Sehingga awal 1800-an perniagaan yang sangat menguntungkan telah bertapak di sepanjang pantai Scotland yang gelap dan redup. Beberapa orang telah menjadi kaya daripada harta rampasan kapal yang karam yang telah berdukacita di atas batu yang tersembunyi di bawah ombak. Selama berabad-abad, beratus-ratus kapal dan beribu-ribu nyawa telah diragut oleh terumbu khianat yang mengelilingi pantai Scotland. Seorang lelaki mungkin lebih daripada yang lain, boleh dikreditkan kerana telah menamatkan perdagangan yang suram ini – namanya Robert Stevenson.

Robert Stevenson dilahirkan di Glasgow pada 8 Jun 1772. Ayah Robert Alan dan abangnya Hugh menjalankan sebuah syarikat perdagangan dari bandar yang berurusan dengan barangan dari Hindia Barat, dan semasa perjalanan ke pulau St Kitts, saudara-saudara menemui penghujung awal, apabila mereka dijangkiti dan meninggal dunia akibat demam.

Tanpa pendapatan tetap, ibu Robert dibiarkan membesarkan Robert muda sebaik mungkin. Robert menerima pendidikan awalnya di sekolah amal sebelum keluarganya berpindah ke Edinburgh di mana dia mendaftar di Sekolah Tinggi. Seorang yang sangat beragama, melalui kerja gerejanya ibu Robert bertemu, dan kemudian berkahwin, Thomas Smith. Seorang mekanik yang berbakat dan cerdik, Thomas baru-baru ini telah dilantik sebagai jurutera kepada Lembaga Rumah Api Utara yang baru ditubuhkan.

Sepanjang tahun-tahun remajanya, Robert benar-benar berkhidmat dengannyaperantisan sebagai pembantu kepada bapa tirinya. Bersama-sama mereka bekerja untuk menyelia dan menambah baik segelintir rumah api arang batu mentah yang wujud pada masa itu, memperkenalkan inovasi seperti lampu dan pemantul.

Talung api rumah api menggunakan pemantul dan tanglung besar 'hyperradiant' yang dinyalakan oleh wap petroleum pijar, awal 1800-an

Robert bekerja keras, dan begitu kagum, sehingga pada usia muda hanya 19 tahun dia ditinggalkan untuk menyelia pembinaan bangunan pertamanya. rumah api di pulau Little Cumbrae di Sungai Clyde. Mungkin menyedari kekurangannya dalam pendidikan yang lebih formal, Robert juga mula menghadiri kuliah dalam matematik dan sains di Institut Andersonian (kini Universiti Strathclyde) di Glasgow.

Bermusim mengikut sifatnya, Robert berjaya menggabungkan praktikalnya kerja musim panas membina rumah api di Kepulauan Orkney, sambil menumpukan bulan musim sejuk untuk pengajian akademik di Universiti Edinburgh.

Pada 1797 Robert dilantik sebagai jurutera di Lembaga Rumah Api dan dua tahun kemudian berkahwin dengan kakak tirinya Jean, anak sulung Thomas Smith anak perempuan dengan perkahwinan lebih awal.

Satu bahaya khususnya menghilangkan pantai timur Scotland, berhampiran Dundee dan pintu masuk ke Firth of Tay. Ini telah meragut beribu-ribu nyawa, dengan banyak kapal yang karam di terumbu batu pasir yang berbahaya. Legenda mengatakan bahawa Bell Rock memperoleh namanya sejak bilaabbot abad ke-14 dari Arbroath Abbey yang berdekatan memasang loceng amaran padanya. Walau bagaimanapun, apa yang diketahui ialah purata enam kapal telah karam setiap musim sejuk di atas batu-batu tersebut dan dalam satu ribut sahaja, 70 kapal telah hilang di sepanjang pantai itu.

Rumah Api Bell Rock

Robert telah mencadangkan pembinaan rumah api di Bell Rock seawal tahun 1799, namun kos dan skala besar projek itu telah menakutkan ahli Rumah Api Utara yang lain Papan. Di mata mereka Robert mencadangkan perkara yang mustahil. Walau bagaimanapun, hanya satu lagi kapal yang perlu dimusnahkan bagi Lembaga Pengarah untuk mempertimbangkan semula rancangan Robert. Kehilangan kapal perang besar 64 meriam HMS York dan kesemua 491 anak kapalnya telah mengubah keadaan!

Walaupun dia tidak pernah membina rumah api sebelum ini, jurutera paling terkenal di Britain ketika itu John Rennie diberi tugas ketua jurutera, dengan Robert sebagai jurutera di tapak pemastautinnya. Bersama-sama mereka bersetuju bahawa reka bentuk Rumah Api Eddystone yang terobosan oleh John Smeaton akan bertindak sebagai model untuk reka bentuk mereka.

Dengan Rennie kembali ke pejabatnya di London, Robertlah yang tinggal dengan kesukaran seharian mengatur dan membina rumah api. Dan seterusnya pada 17 Ogos 1807, Robert dan 35 pekerja berlayar ke batu itu. Kerja adalah perlahan dan susah payah; menggunakan beliung mudah lelaki hanya boleh bekerja selama dua jam di kedua-dua sisi setiap rendahair pasang, dan kemudian hanya pada bulan-bulan musim panas yang lebih tenang. Di antara syif mereka, mereka berehat di atas kapal yang berlabuh sejauh satu batu. Dalam dua tahun berikutnya, mereka menyelesaikan tiga kursus kerja batu dan rumah api yang besar itu hanya setinggi enam kaki!

Tahun 1810 bermula dengan teruk bagi Robert, kehilangan pertama kembarnya dan kemudian anak bongsunya akibat batuk kokol. Rumah apinya bagaimanapun hampir siap, dan kini menarik ramai pelancong yang ingin melihat rumah api luar pantai tertinggi di dunia. 24 tanglung besar yang mendahului struktur batu granit telah dinyalakan buat kali pertama pada 1 Februari 1811 …salah satu daripada Tujuh Keajaiban Dunia Perindustrian.

Corsewall Rumah Api, dibina oleh Stevenson dan kini sebuah hotel

Dalam kerjayanya selama lima puluh tahun sebagai jurutera di Lembaga Rumah Api Utara, Robert terus mereka bentuk dan membina lebih daripada sedozen lagi rumah api di sekitar pantai Scotland dan pulau-pulau sekitarnya. Berinovasi dan mencipta semasa dia pergi, kemahiran kejuruteraan awamnya sentiasa mendapat permintaan ramai, termasuk menerokai bidang lain seperti jambatan, terusan, pelabuhan, kereta api dan jalan raya.

Namun, karya agung kerjaya Robert akan sentiasa menjadi Rumah Api Bell Rock, dan sementara ramai yang masih memperdebatkan peranan Rennie dalam projek itu, orang-orang di Lembaga Rumah Api Utara kelihatan jelas di mana pujian itu harus pergi. Mengenai kematian Robert di1850, minit berikut dibacakan pada GM Tahunan Lembaga:

“Lembaga, sebelum meneruskan perniagaan, ingin merakamkan kekesalan mereka atas kematian pegawai yang bersemangat, setia dan berkebolehan ini, yang berhak menerimanya. penghormatan untuk mengandung dan melaksanakan kerja besar Rumah Api Bell Rock …”

Kata-kata itu amat penting kerana diucapkan di hadapan khalayak yang termasuk tiga anak lelaki Robert, Alan, David dan Thomas, yang akan meneruskan dinasti bangunan ini untuk generasi akan datang. 'Rumah Api Stevensons' akan terus menerangi pantai Scotland selama bertahun-tahun lagi, akibatnya menyelamatkan banyak nyawa.