Hingga awal tahun 1800-an, sebuah bisnis yang sangat menguntungkan telah berkembang di sepanjang garis pantai Skotlandia yang gelap dan redup. Beberapa orang menjadi kaya raya dari hasil rampasan kapal-kapal yang karam dan bersedih di atas bebatuan yang tersembunyi di bawah ombak. Selama berabad-abad, ratusan kapal dan ribuan nyawa telah direnggut oleh terumbu karang yang berbahaya di sekitar pantai Skotlandia.Satu orang yang mungkin lebih berjasa daripada yang lain, dapat dikreditkan dengan mengakhiri perdagangan yang suram ini - namanya Robert Stevenson.

Robert Stevenson lahir di Glasgow pada tanggal 8 Juni 1772. Ayah Robert, Alan, dan saudara laki-lakinya, Hugh, menjalankan sebuah perusahaan perdagangan dari kota yang memperdagangkan barang-barang dari Hindia Barat, dan dalam sebuah perjalanan ke pulau St Kitts, kedua bersaudara ini menemui ajalnya, saat mereka terjangkit penyakit dan meninggal karena demam.

Tanpa penghasilan tetap, ibu Robert harus membesarkan Robert muda sebaik mungkin. Robert menerima pendidikan awalnya di sebuah sekolah amal sebelum keluarganya pindah ke Edinburgh di mana ia terdaftar di Sekolah Menengah Atas. Seorang yang sangat religius, melalui pekerjaan gerejanya, ibu Robert bertemu, dan kemudian menikah dengan, Thomas Smith. Sebagai seorang montir yang berbakat dan cerdik, Thomas memilikibaru-baru ini ditunjuk sebagai insinyur untuk Dewan Mercusuar Utara yang baru dibentuk.

Sepanjang masa remajanya, Robert benar-benar menjalani masa magang sebagai asisten ayah tirinya. Bersama-sama mereka bekerja untuk mengawasi dan memperbaiki beberapa mercusuar berbahan bakar batu bara mentah yang ada pada saat itu, memperkenalkan inovasi seperti lampu dan reflektor.

Lentera mercusuar menggunakan reflektor dan lentera 'hiperradiasi' besar yang dinyalakan oleh uap minyak bumi pijar, awal tahun 1800-an

Robert bekerja keras, dan sangat mengesankan, sehingga pada usia 19 tahun ia dipercaya untuk mengawasi pembangunan mercusuar pertamanya di pulau Little Cumbrae di Sungai Clyde. Mungkin karena menyadari kekurangannya dalam hal pendidikan formal, Robert pun mulai mengikuti kuliah matematika dan sains di Andersonian Institute (sekarang Universitas Strathclyde) di Glasgow.

Pada dasarnya musiman, Robert berhasil menggabungkan pekerjaan musim panasnya yang praktis dengan membangun mercusuar di Kepulauan Orkney, sementara mencurahkan bulan-bulan musim dingin untuk studi akademis di Universitas Edinburgh.

Pada tahun 1797 Robert diangkat sebagai insinyur di Dewan Mercusuar dan dua tahun kemudian menikahi saudara tirinya, Jean, putri sulung Thomas Smith dari pernikahan sebelumnya.

Salah satu bahaya khususnya terletak di pantai timur Skotlandia, dekat Dundee dan pintu masuk ke Firth of Tay. Hal ini telah merenggut ribuan nyawa, dengan kapal yang tak terhitung jumlahnya yang karam di terumbu karang batu pasir yang berbahaya. Legenda mengatakan bahwa Bell Rock mendapatkan namanya dari seorang kepala biara abad ke-14 dari Biara Arbroath di dekatnya yang memasang lonceng peringatan di sana. Namun, apa yang diketahui, adalah bahwa rata-rata enam kapalkaram setiap musim dingin di bebatuan tersebut dan dalam satu badai saja, 70 kapal hilang di sepanjang bentangan pantai tersebut.

Mercusuar Bell Rock

Robert telah mengusulkan pembangunan mercusuar di Bell Rock pada awal tahun 1799, namun biaya dan skala proyek yang sangat besar membuat anggota Dewan Mercusuar Utara yang lain takut. Di mata mereka, Robert mengusulkan hal yang mustahil. Akan tetapi, dibutuhkan satu kapal lagi yang karam untuk membuat Dewan mempertimbangkan kembali rencana Robert, yaitu hilangnya kapal perang besar dengan 64 senjata, HMSYork dan semua 491 krunya yang telah mengubah banyak hal!

Meskipun belum pernah membangun mercusuar sebelumnya, insinyur paling terkemuka di Inggris pada masa itu, John Rennie, ditunjuk sebagai kepala insinyur, dan Robert sebagai insinyur tetap di lokasi. Bersama-sama mereka sepakat bahwa desain Mercusuar Eddystone yang inovatif dari John Smeaton akan menjadi model untuk desain mereka.

Dengan kembalinya Rennie ke kantornya di London, Robertlah yang ditugaskan untuk mengorganisir dan membangun mercusuar. Maka pada tanggal 17 Agustus 1807, Robert dan 35 pekerja berlayar menuju batu karang tersebut. Pekerjaan berjalan lambat dan melelahkan; dengan menggunakan beliung sederhana, para pekerja hanya dapat bekerja selama dua jam di kedua sisi pada saat air laut surut, dan itu pun hanya pada saat bulan-bulan musim panas yang lebih tenang. Di sela-sela pekerjaan merekaDalam dua tahun berikutnya, mereka menyelesaikan tiga rangkaian pemasangan batu dan mercusuar yang megah itu berdiri dengan tinggi hanya enam kaki!

Tahun 1810 dimulai dengan buruk bagi Robert, pertama-tama ia kehilangan anak kembarnya dan kemudian putri bungsunya karena batuk rejan. Namun, mercusuarnya hampir selesai, dan sekarang menarik banyak wisatawan yang ingin melihat mercusuar lepas pantai tertinggi di dunia. 24 lentera besar yang berada di atas struktur batu granit dinyalakan untuk pertama kalinya pada tanggal 1 Februari 1811... salah satu dari Tujuh Keajaiban Duniadari Dunia Industri.

Mercusuar Corsewall, dibangun oleh Stevenson dan sekarang menjadi hotel

Dalam karirnya selama lima puluh tahun sebagai insinyur di Northern Lighthouse Board, Robert kemudian merancang dan membangun lebih dari selusin mercusuar di sekitar pantai Skotlandia dan pulau-pulau di sekitarnya. Berinovasi dan menciptakan sesuatu yang baru, keahlian teknik sipilnya selalu diminati, termasuk merambah ke bidang lain seperti jembatan, kanal, pelabuhan, kereta api, dan jalan raya.

Namun, mahakarya dalam karier Robert akan selalu menjadi Mercusuar Bell Rock, dan meskipun banyak yang masih memperdebatkan peran Rennie dalam proyek ini, orang-orang di Dewan Mercusuar Utara tampak jelas ke mana pujian itu seharusnya ditujukan. Pada saat kematian Robert pada tahun 1850, berita acara berikut ini dibacakan pada Rapat Umum Pemegang Saham Tahunan:

"Dewan, sebelum melanjutkan bisnis, ingin mencatat penyesalan mereka atas meninggalnya perwira yang bersemangat, setia, dan cakap ini, yang telah menerima kehormatan untuk menyusun dan melaksanakan pekerjaan besar Mercusuar Bell Rock..."

Kata-kata itu sangat penting karena diucapkan di depan hadirin yang terdiri dari tiga putra Robert, Alan, David dan Thomas, yang akan meneruskan dinasti bangunan ini untuk generasi yang akan datang. 'Mercusuar Stevensons' akan terus menerangi pesisir pantai Skotlandia selama bertahun-tahun, dan menyelamatkan banyak nyawa sebagai hasilnya.