Fins a principis del 1800 s'havia establert un negoci molt lucratiu al llarg de la fosca i fosca costa escocesa. Algunes persones s'havien enriquit amb el botí resultant dels vaixells naufragats que s'havien afligit a les roques que estaven amagades sota les onades. Al llarg dels segles, centenars de vaixells i milers de vides havien estat reclamades pels traïdors esculls que envolten les costes d'Escòcia. Es pot atribuir a un home, potser més que a qualsevol altre, que va posar fi a aquest tràngol: el seu nom era Robert Stevenson.

Robert Stevenson va néixer a Glasgow el 8 de juny de 1772. El pare de Robert, Alan, i el seu germà Hugh dirigia una empresa comercial de la ciutat que comercialitzava mercaderies de les Índies Occidentals, i va ser en un viatge a l'illa de St Kitts que els germans van trobar el seu final primerenc, quan es van contreure i van morir de febre.

Sense ingressos regulars, la mare de Robert es va quedar per criar el jove Robert com va poder. Robert va rebre la seva educació primerenca en una escola benèfica abans que la família es traslladés a Edimburg, on es va inscriure a l'escola secundària. Una persona profundament religiosa, va ser a través de la seva feina a l'església que la mare de Robert va conèixer, i més tard es va casar, Thomas Smith. Thomas, un mecànic talentós i enginyós, havia estat nomenat recentment enginyer de la recentment creada Northern Lighthouse Board.

Durant els seus últims anys d'adolescència, Robert li va servir literalment.aprenentatge com a ajudant del seu padrastre. Junts van treballar per supervisar i millorar el grapat de fars de carbó cru que existien en aquella època, introduint innovacions com ara làmpades i reflectors.

Llanterna del far utilitzant reflectors i enormes fanals 'hiperradiants' il·luminats amb vapor de petroli incandescent, principis del 1800

Robert va treballar dur, i va impressionar-se tant, que a la tendra edat de només 19 anys es va quedar per supervisar la construcció del seu primer far a l'illa de Little Cumbrae al riu Clyde. Potser reconeixent la seva manca d'educació més formal, Robert també va començar a assistir a conferències de matemàtiques i ciències a l'Andersonian Institute (ara Universitat de Strathclyde) a Glasgow.

Estacional per la seva naturalesa, Robert va combinar amb èxit la seva pràctica pràctica. treballs d'estiu de construcció de fars a les illes Òrcades, mentre que els mesos d'hivern es dedicaven a estudis acadèmics a la Universitat d'Edimburg.

El 1797 Robert va ser nomenat enginyer del Lighthouse Board i dos anys més tard es va casar amb la seva germanastra Jean, la més gran de Thomas Smith. filla per un matrimoni anterior.

Un perill en particular es trobava a la costa est d'Escòcia, prop de Dundee i l'entrada del Firth of Tay. Això s'havia cobrat milers de vides, amb innombrables vaixells naufragats al seu traïdor escull de gres. Diu la llegenda que Bell Rock es va guanyar el seu nom des de quanun abat del segle XIV de la propera abadia d'Arbroath hi va instal·lar una campana d'advertència. El que se sap, però, és que una mitjana de sis vaixells naufragaven cada hivern en aquelles roques i només en una tempesta, es van perdre 70 vaixells al llarg d'aquest tram de costa.

Fa de Bell Rock

Robert havia proposat la construcció d'un far a Bell Rock ja l'any 1799, però els costos i l'envergadura del projecte havien espantat els altres membres del far del nord. Pissarra. En els seus ulls en Robert proposava l'impossible. Tanmateix, caldria el naufragi d'un vaixell més perquè la Junta reconsiderés el pla de Robert. Va ser la pèrdua de l'enorme vaixell de guerra de 64 canons HMS York i de tots els seus 491 tripulants el que va canviar les coses!

Tot i que mai abans havia construït un far, l'enginyer britànic més eminent de l'època John Rennie va rebre el títol. feina d'enginyer en cap, amb Robert com el seu enginyer resident in situ. Junts van acordar que el disseny innovador del far d'Eddystone de John Smeaton actuaria com a model per al seu disseny.

Amb Rennie de tornada a les seves oficines de Londres, va ser Robert qui es va quedar amb les dificultats diàries d'organitzar i organitzar-se. construcció del far. I així el 17 d'agost de 1807, Robert i 35 treballadors van salpar cap a la roca. La feina era lenta i laboriosa; utilitzant simples pics, els homes només podien treballar dues hores a banda i banda de cada baixmarea, i només durant els mesos d'estiu més tranquils. Entre els seus torns van descansar en un vaixell amarrat a una milla de distància. En els dos anys següents van completar tres cursos de pedra i el poderós far només tenia uns dos metres d'alçada!

L'any 1810 va començar malament per a Robert, perdent primer els seus bessons i després la seva filla menor a causa de la tos ferina. El seu far, però, estava a punt d'acabar-se, i ara atreia molts turistes ansiosos per contemplar el far més alt del món. Les 24 grans llanternes que remataven l'estructura de pedra de granit es van encendre per primera vegada l'1 de febrer de 1811... una de les set meravelles del món industrial.

Corsewall. Lighthouse, construït per Stevenson i ara un hotel

En els seus cinquanta anys de carrera com a enginyer al Northern Lighthouse Board, Robert va dissenyar i construir més d'una dotzena de fars més a les costes d'Escòcia. i les illes circumdants. Innovant i inventant a mesura que avançava, les seves habilitats d'enginyeria civil sempre van ser molt demandades, incloses les incursions en altres àrees com ponts, canals, ports, ferrocarrils i carreteres.

L'obra mestra de la carrera de Robert, però, sempre serà la Bell Rock Lighthouse, i tot i que molts encara debaten sobre el paper de Rennie en el projecte, la gent del Northern Lighthouse Board sembla clar on han d'anar els elogis. A la mort de Robert a1850, es va llegir l'acta següent a l'Assemblea General Anual de la Junta:

“La Junta, abans de procedir als negocis, vol deixar constància del seu pesar per la mort d'aquest oficial celós, fidel i capaç, a qui es deu l'honor de concebre i executar la gran obra del far de Bell Rock...”

Les paraules van ser d'especial importància quan es van dir davant d'un públic que incloïa els tres fills de Robert, Alan, David i Thomas, que continuaria aquesta dinastia constructora durant les generacions futures. El 'Lighthouse Stevensons' continuaria il·luminant la costa d'Escòcia durant molts anys més, salvant innombrables vides com a resultat.