Līdz pat XIX gadsimta sākumam gar tumšo un tumšo Skotijas piekrasti bija izveidojies ļoti ienesīgs bizness. Daži ļaudis bija kļuvuši bagāti no bojā gājušo kuģu laupījumiem, kas bija cietuši nelaimes uz klintīm, kuras slēpās tieši zem viļņiem. Gadsimtu gaitā Skotijas krastus ieskaujošie nodevīgie rifi bija paņēmuši simtiem kuģu un tūkstošiem dzīvību.Viens cilvēks, iespējams, vairāk nekā jebkurš cits, ir pelnījis šīs drūmās tirdzniecības izbeigšanu - viņa vārds bija Roberts Stīvensons.

Roberts Stīvensons dzimis Glāzgovā 1772. gada 8. jūnijā. Roberta tēvs Alans un viņa brālis Hjū vadīja pilsētas tirdzniecības uzņēmumu, kas nodarbojās ar preču tirdzniecību no Rietumindijas, un tieši ceļojuma laikā uz Sentkitsa salu brāļi agri beidza savu dzīvi, kad saslima ar drudzi un nomira no tās.

Bez regulāriem ienākumiem Roberta mātei nācās audzināt jauno Robertu, kā vien viņa spēja. Roberts ieguva agrīno izglītību labdarības skolā, pirms ģimene pārcēlās uz Edinburgu, kur viņš mācījās vidusskolā. Būdama dziļi reliģioza persona, Robertas māte iepazinās un vēlāk apprecējās ar Tomasu Smitu. Tomass bija talantīgs un izdomas bagāts mehāniķis.nesen tika iecelts par inženieri jaunizveidotajā Ziemeļu bākas valdē.

Savos pēdējos pusaudža gados Roberts burtiski kalpoja kā sava patēva palīgs. Viņi kopā strādāja, lai uzraudzītu un uzlabotu nedaudzās, tajā laikā esošās neapstrādātās ar oglēm kurināmās bākas, ieviešot tādus jauninājumus kā lampas un atstarotājus.

Bākas laterna, kurā izmanto atstarotājus un milzīgas "hiperradiožu" laternas, kas tiek izgaismotas ar kvēlspuldzes naftas tvaikiem, 19. gadsimta 19. gadsimta sākums

Roberts strādāja cītīgi un tik ļoti aizrāva, ka tikai 19 gadu vecumā viņu atstāja vadīt pirmās bākas būvniecību uz Little Cumbrae salas Klaidas upē. Iespējams, apzinoties, ka viņam trūkst formālākas izglītības, Roberts sāka apmeklēt arī matemātikas un dabaszinātņu lekcijas Andersona institūtā (tagad Stratklaidas universitāte) Glāzgovā.

Sezonas rakstura dēļ Roberts veiksmīgi apvienoja praktisko vasaras darbu, būvējot bākas Orkneju salās, bet ziemas mēnešus veltīja akadēmiskajām studijām Edinburgas Universitātē.

1797. gadā Roberts tika iecelts par bākas valdes inženieri un divus gadus vēlāk apprecējās ar savu pamāti Džīnu, Tomasa Smita vecāko meitu no iepriekšējās laulības.

Viens no bīstamajiem apgabaliem atradās Skotijas austrumu piekrastē, netālu no Dandī un ieejas Firth of Tay. Tas bija prasījis tūkstošiem dzīvību, neskaitāmiem kuģiem avarējot uz tā nodevīgā smilšakmens rifa. Leģenda vēsta, ka Bell Rock savu nosaukumu ieguva, kad 14. gadsimtā netālu esošās Arbroath Abbey abats uz tā uzstādīja brīdinājuma zvanu. Tomēr zināms, ka vidēji seši kuģi tika nogremdēti uz tā.Katru ziemu uz šīm klintīm nogrimst kuģi, un vienas vētras laikā vien šajā piekrastes posmā tika zaudēti 70 kuģi.

Bell Rock bāka

Roberts jau 1799. gadā ierosināja uz Bell Rock uzcelt bāku, tomēr projekta izmaksas un mērogs bija iebiedējis pārējos Ziemeļu bākas valdes locekļus. Viņu acīs Roberts ierosināja neiespējamo. Tomēr bija nepieciešams, lai valde pārdomātu Roberta plānu, kad avarēja vēl viens kuģis. Tas bija milzīgā 64 lielgabalu karakuģa HMS zaudējums.York un visi tās 491 apkalpe, kas mainīja lietas!

Lai gan viņš nekad iepriekš nebija būvējis bāku, par galveno inženieri tika iecelts tā laika ievērojamākais britu inženieris Džons Renijs (John Rennie), bet Roberts bija viņa vietējais inženieris uz vietas. Viņi kopīgi vienojās, ka Džona Smitona (John Smeaton) revolucionārais Eddystone bākas projekts kalpos par paraugu viņu projektam.

Kad Renijs bija atgriezies savos Londonas birojos, bākas organizēšanas un būvēšanas ikdienas rūpes bija uzticētas Robertam. 1807. gada 17. augustā Roberts un 35 strādnieki devās uz klinti. Darbs bija lēns un darbietilpīgs; ar vienkāršiem krāķiem vīrieši varēja strādāt tikai divas stundas katrā paisuma un bākas atplūduma laikā, turklāt tikai mierīgākajos vasaras mēnešos.divos gados viņi pabeidza trīs akmeņu kārtas, un varenā bāka bija tikai sešas pēdas augsta!

1810. gads Robertam sākās neveiksmīgi, jo viņš vispirms zaudēja dvīņus un pēc tam jaunāko meitu, kas saslima ar garo klepu. Tomēr viņa bāka bija gandrīz pabeigta, un tagad tā piesaistīja daudzus tūristus, kas vēlējās aplūkot pasaulē augstāko piekrastes bāku. 24 lielās laternas, kas rotāja granīta akmens konstrukciju, pirmo reizi iedegās 1811. gada 1. februārī... viens no septiņiem brīnumiem.industriālajā pasaulē.

Stīvensona uzceltā Korsevolas bāka, kurā tagad atrodas viesnīca

Piecdesmit gadus strādājot par Ziemeļblāzmu pārvaldes inženieri, Roberts projektēja un uzbūvēja vēl vairāk nekā duci bāku Skotijas piekrastē un apkārtējās salās. Inovāciju un izgudrojumu ziņā viņa inženiertehniskās prasmes vienmēr bija ļoti pieprasītas, tostarp viņš pievērsās arī citām jomām, piemēram, tiltu, kanālu, ostu, dzelzceļu un ceļu būvniecībai.

Tomēr Roberta karjeras meistardarbs vienmēr būs Bell Rock bāka, un, lai gan daudzi joprojām diskutē par Rennija lomu šajā projektā, Ziemeļu bākas pārvaldes ļaudīm ir skaidrs, kur būtu jāsaņem uzslava. 1850. gadā, Robertam mirstot, valdes ikgadējā kopsapulcē tika nolasīts šāds protokols:

"Valde, pirms ķerties pie darba, vēlas paust nožēlu par šī dedzīgā, uzticīgā un spējīgā ierēdņa nāvi, kuram pienākas gods par Bell Rock bākas lielā darba ieceri un izpildi..."

Šie vārdi bija īpaši nozīmīgi, jo tos teica auditorijas priekšā, kurā bija arī trīs Roberta dēli - Alans, Deivids un Tomass, kuri turpinās šo celtnieku dinastiju nākamajās paaudzēs. "Bākas Stīvensoni" vēl daudzus gadus izgaismos Skotijas piekrasti, tādējādi izglābjot neskaitāmas dzīvības.