Cho đến đầu những năm 1800, một doanh nghiệp sinh lợi cao đã thành lập dọc theo bờ biển tối và mờ của Scotland. Một số người dân đã trở nên giàu có nhờ chiến lợi phẩm thu được từ những con tàu bị đắm nằm trên những tảng đá nằm ẩn mình ngay dưới những con sóng. Trong nhiều thế kỷ, hàng trăm con tàu và hàng nghìn sinh mạng đã bị cướp đi bởi những rạn san hô nguy hiểm bao quanh bờ biển Scotland. Có lẽ hơn bất kỳ ai khác, một người đàn ông có thể được ghi nhận là người đã chấm dứt hoạt động buôn bán nghiệt ngã này – ông ấy tên là Robert Stevenson.

Robert Stevenson sinh ra ở Glasgow vào ngày 8 tháng 6 năm 1772. Cha của Robert là Alan và anh trai là Hugh điều hành một công ty thương mại từ thành phố kinh doanh hàng hóa từ Tây Ấn, và trong một chuyến đi đến đảo St Kitts, hai anh em đã gặp phải kết cục sớm, khi họ mắc bệnh và chết vì sốt.

Không có thu nhập thường xuyên, mẹ của Robert phải nuôi dạy cậu bé Robert một cách tốt nhất có thể. Robert được giáo dục sớm tại một trường từ thiện trước khi gia đình chuyển đến Edinburgh, nơi anh theo học tại trường Trung học. Là một người sùng đạo sâu sắc, chính nhờ công việc ở nhà thờ mà mẹ của Robert đã gặp và sau đó kết hôn với Thomas Smith. Là một thợ cơ khí tài năng và khéo léo, Thomas gần đây đã được bổ nhiệm làm kỹ sư cho Ban quản lý Ngọn hải đăng phía Bắc mới thành lập.

Trong suốt những năm cuối tuổi thiếu niên, Robert đã phục vụ ông theo đúng nghĩa đen.học nghề trợ lý cho cha dượng. Họ cùng nhau làm việc để giám sát và cải tiến một số ngọn hải đăng đốt than thô tồn tại vào thời điểm đó, giới thiệu những cải tiến như đèn và gương phản chiếu.

Sử dụng đèn lồng hải đăng gương phản xạ và những chiếc đèn lồng 'siêu bức xạ' khổng lồ được thắp sáng bằng hơi dầu nóng sáng, đầu những năm 1800

Robert đã làm việc chăm chỉ và ấn tượng đến mức khi mới 19 tuổi, anh được giao nhiệm vụ giám sát việc xây dựng công trình đầu tiên của mình ngọn hải đăng trên đảo Little Cumbrae ở sông Clyde. Có lẽ nhận ra rằng mình không được học hành bài bản hơn, Robert cũng bắt đầu tham gia các bài giảng về toán học và khoa học tại Viện Andersonian (nay là Đại học Strathclyde) ở Glasgow.

Theo bản chất của thời vụ, Robert đã kết hợp thành công thực tiễn của mình công việc mùa hè là xây dựng các ngọn hải đăng ở Quần đảo Orkney, trong khi dành những tháng mùa đông để nghiên cứu học thuật tại Đại học Edinburgh.

Năm 1797, Robert được bổ nhiệm làm kỹ sư cho Hội đồng Hải đăng và hai năm sau kết hôn với chị kế Jean, con cả của Thomas Smith con gái của một cuộc hôn nhân sớm hơn.

Một mối nguy hiểm đặc biệt nằm ngoài khơi bờ biển phía đông của Scotland, gần Dundee và lối vào Firth of Tay. Điều này đã cướp đi sinh mạng của hàng nghìn người, với vô số con tàu bị đắm trên rạn san hô sa thạch nguy hiểm của nó. Truyền thuyết kể rằng Bell Rock có tên từ khimột trụ trì thế kỷ 14 từ Tu viện Arbroath gần đó đã lắp một chiếc chuông cảnh báo trên đó. Tuy nhiên, điều được biết là trung bình có sáu con tàu bị đắm vào mỗi mùa đông trên những tảng đá đó và chỉ riêng trong một cơn bão, 70 con tàu đã bị mất tích dọc theo dải bờ biển đó.

Ngọn hải đăng Bell Rock

Robert đã đề xuất xây dựng một ngọn hải đăng trên Bell Rock ngay từ năm 1799, tuy nhiên chi phí và quy mô lớn của dự án đã khiến các thành viên khác của Ngọn hải đăng phía Bắc lo sợ Bảng. Trong mắt họ, Robert đang đề xuất điều không thể. Tuy nhiên, chỉ cần thêm một con tàu nữa bị đắm thì Hội đồng sẽ xem xét lại kế hoạch của Robert. Chính sự mất mát của tàu chiến khổng lồ 64 khẩu HMS York và toàn bộ 491 thủy thủ đoàn đã thay đổi mọi thứ!

Mặc dù trước đây ông chưa bao giờ xây dựng một ngọn hải đăng, nhưng kỹ sư lỗi lạc nhất của nước Anh thời đó John Rennie đã được trao công việc của kỹ sư trưởng, với Robert là kỹ sư thường trú tại chỗ của anh ấy. Họ cùng nhau đồng ý rằng thiết kế Ngọn hải đăng Eddystone mang tính đột phá của John Smeaton sẽ đóng vai trò là hình mẫu cho thiết kế của họ.

Khi Rennie trở lại văn phòng ở London, Robert là người phải gánh chịu những khó khăn hàng ngày trong việc tổ chức và xây dựng ngọn hải đăng. Và thế là vào ngày 17 tháng 8 năm 1807, Robert và 35 công nhân lên đường đến tảng đá. Công việc diễn ra chậm chạp và tốn nhiều công sức; sử dụng những chiếc cuốc đơn giản, những người đàn ông chỉ có thể làm việc trong hai giờ ở mỗi bên của mỗi mức thấpthủy triều, và sau đó chỉ trong những tháng mùa hè yên tĩnh hơn. Giữa ca làm việc, họ nghỉ ngơi trên một con tàu neo đậu cách đó một dặm. Trong hai năm sau đó, họ đã hoàn thành ba đợt xây dựng bằng đá và ngọn hải đăng hùng vĩ chỉ cao 6 feet!

Năm 1810 bắt đầu tồi tệ với Robert, mất đi cặp song sinh đầu tiên và sau đó là cô con gái út vì bệnh ho gà. Tuy nhiên, ngọn hải đăng của ông sắp hoàn thành và hiện đang thu hút nhiều khách du lịch nóng lòng muốn chiêm ngưỡng ngọn hải đăng ngoài khơi cao nhất thế giới. 24 chiếc đèn lồng lớn trên đỉnh cấu trúc bằng đá granit được thắp sáng lần đầu tiên vào ngày 1 tháng 2 năm 1811 …một trong Bảy kỳ quan của Thế giới Công nghiệp.

Corsewall Ngọn hải đăng do Stevenson xây dựng và hiện là một khách sạn

Trong sự nghiệp 50 năm làm kỹ sư của Ban quản lý Ngọn hải đăng phía Bắc, Robert đã tiếp tục thiết kế và xây dựng hơn chục ngọn hải đăng khác quanh bờ biển Scotland và các đảo xung quanh. Trong quá trình đổi mới và phát minh, các kỹ năng kỹ thuật dân dụng của ông luôn được săn đón nhiều, bao gồm cả việc mạo hiểm vào các lĩnh vực khác như cầu, kênh, bến cảng, đường sắt và đường bộ.

Tuy nhiên, kiệt tác trong sự nghiệp của Robert sẽ luôn là kiệt tác Ngọn hải đăng Bell Rock, và trong khi nhiều người vẫn tranh luận về vai trò của Rennie trong dự án, những người dân ở Hội đồng quản trị ngọn hải đăng phía Bắc tỏ ra rõ ràng nên khen ngợi ở đâu. Về cái chết của Robert trong1850, biên bản sau đây đã được đọc tại GM thường niên của Hội đồng quản trị:

“Hội đồng quản trị, trước khi bắt đầu công việc kinh doanh, mong muốn ghi lại sự tiếc thương của họ trước cái chết của viên chức nhiệt tình, trung thành và có năng lực này, người xứng đáng vinh dự được hình thành và thực hiện công trình vĩ đại Ngọn hải đăng Bell Rock…”

Những từ này có ý nghĩa đặc biệt khi chúng được nói trước khán giả bao gồm ba con trai của Robert, Alan, David và Thomas, những người sẽ tiếp tục triều đại xây dựng này cho các thế hệ mai sau. 'Ngọn hải đăng Stevensons' sẽ tiếp tục thắp sáng bờ biển Scotland trong nhiều năm nữa, nhờ đó cứu được vô số sinh mạng.