Bis zum Beginn des 19. Jahrhunderts hatte sich entlang der dunklen und düsteren schottischen Küste ein äußerst lukratives Geschäft etabliert. Einige Leute waren reich geworden durch die Ausbeute der Schiffswracks, die an den Felsen, die direkt unter den Wellen verborgen lagen, Schiffbruch erlitten hatten. Im Laufe der Jahrhunderte waren Hunderte von Schiffen und Tausende von Menschenleben durch die tückischen Riffe, die die schottischen Küsten umgeben, gefordert worden.Einem Mann ist es vielleicht mehr als jedem anderen zu verdanken, dass diesem grausamen Handel ein Ende gesetzt wurde - sein Name war Robert Stevenson.

Robert Stevenson wurde am 8. Juni 1772 in Glasgow geboren, wo sein Vater Alan und sein Bruder Hugh ein Handelsunternehmen leiteten, das mit westindischen Waren handelte, und auf einer Reise zur Insel St. Kitts fanden die Brüder ein frühes Ende, als sie an Fieber starben.

Ohne ein regelmäßiges Einkommen war Roberts Mutter darauf angewiesen, den kleinen Robert so gut wie möglich zu erziehen. Robert erhielt seine frühe Ausbildung an einer Wohltätigkeitsschule, bevor die Familie nach Edinburgh zog, wo er die High School besuchte. Als tief religiöse Person lernte Roberts Mutter durch ihre kirchliche Arbeit Thomas Smith kennen, den sie später heiratete. Thomas war ein begabter und genialer Mechaniker und hattewurde kürzlich zum Ingenieur des neu gegründeten Northern Lighthouse Board ernannt.

In seinen letzten Teenagerjahren war Robert im wahrsten Sinne des Wortes als Assistent seines Stiefvaters tätig, der die wenigen kohlegefeuerten Leuchttürme, die es damals gab, überwachte und verbesserte und Innovationen wie Lampen und Reflektoren einführte.

Leuchtturmlaterne mit Reflektoren und riesigen, mit Petroleumdampf beleuchteten "Hyperstrahlern", Anfang 1800

Robert arbeitete hart und war so beeindruckt, dass er im zarten Alter von nur 19 Jahren den Bau seines ersten Leuchtturms auf der Insel Little Cumbrae im Fluss Clyde beaufsichtigen durfte. Vielleicht erkannte Robert, dass ihm eine formellere Ausbildung fehlte, und begann, Vorlesungen in Mathematik und Naturwissenschaften am Andersonian Institute (heute University of Strathclyde) in Glasgow zu besuchen.

Da die Arbeit von Natur aus saisonabhängig ist, gelang es Robert, seine praktische Arbeit im Sommer mit dem Bau von Leuchttürmen auf den Orkney-Inseln zu verbinden, während er die Wintermonate dem Studium an der Universität Edinburgh widmete.

Im Jahr 1797 wurde Robert zum Ingenieur des Lighthouse Board ernannt und heiratete zwei Jahre später seine Stiefschwester Jean, die älteste Tochter von Thomas Smith aus einer früheren Ehe.

Vor der schottischen Ostküste, in der Nähe von Dundee und dem Eingang zum Firth of Tay, gab es eine besondere Gefahr, die Tausende von Menschenleben forderte, da unzählige Schiffe auf dem tückischen Sandsteinriff Schiffbruch erlitten. Die Legende besagt, dass der Bell Rock seinen Namen erhielt, weil ein Abt der nahe gelegenen Abtei Arbroath im 14. Es ist jedoch bekannt, dass durchschnittlich sechs Schiffewurden jeden Winter auf diesen Felsen zum Wrack, und allein in einem Sturm gingen 70 Schiffe an diesem Küstenabschnitt verloren.

Bell Rock Leuchtturm

Robert hatte bereits 1799 den Bau eines Leuchtturms auf dem Bell Rock vorgeschlagen, doch die Kosten und die schiere Größe des Projekts hatten die anderen Mitglieder des Northern Lighthouse Board abgeschreckt. In ihren Augen schlug Robert das Unmögliche vor. Es bedurfte jedoch nur des Untergangs eines weiteren Schiffes, damit das Board Roberts Plan überdachte. Es war der Verlust des riesigen 64-Kanonen-Kriegsschiffs HMSYork und alle seine 491 Mitarbeiter, die die Dinge verändert haben!

Obwohl er noch nie einen Leuchtturm gebaut hatte, wurde John Rennie, Großbritanniens bedeutendster Ingenieur der damaligen Zeit, mit der Aufgabe des Chefingenieurs betraut, und Robert wurde als Ingenieur vor Ort eingesetzt. Gemeinsam kamen sie überein, dass John Smeatons bahnbrechende Konstruktion des Eddystone-Leuchtturms als Vorbild für ihren Entwurf dienen sollte.

Während Rennie in seine Londoner Büros zurückkehrte, war es Robert, der sich um die Organisation und den Bau des Leuchtturms kümmern musste. Am 17. August 1807 stachen Robert und 35 Arbeiter in See. Die Arbeit war langsam und mühsam; mit einfachen Spitzhacken konnten die Männer nur zwei Stunden bei jeder Ebbe arbeiten, und das auch nur in den ruhigeren Sommermonaten. In der ZwischenzeitIn den folgenden zwei Jahren stellten sie drei Schichten des Mauerwerks fertig, und der mächtige Leuchtturm war gerade einmal sechs Fuß hoch!

Das Jahr 1810 begann schlecht für Robert, der erst seine Zwillinge und dann seine jüngste Tochter an Keuchhusten verlor. Sein Leuchtturm stand jedoch kurz vor der Fertigstellung und zog nun viele Touristen an, die den höchsten Offshore-Leuchtturm der Welt bestaunen wollten. Die 24 großen Laternen, die das Bauwerk aus Granitstein krönen, wurden am 1. Februar 1811 zum ersten Mal angezündet ... eines der Sieben Weltwunderder industriellen Welt.

Corsewall Lighthouse, erbaut von Stevenson und heute ein Hotel

In seiner fünfzigjährigen Laufbahn als Ingenieur des Northern Lighthouse Board entwarf und baute Robert mehr als ein Dutzend weiterer Leuchttürme an der schottischen Küste und auf den umliegenden Inseln. Als Innovator und Erfinder waren seine Fähigkeiten im Bauwesen immer sehr gefragt, auch in anderen Bereichen wie Brücken, Kanälen, Häfen, Eisenbahnen und Straßen.

Das Meisterwerk von Roberts Karriere wird jedoch immer der Bell Rock-Leuchtturm sein, und während viele immer noch über Rennies Rolle bei diesem Projekt diskutieren, scheint den Leuten vom Northern Lighthouse Board klar zu sein, wo das Lob hingehört. Bei Roberts Tod im Jahr 1850 wurde das folgende Protokoll auf der Jahresversammlung des Boards verlesen:

"Bevor der Vorstand zur Tagesordnung übergeht, möchte er sein Bedauern über den Tod dieses eifrigen, treuen und fähigen Beamten zum Ausdruck bringen, dem die Ehre gebührt, das große Werk des Bell Rock Lighthouse zu konzipieren und auszuführen ..."

Diese Worte waren von besonderer Bedeutung, da sie vor einem Publikum gesprochen wurden, zu dem auch Roberts drei Söhne Alan, David und Thomas gehörten, die diese Baudynastie über Generationen hinweg weiterführen sollten. Die "Lighthouse Stevensons" sollten noch viele Jahre lang die schottische Küste beleuchten und dadurch unzählige Menschenleben retten.