До начала 1800-х годов вдоль темного и тусклого шотландского побережья существовал весьма прибыльный бизнес. Некоторые люди разбогатели за счет добычи трофеев с разбитых кораблей, которые терпели крушение на скалах, скрытых под волнами. На протяжении веков сотни кораблей и тысячи жизней унесли коварные рифы, окружающие берега Шотландии.Один человек, возможно, как никто другой, может быть признан за то, что положил конец этому мрачному ремеслу - его звали Роберт Стивенсон.

Роберт Стивенсон родился в Глазго 8 июня 1772 г. Отец Роберта Алан и его брат Хью управляли в городе торговой компанией, занимавшейся поставками товаров из Вест-Индии, и именно во время поездки на остров Сент-Китс братья рано умерли от лихорадки.

Не имея постоянного дохода, мать Роберта была вынуждена воспитывать его как могла. Роберт получил образование в благотворительной школе, а затем семья переехала в Эдинбург, где он был зачислен в среднюю школу. Будучи глубоко религиозным человеком, мать Роберта познакомилась с Томасом Смитом, а затем вышла за него замуж. Талантливый и изобретательный механик, Томас имелнедавно был назначен инженером в недавно созданный Северный совет по маякам.

На протяжении последних подростковых лет Роберт в буквальном смысле служил помощником своего отчима. Вместе они работали над надзором и совершенствованием нескольких существовавших в то время грубых угольных маяков, внедряя такие новшества, как лампы и отражатели.

Фонарь маяка с использованием отражателей и огромных "гиперлучевых" фонарей, освещаемых накаленным нефтяным паром, начало 1800-х годов

Роберт много работал и произвел такое впечатление, что в нежном возрасте всего 19 лет его оставили руководить строительством первого маяка на острове Литтл-Камбрей в реке Клайд. Возможно, осознавая отсутствие более формального образования, Роберт также начал посещать лекции по математике и естественным наукам в Андерсоновском институте (ныне Университет Стратклайд) в Глазго.

Сезонный по своей природе, Роберт успешно совмещал практическую летнюю работу по строительству маяков на Оркнейских островах, а зимние месяцы посвящал академической учебе в Эдинбургском университете.

В 1797 году Роберт был назначен инженером в Совет маяков, а два года спустя женился на своей сводной сестре Джин, старшей дочери Томаса Смита от предыдущего брака.

Одна опасность, в частности, находилась у восточного побережья Шотландии, недалеко от Данди и входа в залив Тэй. Она унесла тысячи жизней, а бесчисленные корабли разбились о коварный песчаный риф. Легенда гласит, что Колокольная скала получила свое название от того, что аббат из близлежащего аббатства Арброат в XIV веке установил на ней предупреждающий колокол. Однако известно, что в среднем шесть кораблей погибали от удара о скалу.каждую зиму на этих скалах терпели крушение, и только за один шторм на этом участке побережья было потеряно 70 судов.

Маяк Белл Рок

Роберт предложил построить маяк на Белл-Рок еще в 1799 году, однако стоимость и масштаб проекта испугали других членов Северного совета по маякам. В их глазах Роберт предлагал невозможное. Однако потребовалось крушение еще одного судна, чтобы совет пересмотрел план Роберта. Это была гибель огромного 64-пушечного военного корабля HMSЙорк и весь его 491 экипаж, который изменил ситуацию!

Хотя он никогда раньше не строил маяки, самый выдающийся британский инженер того времени Джон Ренни получил должность главного инженера, а Роберт стал его постоянным инженером на месте. Вместе они решили, что новаторский проект маяка Эддистоун Джона Смитона послужит образцом для их проекта.

После того, как Ренни вернулся в свои лондонские офисы, Роберт остался наедине с повседневными хлопотами по организации и строительству маяка. И вот 17 августа 1807 года Роберт и 35 рабочих отправились на скалу. Работа была медленной и трудоемкой; используя простые кирки, люди могли работать только два часа по обе стороны от каждого отлива, и то только в более спокойные летние месяцы. В промежутках между нимиВ течение двух последующих лет они завершили три этапа каменной кладки, а высота могучего маяка составляла всего шесть футов!

1810 год начался для Роберта неудачно: сначала он потерял близнецов, а затем и младшую дочь, заболев коклюшем. Однако строительство маяка близилось к завершению, и теперь он привлекал множество туристов, желающих посмотреть на самый высокий в мире прибрежный маяк. 24 больших фонаря, увенчавших гранитно-каменную конструкцию, были впервые зажжены 1 февраля 1811 года... одно из семи чудес света.индустриального мира.

Маяк Корсуолл, построенный Стивенсоном и ныне являющийся отелем

За свою пятидесятилетнюю карьеру инженера Северного совета маяков Роберт спроектировал и построил еще более десятка маяков вокруг берегов Шотландии и близлежащих островов. Инновации и изобретения, которыми он занимался, его навыки в области гражданского строительства всегда были востребованы, включая и такие сферы, как мосты, каналы, гавани, железные и автомобильные дороги.

Однако шедевром карьеры Роберта всегда будет маяк Белл-Рок, и хотя многие до сих пор спорят о роли Ренни в этом проекте, представители Северного совета по маякам, похоже, четко знают, куда следует направить похвалу. После смерти Роберта в 1850 году на ежегодном собрании совета был зачитан следующий протокол:

"Совет, прежде чем приступить к делам, хочет выразить свое сожаление по поводу смерти этого ревностного, верного и способного офицера, которому принадлежит честь задумки и осуществления великой работы по строительству маяка Белл-Рок...".

Эти слова имели особое значение, поскольку были сказаны перед аудиторией, в которую входили три сына Роберта, Алан, Дэвид и Томас, которые продолжат строительную династию в последующих поколениях. "Маяк Стивенсонов" будет освещать побережье Шотландии еще много лет, спасая бесчисленные жизни.