Đó là năm 1794 ở Flanders, ở đỉnh điểm của Trận chiến Boxtel. Công tước Wellington đang cùng với chỉ huy đầu tiên của mình, Trung đoàn 33 của Bộ binh, những người đã giao chiến tay đôi đẫm máu, khi ông bắt gặp một người lính nằm bị trọng thương trong bùn. Đó là binh nhì Thomas Atkins. “Không sao đâu, thưa ngài, tất cả chỉ trong một ngày làm việc,” người lính dũng cảm nói ngay trước khi chết.

Bây giờ là năm 1815 và 'Công tước sắt' đã 46 tuổi. Anh ấy đã được Văn phòng Chiến tranh tiếp cận để đề xuất một cái tên có thể được sử dụng để nhân cách hóa người lính Anh dũng cảm, được sử dụng làm tên ví dụ trong một ấn phẩm để chỉ ra cách điền vào 'Sổ tay của Người lính'. Nghĩ lại về Trận Boxtel, Công tước gợi ý về 'Binh nhì Thomas Atkins'.

Đây chỉ là một cách giải thích* về nguồn gốc của thuật ngữ 'Tommy Atkins', hiện tại từng được dùng để chỉ một người lính bình thường trong quân đội Anh.

Thuật ngữ này được sử dụng khá rộng rãi, và thực sự là khá khinh bỉ, vào giữa thế kỷ 19. Rudyard Kipling đã tổng kết điều này trong bài thơ 'Tommy', một trong Barack-Room Ballards (1892) của ông, trong đó Kipling đối chiếu cách người lính bị đối xử tồi tệ trong thời bình với cách anh ta ca ngợi ngay khi anh ta cần phải bảo vệ hoặc chiến đấu cho đất nước của mình. Bài thơ “Tommy” của anh, viết từ điểm nhìn của người lính, đã nâng cao nhận thức của công chúng về sự cần thiết phải thay đổi thái độđối với những người lính bình thường.

‘Tôi vào nhà công cộng để lấy một vại bia, / Công chức ‘e up và sez, “Ở đây chúng tôi không phục vụ những người mặc áo khoác đỏ.” /Các cô gái trong quán bar họ cười và cười khúc khích linh sam muốn chết, /Tôi lại ra đường và nói với chính mình: /Ôi Tommy này, Tommy kia, 'a' “Tommy, đi đi ”; /Nhưng đó là “Thank you, Mister Atkins,” khi ban nhạc bắt đầu chơi – /Ban nhạc bắt đầu chơi, các bạn của tôi, ban nhạc bắt đầu chơi. /O đó là “Cảm ơn, Mister Atkins,” khi ban nhạc bắt đầu chơi.

'Tôi đã đi vào một nhà hát tỉnh táo nhất có thể, /Họ đã cho một căn phòng dân sự say rượu nhưng 'không có gì cho tôi; / Họ gửi tôi đến phòng trưng bày hoặc vòng quanh âm nhạc-'tất cả, / Nhưng khi nói đến chiến đấu', Chúa ơi! Họ sẽ đẩy tôi vào quầy hàng! /Vì đó là Tommy cái này, một' Tommy kia, một' "Tommy, đợi bên ngoài"; /Nhưng đó là “Chuyến tàu đặc biệt dành cho Atkins” khi người lính lên thủy triều – /Tàu quân đội đang lên sóng, các chàng trai của tôi, tàu quân sự đang lên sóng, /Ồ, đó là “Chuyến tàu đặc biệt dành cho Atkins” khi người lính lên sóng…'Bạn nói về thức ăn ngon hơn cho chúng tôi, trường học, hỏa hoạn, và tất cả, / Chúng tôi sẽ đợi khẩu phần ăn thêm nếu bạn đối xử với chúng tôi hợp lý. /Đừng làm rối tung đống đồ lụp xụp trong phòng nấu ăn, nhưng hãy chứng minh điều đó trước mặt chúng tôi /Quân phục của Góa phụ không phải là nỗi ô nhục của người lính. / Vì đó là Tommy thế này, Tommy thế kia, và "Đuổi hắn đi, đồ cục súc!" /Nhưng đó là “Đấng cứu thế của đất nước” khi súng bắt đầu nổ;/An' it's Tommy this, an' Tommy that, an' anything you please; /An' Tommy không phải là một kẻ khờ khạo - bạn cá là Tommy nhìn thấy!'

Rudyard Kipling

Kipling đã giúp thay đổi thái độ của công chúng đối với người lính bình thường vào cuối thời đại Victoria. Ngày nay, thuật ngữ 'Tommy' thường được gắn với những người lính trong Thế chiến thứ nhất và được sử dụng với tình cảm và sự tôn trọng đối với lòng dũng cảm và chủ nghĩa anh hùng của họ, giống như Wellington đã nghĩ đến khi ông đề xuất cái tên này vào năm 1815. Harry Patch, người đã qua đời ở tuổi 111 vào năm 2009, được biết đến với biệt danh “Tommy cuối cùng” vì ông là người lính Anh cuối cùng còn sống đã chiến đấu trong Thế chiến thứ nhất.

Chúng tôi sẽ kết thúc bài viết này với một số những dòng bất hủ của nhà thơ dở có lẽ là hay nhất thế giới, Bard of Dundee William McGonagall, người đã đáp lại điều mà ông coi là giọng điệu miệt thị của Kipling đối với Tommy người Anh bằng bài thơ của chính ông từ năm 1898, 'Những dòng ca ngợi Tommy Atkins'. 1>

Thật không may, có vẻ như McGonagall đã hiểu sai hoàn toàn Barrack-Room Ballards của Kipling: anh ấy dường như đang bảo vệ 'Tommy' trước những gì anh ấy tưởng tượng là quan điểm của Kipling về anh ấy – 'một kẻ ăn xin' – và đã hoàn toàn bỏ qua toàn bộ ý nghĩa trong các bài thơ của Kipling.

Những dòng ca ngợi Tommy Atkins (1898)

Thành công với Tommy Atkins, anh ấy là một người rất dũng cảm,

Và để phủ nhận điều đó thì ít người làm được;

Và đối mặt với kẻ thù ngoại bang của mìnhanh ấy không bao giờ sợ hãi,

Vì vậy, anh ấy không phải là kẻ ăn xin, như Rudyard Kipling đã nói.

Không, anh ấy được Chính phủ của chúng tôi trả tiền và xứng đáng được thuê;

Và từ bờ biển của chúng tôi trong thời chiến, anh ấy khiến kẻ thù của chúng tôi phải rút lui,

Anh ấy không cần phải cầu xin; không, không có gì thấp kém;

Không, anh ấy coi việc đối mặt với một kẻ thù nước ngoài là vinh dự hơn.

Không, anh ấy không phải là một kẻ ăn xin, anh ấy là một người có ích hơn,

Và, như Shakespeare đã nói, cuộc đời của anh ấy chỉ là một khoảng thời gian;

Và trước miệng đại bác, anh ấy tìm kiếm danh tiếng,

Anh ấy không đi từng nhà để xin quyên góp.

Ôi, nghĩ về Tommy Atkins khi xa quê hương,

Nằm trên chiến trường, đất sét lạnh giá;

Và một hòn đá hay chiếc ba lô gối đầu,

Và những đồng đội của anh ta nằm cạnh anh ta bị thương và chết.

Và khi nằm đó, người bạn tội nghiệp, anh ta nghĩ đến người vợ của mình ở nhà,

Và trái tim anh ta rỉ máu khi nghĩ đến, và anh ấy rên rỉ;

Và nhiều giọt nước mắt lặng lẽ chảy xuống má anh ấy,

Khi anh ấy nghĩ đến bạn bè và những đứa con thân yêu của mình.

Hỡi những Cơ đốc nhân nhân từ, hãy nghĩ đến anh ấy khi xa, rất xa,

Chiến đấu vì Nữ hoàng và Đất nước của mình mà không mất tinh thần;

Cầu Chúa bảo vệ anh ấy mọi lúc mọi nơi,

Và ban cho anh ấy sức mạnh để chiến thắng kẻ thù của mình.

Gọi một người lính là ăn mày là một cái tên rất hèn hạ,

Và theo tôi đó là một sự xấu hổ rất lớn;

Và người đàn ông gọi anh ta là ăn mày không phải là bạn của người lính,

Và không hợp lýngười lính nên phụ thuộc vào anh ta.

Một người lính là một người đàn ông cần được tôn trọng,

Và đất nước của anh ta không nên bị bỏ rơi;

Vì anh ta chiến đấu với nước ngoài của chúng ta kẻ thù, và gặp nguy hiểm đến tính mạng,

Bỏ lại phía sau những người thân và người vợ thân yêu của mình.

Vậy thì hãy chúc mừng Tommy Atkins, anh ấy là bạn của mọi người,

Bởi vì khi kẻ thù nước ngoài tấn công chúng tôi, anh ấy bảo vệ chúng tôi;

Anh ấy không phải là kẻ ăn xin, như Rudyard Kipling đã nói,

Không, anh ấy không cần phải ăn xin, anh ấy sống bằng nghề của mình.

Và để kết luận, tôi sẽ nói,

Đừng quên vợ con của anh ấy khi anh ấy đi xa;

Nhưng hãy cố gắng và giúp đỡ họ bằng tất cả những gì bạn có thể,

Hãy nhớ rằng Tommy Atkins là một người đàn ông rất hữu ích.

William McGonagall

*Một phiên bản khác cho rằng nguồn gốc của thuật ngữ 'Tommy Atkins' có thể được truy trở lại đến đầu năm 1745 khi một lá thư được gửi từ Jamaica liên quan đến một cuộc binh biến trong quân đội, trong đó có đề cập rằng 'Tommy Atkins đã cư xử xuất sắc'.