkai išplaukė į uolą. Darbas buvo lėtas ir sunkus; naudodami paprastus kirtiklius, vyrai galėjo dirbti tik po dvi valandas per kiekvieną atoslūgį ir tik ramesniais vasaros mėnesiais.Per dvejus metus jie užbaigė tris akmenų mūro sluoksnius ir galingas švyturys buvo vos šešių pėdų aukščio!

1810 m. Robertui prasidėjo nesėkmingai - jis pirmiausia neteko dvynių, o paskui ir jauniausios dukters dėl kokliušo. Tačiau jo švyturys jau buvo baigtas statyti ir traukė daugybę turistų, norinčių pamatyti aukščiausią pasaulyje pakrantės švyturį. 1811 m. vasario 1 d. pirmą kartą buvo įžiebti 24 didžiuliai žibintai, kurie stovėjo ant granitinio akmens konstrukcijos... vienas iš septynių stebuklų.pramonės pasaulyje.

Stivensono pastatytas Korsevalio švyturys, kuriame dabar yra viešbutis

Penkiasdešimt metų dirbdamas Šiaurės švyturių valdybos inžinieriumi, Robertas suprojektavo ir pastatė dar keliolika švyturių Škotijos pakrantėse ir aplinkinėse salose. Naujovių ir išradimų diegimo srityje jo civilinės inžinerijos įgūdžiai visada buvo labai reikalingi, todėl jis ėmėsi darbų ir kitose srityse, pavyzdžiui, tiltų, kanalų, uostų, geležinkelių ir kelių.

Vis dėlto Roberto karjeros šedevras visada bus "Bell Rock" švyturys, ir nors daugelis vis dar diskutuoja dėl Rennie vaidmens įgyvendinant šį projektą, Šiaurės švyturių valdybos žmonės aiškiai žino, kur turėtų būti giriami. 1850 m. mirus Robertui, valdybos metiniame visuotiniame susirinkime buvo perskaitytas toks protokolas:

"Valdyba, prieš pradėdama darbą, nori išreikšti apgailestavimą dėl šio uolaus, ištikimo ir gabaus pareigūno mirties, kuriam teko garbė sumanyti ir atlikti didįjį Bell Rock švyturio darbą..."

Šie žodžiai buvo ypač svarbūs, nes juos pasakė auditorijai, kurioje buvo trys Roberto sūnūs - Alanas, Davidas ir Thomas, kurie tęsė šią statybininkų dinastiją iš kartos į kartą. "Švyturys Stivensonai" dar daugelį metų apšvies Škotijos pakrantę ir išgelbės daugybę gyvybių.